- Шпионка, что ли? - перебила я его.
- Именно. Причем очень талантливая дама. Она когда-то зарекомендовала себя отличным полевым сотрудником, а сейчас - руководителем. Так что я никогда не делил существ по полу и не отдавал какому-то из них предпочтение. Должность и моё уважение можно заслужить только упорным трудом, стараниями, знаниями и талантом. Уж кому, как не тебе, об этом знать.
- Мне? - я даже споткнулась от такого заявления. И, если бы Маору меня не придерживал под локоть, точно бы растянулась на дорогом цветном ковре, которым был устлан коридор.
- Конечно, - он кивнул в подтверждение своих слов. - Я крайне требовательный учитель. И пусть у тебя не всё всегда получается, но ты стараешься, добиваешься определенных, довольно заметных успехов, причем в кратчайшие сроки. Пусть я и бывал нетерпелив, но то лишь потому, что тогда был крайне ограничен в сроках...
- А я книжки читала, - вспомнив роман про ректора, улыбнулась. - Но я ведь не знала, что у меня мало времени.
- И опять же я не ставлю тебе это в укор. Рассказать правду я не мог, а что книжки читала
- так ведь ты их для себя купила, и я эти книги для тебя сохранил, - мужчина небрежно пожал плечами.
- И замок построил у озера.
- Ну, допустим, построили мне его рядом со столицей, а к озеру я его уже потом перенёс. Но то место я и правда выбрал потому, что тебе оно тогда так сильно понравилось.
- Сокровище у меня, а не муж!
- Запомни свои слова, - он хмыкнул. - Потому что я их запомнил.
Мы наконец-то добрались до лестницы, и я не успела ответить, потому что демонион взмахом свободной руки призвал меня к молчанию.
Подойдя к перилам, он посмотрел вниз.
- Праздник какой-то, что ли? Нужно добраться до главной лестницы, там станет более понятно, что тут сейчас творится.
Я встала рядом с ним и, свесившись, оглядела на первом этаже холл, по которому периодически пробегали оборотни в однотипной темной одежде, судя по всему прислуга.
- Интересно, а за кем гнались стражники, или кто они там были, и куда они помчались?
- Из того, что я смог услышать из разговоров стражников, когда они пробегали мимо -воришки какие-то умыкнули два котла с едой и вертел с мясом.
- Ого.
- Ага, - не менее многозначительно ответил демонион. - Итак, поднимаемся на третий этаж, проходим через гостевое крыло: раз сейчас что-то празднуют, все гости должны быть внизу, сможем пройти максимально незамеченными. Потом спускаемся на первый, хватаем всех подряд, выясняем, кто нам нужен, если никто со знаниями о Божественном металле до этого не попадется. Находим его, вытрясаем из него душу, крадем адамантий.
И мы начали подниматься по выложенной из темного камня лестнице.
- А может, нам стоит переодеться? - я указала на своё платье простого кроя серожемчужного оттенка. - У них там бал, нужно соответствовать.
- Вот ещё время тратить на такие глупости. Нормально мы с тобой одеты, - отмахнулся Маору. - Да и жаться по тёмным углам лучше именно в такой, неприметной одежде. На сам бал мы ведь с тобой не собираемся.
- Ну ладно, - я едва заметно вздохнула, но не из-за того, что мне захотелось на бал, а потому что вспомнила, сколько у меня красивых платьев. И как они на мне замечательно сидят, подчеркивают фигуру. А пока мы по этим лесам, полям бегаем, так и надеть мне их некуда. Мао они бы точно понравились. А как будут гореть его глаза, когда он увидит то самое...
- Ты чего опять вздыхаешь? В запасниках есть ещё одно красное платье, которое меня уже два раза чуть до. как ты сказала, инфаркта не довело? И ты захотела сейчас в нем покрасоваться? Предупреждаю сразу - даже не смей его больше никогда надевать! А ещё лучше: когда вернемся - отдашь мне его, я сам лично его уничтожу. Так надежнее.
- Нет, красного не осталось. Всё, каюк ему настал - одни дырки вместо платья. А покрасоваться - да, хочется, но только перед тобой. Мне столько Аорэй платьев шикарных пошил, они тебе точно понравятся.
Мао почему-то недовольно засопел, видимо, в очередной раз вспомнил ненавистное ему платье. А спустя пару минут, пока мы молча брели по бесконечно длинным и извилистым, будто лабиринт, коридорам гостевого крыла, он недовольно произнес:
- Вернемся на Армадан, праздник в столице устрою, - и ещё сильнее наморщившись, трагично, точно подписывал сам себе смертельный приговор, добавил: - И бал тоже организуем.
А я предусмотрительно промолчала, что вместо красного у меня теперь есть чёрное, которое я тоже попросила сшить Аорея, но оно предназначалось только для глаз Мао. И оно ему тоже обязательно понравится. Не может не понравиться! Там ведь такие соблазнительные вырезы! И так красиво, оставляя при этом место для легкой тайны, тонкая бархатная ткань облегает все мои впуклости и выпуклости..
Только бы побыстрее вернуться домой, на Армадан!
Глава 17
Ближе к главной лестнице нам на пути стали попадаться оборотни - все поголовно в настолько ярких, красивых нарядах, что мы среди них выглядели как вороны в клетке с попугайчиками. Они нас сначала одаривали насмешливыми взглядами, кто-то даже отпустил глупую шуточку другу в наш адрес, но, встретившись взглядом с Мао, сразу замолкали и старались исчезнуть как можно стремительнее. Благо, кроме того, что мы были одеты простенько, других претензий к нам, судя по всему, не было, и никто не собирался звать стражников.
- Всё-таки лучше нам было переодеться, - пока мы были одни, резюмировала я. - Времени заняло бы минут десять, не больше. Думаю, тут наверняка есть свободные комнаты.
Я указала на длинный коридор позади.
- Ты бы разделась, и времени это бы заняло значительно больше, - рыкнул демонион.
- Можно было бы разделиться, - предложила я, думая о том, что он чертовски прав: быстро бы мы точно не справились. - Я бы в спальне переоделась, а ты в гардеробную ушел. И не видел бы...
- Что значит «ушел»? - возмутился муж. - Никуда бы я не ушел. Вот ещё. Ты моя жена, имею право любоваться тобой в любое время.
- Я смотрю, кто-то тут никак не готов идти на компромисс. И сейчас именно из-за этого, то есть тебя, а не из-за того, что я влипаю в неприятности, все наши планы под большим сомнением и постоянно корректируются.
- Лично у меня нет никаких сомнений в наших планах. И тут дело не в компромиссах, а в том, как я уже сказал, что с тебя ну никак нельзя спускать глаз ни на минуту! Вот уйди я в гардеробную - в комнату ввалился бы какой-нибудь блохастый. Ты бы испугалась, я бы сильно разозлился и от избытка чувств прибил бы его. Ну кому это надо?
- Не могу никак понять: ты прикалываешься надо мной или всё излишне драматизируешь...
Мимо нас хохоча пробежала стайка оборотниц, которые одарили Мао заинтересованными взглядами, а кто-то даже томным, и уже от меня им достался тяжелый взгляд, что заставил их резко замолчать и моментально погрустнеть.
