Демонион, к моему удивлению, решил его не подгонять. Пристроившись позади Корина, обнял меня за талию и наслаждался всё это время спокойной прогулкой. Будто мы не по заросшей лесной тропинке шли, а прогуливались по широкой и благоустроенной парковой дорожке. Я же ничего не имела против такого времяпрепровождения, пусть и хотелось мне вернуться быстрее в замок Мао, что называла домом, но рядом с мужем мне везде и всегда хорошо.
Стоило нам только выйти на большую поляну, у подножия небольшого холма, я во все глаза стала разглядывать здешних обитателей и их жилища, а Корин чуть ли не сходу получил по шее.
- Ты где шлялся, гад вислоухий? - из-за угла одной палатки, из череды длинных тёмнозеленых с крохотными окошками, видимо, приспособленных под общие спальни, вылетел сухонький старичок. Причем сам-то он как раз и был вислоухим в отличие от юноши, у которого были обычные кошачьи уши торчком.
Мой мозг на мгновение замкнулся, а пожилой мужчина тем временем продолжал орать, направляясь в нашу сторону:
- Зачёт не получишь, если будешь постоянно ходить по округе и нюхать цветочки! Не поможет тебе и протекция твоего семейства! Я костьми своими лягу, хвост себе оторву, но, надо будет, добьюсь и твоего отчисления! Думаешь, тебе все позволено, Корин? Так вот, не на того нарвался, запомни это хорошенько! Не зря именно меня назначили сюда, чтобы приструнивать таких, как ты!
Подлетев к застывшему в испуге юноше, не смеющего вымолвить и слово в своё оправдание, старичок без предупреждения влепил ему по пушистому уху.
- Мы тебя обыскались! А твоей группе из-за тебя влетело, раз недосмотрели!
На нас грозный седой оборотень не обращал никакого внимания, будто и вовсе нас не видел. Мао пока лишь лениво смотрел на разворачивающийся спектакль и не вмешивался, только прижал меня к себе покрепче. Я же, понимая, что Корин сейчас получает взбучку из-за нас, долго не смогла терпеть и молча наблюдать за этим. И, когда старичок вновь решил влепить юноше по уху, решительно попыталась сделать шаг вперед, но Маору в меня вцепился крепко, поэтому я только выпалила:
- Это всё из-за нас!
- Из-за вас? Что это значит? - тяжелые густые брови оборотня сошлись на переносице, и он наконец-то посмотрел на нас. - А вы, вообще, кто такие? Вы не из моих студентов... -он нахмурился ещё сильнее, разглядывая нас, попутно пытаясь разглядеть, что изображено на фибулах.
- Не из ваших, - я утвердительно и максимально почтительно кивнула. А рука мужа сильнее сжалась на моей талии, тем самым напоминая быть осторожнее в разговоре и не сболтнуть лишнее, а только то, что мы заранее обсудили с ним по поводу нашей «легенды».
- Мы путешественники. Ходим по интересным и памятным местам, познаем мир. Вот, решили побывать на месте великого сражения и отдать заслуженные почести почившим здесь предкам.
- Почившим предкам? - старик буквально вперил взор в гербы на фибулах. - Я. а кто они? Откуда вы? Никак не разберу эту вязь.
- Мы из Аира, - ответил ему Маору вместо меня, решив вмешаться в беседу.
- Аир... - оборотень покивал головой, отчего его уши забавно затряслись. - Да, много ваших здесь полегло. Но нечасто молодые решают отдать дань памяти. Уважаю ваше решение познать мир и прийти сюда.
Увидев, что старик переключил своё внимание полностью на нас, бедняга Корин начал медленно отступать от него, а затем и вовсе решил смыться.
- Вот ведь, - прицыкнул ему в след оборотень. - Ну ничего, он своё ещё получит. - и снова перевел взгляд на нас. - Так вы говорите, что он вам помог и из-за вас пропал?
- Именно, - подтвердила я, - мы повстречали его в лесу. И он любезно согласился нас проводить сюда и сказал, что тут найдется место для ночлега уставшим путникам.
Старичок тяжело вздохнул:
- Ну хоть какой-то от него прок. Но это всё равно означает, что он снова по лесу в учебное время шастал. Вечно где-то в облаках витает, думает, что обнаружит что-то интересное. А из-за протекции его рода эти прогулы сойдут с рук. Вот только он забывает, что для меня неважно, насколько он и его родня титулованы. Наказание всё равно получит, потому как заслужил. Но я буду к нему чуть более снисходителен за оказанную помощь вам.
Сделав приглашающий жест, указав на огромный костер, разведенный посреди лагеря, вокруг которого были расположены столы со скамейками и выстроены многочисленные шатры, старик пошел вперед.
- Место для вас, конечно же, найдется. И вы обязательно посетите захоронение, где был установлен памятник всем павшим. Но это всё завтра. Сегодня уже поздно, да и я должен, как глава этого исследовательского лагеря, проявить гостеприимство и угостить вас горячим ужином. Выделим вам и отдельную палатку, в которую селим редких гостей. А утром я всё вам лично покажу.
- Мы благодарим тебя за столь радушный прием, - Маору произнес это таким тоном и с таким пафосом, что старичок даже запнулся на ровном месте и пугливо обернулся, ещё раз попытавшись разглядеть гербы. А я легонько толкнула мужа в бок, тоже призывая его быть осторожнее со словами. и тоном. Это у себя он правитель целой планеты, а тут мы обычные путешественники, которым просто нужна информация.
- Да, мы очень благодарны вам. Кстати, нас зовут Ли.., - демонион снова легонько сжал пальцы, напоминая, что настоящие имена называть нельзя, поскольку демониону неизвестно могут ли в этом мире насылать заклятия, зная истинное имя, и он и тут решил подстраховаться. И я сразу поправилась: - Лина и Майоран. Не могли бы и вы сказать, как мне стоит к вам обращаться?
- Простите меня за бестактность! - оборотень с чувством шлепнул себя по морщинистому лбу, да с такой силой, что его уши аж подлетели вверх. Остановившись и обернувшись к нам, он приложил правую руку к фибуле на левом плече: - Захран из рода Вайдан. Декан археологического факультета Академии королевства Эйт, глава этого лагеря и руководитель раскопок в лесу Нибулин.
- Очень приятно! - я расплылась в дружелюбной улыбке, Мао же ответил лишь скупым кивком. - Ещё раз спасибо за помощь и гостеприимство.
- А не могли бы и вы назвать имя рода? Никак не могу вспомнить, где я видел этот герб. Но что-то до боли знакомое. Возможно, я даже знаком с вашими родственниками...
- Мы путешествуем инкогнито, - не сказал - отрезал демонион, и от его тяжелого взгляда старичок весь съежился. А ведь Мао даже брови не свел, и голос у него звучал ровно! Вот что значит «печать» Властелинства!
- К-конечно, - оборотень снова сделал приглашающий жест и чуть ли не вприпрыжку потопал к своим сородичам, что сейчас практически все сидели за столами вокруг костра и ужинали.
- Ты бы как-то. попроще разговаривал, - прошипела я едва слышно, когда старичок вырвался вперед. - А то одним только взглядом доведешь его до инфаркта.
- Инфаркта?
- Остановки сердца. Ты так посмотрел на него, что у него даже коленки затряслись от страха, и у меня заодно. Мы ведь обычные путешественники, и он был так добр к нам.
