Когда одна женщина с черными волосами, не выдержав затяжного молчания, только произнесла звук, даже не успев ничего сказать, Маору медленно повернул голову в её сторону, и она едва от страха не стекла на пол.
- Лиэна, - протянув мне руку, поприветствовал мужчина полупоклоном.
- Маору, - прошептала я, смотря только на него. Остальные присутствующие сразу перестали для меня существовать.
Взяв под локоть, мужчина повернул меня в сторону алтаря, где, бледнея и краснея, стоял священник.
- Начинай! - приказал ему холодно Мао, и книга в руках священнослужителя заходила ходуном - так он весь затрясся. Мне даже стало жалко гостей. У нас тут праздник, обручение, а у них такой ужас на лицах застыл - словно на свои собственные похороны пригласили.
Кое-как совладав с руками, священник открыл книгу, и началась мучительно долгая церемония.
Новые туфельки мне нестерпимо начали жать минут через десять стояния на месте, и сначала я аккуратно переступала с ноги на ногу, незаметно. Ещё через двадцать я готова была взвыть. Сжав губы и закатив глаза, я уже, не сдерживаясь, прислонилась к Мао, который, казалось, сейчас стоя с открытыми глазами спит. Он вообще не двигался, и ни единый мускул не дрогнул за всю церемонию.
Ещё через минут десять я хотела тактично поинтересоваться, когда эта пытка наконец закончится, шепотом на ушко Мао, но, когда переступила на правую ногу, меня скрутило от невыносимой боли, ногу свело от спазма, и я пискнула:
- Ё-е.
- Да! - Мао повел головой, сфокусировал взгляд на мне, и я поняла, догадка была верна. Он спал. - Пора переходить к главной части, пока ты нам тут весь свой талмуд не дочитал. А то, смотрю, в раж уже вошел.
- Но. - робко произнес священник, однако под тяжелым взглядом Маору тут же заткнулся и быстро перелистнул в самый конец.
- Пред лицом собравшихся свидетелей я - Епископ Церкви Священной Тьмы, готов засвидетельствовать церемонию обручения Маору Эллэри Дайриан Наэйрир, Тёмного лорда и Повелителя Армадана и.
- Лиэны! - подсказал ему Мао.
- И.
- И всё!
- И Лиэны. - покорно повторил Епископ. - Отныне у вас будет только три дня, чтобы передумать о своём решении, по истечении которых сама Тьма призовет вас на новую церемонию, где вы свяжете друг друга вечными узами и поклянетесь пред её ликом в нерушимости вашего союза. В знак этого она одарит вас единой связью и своим благословением.
Священник повернулся к гостям:
- Вы готовы подтвердить мои слова?
- Да! - хором ответили они.
- Вы согласны? - обратился Епископ уже к нам.
- Да! - тоже одновременно произнесли мы с мужчиной, который наконец-то очнулся от своей дремы.
- На этом церемония обручения завершена. Через три дня Тьма будет ждать Вас.
Глубоко поклонившись нам, он отступил на один шаг, после чего присели в глубоком поклоне гости и тоже сделали шаг назад.
- Три дня, - процедил Маору небрежно махнув правой рукой. И все, кроме нас с ним, исчезли...
- М-Мао? - я пристально посмотрела на пол, где только что стояли гости.
- М-м? - склонив голову, он смотрел на меня с какой-то коварной полуулыбкой.
- А ты их, надеюсь, не испепелил?
- Не, - мужчина отмахнулся. - Они ещё пригодятся. Искать новых свидетелей, священника, заставлять их давать клятвы. Морока одна.
Я выдохнула облегченно. Пусть тех демонионов я не знала лично, вообще видела впервые в жизни, а они смотрели на меня как на диковинную зверюшку, мне было бы их жаль.
- Клятвы? А какие они давали клятвы?
Мужчина нахмурился и, взяв меня за плечи, развернул к себе лицом:
- Что они не разгласят информацию о том, где проходила церемония, и с кем она была. Никто не должен знать, кто ты, как выглядишь и как тебя зовут до церемонии бракосочетания. Они всем расскажут только то, что я уже обручен.
- Это. из-за того, что ты опасаешься за мою жизнь?
- Всё верно, - Маору привлек меня к себе и, крепко прижав к груди, прошептал: - Я слишком боюсь тебя потерять.
- Я понимаю, что у тебя много врагов, и принимаю это. - я обняла его за талию и прижалась ещё сильнее. - Поэтому не спорю. Жалко только, что мама не сможет присутствовать на нашей свадьбе.
- Эти три дня тебе даже из своей комнаты лучше не выходить.
- Опять? - я вскинула голову и встретилась с ним взглядом. В его глазах сейчас плескалось целое море эмоций. От радости до безумного переживания. И я больше не произнесла ни слова.
- Боюсь, что так, - Мао кивнул, и мы в тот же миг очутились в моей комнате. - И я рассчитываю на твоё благоразумие, даэйра.
- А маме, детям и Таэру можно ко мне приходить?
- Да. Но в день церемонии - нет. Прости, Лиэна. Я сам приведу к тебе служанок, которые помогут одеться, и, использовав артефакт, ты сразу переместишься в зал прямо ко мне.
- Хорошо, я поняла, - я не хотела отпускать его, хотя по его поведению было понятно, что он уже снова куда-то спешит. - Ты побудешь со мной сейчас хоть немного?
- Прости, - грустная улыбка скользнула по его губам. - Мне необходимо успеть закончить защитный артефакт в срок. А я только-только начал вплетать в него Хаос.
Мужчина отстранился, и мои ушки поникли. Я опустила взгляд, чтобы Мао не понял, как мне грустно. Вроде день такой хороший: я - невеста, но он даже меня не поцеловал.
- Скоро всё закончится, - Маору погладил меня по волосам, а затем, аккуратно приподняв подбородок, склонился и легко, нежно поцеловал в губы. Будто нежный, весенний ветерок скользнул по ним, даруя надежду, вселяя уверенность и окутывая невероятным шлейфом счастья и любви.
Мой хвост тут же выбрался из-под платья и обвился вокруг ноги мужчины, желая удержать его, задержать этот прекрасный момент. Но, увы.
Прервав поцелуй, Мао ещё поцеловал меня в волосы и уже собирался уходить, перед этим отцепив хвост, как внезапно замер:
- У меня есть кое-что для тебя. Надеюсь, это хоть немного скрасит тебе эти дни, - и он исчез.
Чтобы через минуту появиться на том же самом месте.
С хитрой улыбкой, подмигнув, он вручил мне целую кипу каких-то книг, которые я без раздумий сначала взяла, а только потом посмотрела, что он мне дал.
А там! На самом верху была та самая книжка с развратной обложкой! И ещё другая, которую я не успела открыть.
- Развлекайся, - он ещё раз подмигнул мне, когда я подняла на него счастливый взгляд, а мои щеки начали наливаться румянцем.
- Спасибо! - крикнула я, когда он исчезал.
- Но и про учебники не забывай, - уже в голове раздался его голос.
