Пантеон керситских богов возглавлял Велиарий Красноликий который будучи простым смертным, обладал буйным нравом, был бесстрашен и физически силен (причем в первоначальных сказаниях он именовался Белоликим). Велиарий ни минуты не мог сидеть без дела, всё время, попадал в переделки, намереваясь побывать в каждом уголке Мильгарда и прославиться в веках.
Его жизнь круто изменилась, после того как во время очередного приключения, взбираясь по склонам Тригирских гор на одной из троп он обнаружил следы Серебряного Единорога, выбивавшего своими копытами драгоценный металл. Велиария обуяло непреодолимое желание выследить это диковинное животное, что он и сделал, но Единорог никак не поддавался и лишь благодаря своей необычайной ловкости удалец сумел оседлать жеребца. Топнув копытом, Единорог взмыл в небеса, пытаясь сбросить всадника, но тот удержался, крепко вцепившись в золочёную гриву. Преодолев земное притяжение вместе, они взмыли к звездам. Велиарий гнал Единорога все выше и выше, намереваясь достичь самого солнца. И когда желанная цель была уже так близка, горящее светило направило огненный луч в сторону всадника, который опалил Велиария, превратив его белую кожу в пунцово красную.
Вернувшись домой Велиарий обрел желанную славу и бессмертие поскольку солнечный луч наделил его сверхъестественными способностями, и даровал возможность путешествовать сквозь пространство и время. С тех пор Велиарий Красноликий стал самым главным персонажем пантеона керситских богов и покровителем керситских земель, а династия Велиариев, правившая в Риене, считалась одной из самых могущественных в Белом Мильгарде.
Несколько слов скажем о саргосской религии, которая разительно отличалась от верований других народов воды, не будучи связанной с морской тематикой. С уважением относясь к общему предку всех народов воды Элафу Косноязычному, в саргосских землях, а также на Яноле наибольшее распространение получил другой культ. Согласно древним саргосским верованиям Великая мать — олениха, являвшаяся единственным живым существом среди мрака и хаоса, обнаружила человеческого младенца, погибающего от холода. Пожалев его и вскормив своим молоком, олениха обернула малыша телом, спася младенца от неминуемой гибели. Ее тело обернулось в земную твердь, став Мильгардским континентом, слезы, капающие из глаз, превратились в моря и реки, омывающие теперь Мильгард, а дыхание, которым она согревала младенца в воздух. Погибнув сама, Великая мать — олениха подарила жизнь роду человеческому, даровав ему: землю, чтобы растить урожай, воду, чтобы не испытывать жажды и воздух, чтобы дышать. У саргоссцев культ Великой матери был, особо почитаем, а олень являлся священным животным.
Впрочем, не все народы веровали во всесильных богов. Сугубо прагматичных и рациональных миоланцев можно было с уверенностью назвать единственным народом, скептически относящимся к вере о божественном зарождении жизни. Миоланцы были безразличны к любым конфессиям, в тайне посмеиваясь над другими народами, слепо верующим во всесильных богов что, впрочем, никак не мешало устанавливать им прочные торговые связи по всему свету (если уж в кого и веровали жители республики, так это в золотого тельца). С установлением акерумского протектората ритм жизни города практически не изменился. Акерумские верования в Миолане не прижились, да империя не особенно и стремилась навязать миоланцам свои религиозные культы, куда более важным являлся политический контроль над городом.
Священной фигурой для миоланцев являлся основатель города и идейный вдохновитель создания гильдий, принесших немеркнущую славу городу. Веленс Мудрый установил свод законов, утвердил форму правления, функционирующую до сих пор, став идейным вдохновителем создания Кованой, Бархатной и Монетной гильдий, принесших столько славы республике. Кстати, монеты, отчеканенные Монетной гильдией, приобрели популярность в Мильгарде, став самой известной денежной единицей и получившей название золотых веленсов.
Миоланскими веленсами расплачивались всюду: от захудалых придорожных таверн до домов богатых вельмож, ими шел расчет при заключении торговых сделок между странами, именно золотыми веленсами требовали оплаты наемные армии, повсеместно набираемые правителями от Тригирских гор до Валтийского побережья. Многие страны пытались копировать миоланский опыт, начиная чеканку собственных монет, но ничто не смогло поколебать доверие к веленсу, ставшему самой твердой валютой Мильгарда. Еще одним предприятием, инициированным Веленсом Мудрым, стало строительство дороги, ведущей к Марионскому побережью. Морской тракт стал важнейшей артерией связавшей сухопутный Миолан с морскими державами, и открывший для города рынки Золотого Мильгарда. Миоланские купцы доставляли грузы на юг, где их скупали фарсалийские, саргосские, янольские купцы и распространяли далее по своей торговой сети. Морской тракт стал еще одним источником славы и богатства древнего города.
На этом наш экскурс по древним мифам и конфессиональным предпочтениям народов, проживающих в Мильгарде, закончим, вернувшись к основной тематике.
Черные вороны уже кружили над Мильгардом.
Глава 8. Хроника третья
«Власть достается победителю»
(постулат гизитского «Вроно»)
Хроника третья
«Эпоха Черных Воронов»
(1113 год по летоисчислению после Тумана)
Кровавая Эпоха Перепутья до неузнаваемости перекроила политическую карту Мильгарда. Древнейшие государства, много лет являвшиеся очагами развития цивилизации, пали под натиском молодых и дерзких племен, нескончаемым потоком нахлынувших с севера. Некоторые народы навсегда исчезли с мировой карты, другие влились в состав более крупных племенных союзов, став частью нарождавшихся нации.
В Мильгарде, как в плавильном котле, полным ходом шло формирование новых государств, страны обретали исторические границы, искали пути к сотрудничеству, пытаясь отыскать оптимальную формулу построения политических и экономических отношений. Более спокойная Эпоха Основания способствовала расширению как торговых, так и политических связей. Установление дипломатических отношений, позволяло более оперативно и компетентно решать внезапно возникшие спорные вопросы, минуя неизбежный разрыв, что до известной степени снизило опасность войны.
Снизило, но не устранило, «болевых точек» на политической карте Мильгарда оставалось превеликое множество, поэтому Эпоха Основания оказалась лишь затишьем перед бурей.
Начнем с государств Западного побережья. Соотношение сил в Белом Мильгарде определяло противостояние Керсии, Виксонии и гизитов. Влиятельное Шергийское королевство переживало период затяжного упадка, вызванного борьбой за трон, который оставался вакантным вот уже несколько лет. Со смертью правителя, не оставившего законных наследников, Шергия погрязла в кровавой междоусобной войне между различными претендентами, стремящимися овладеть пустующим троном. Разрушительный династический кризис ослабил страну настолько, что Темерлин временно отошел от проведения активной внешней политики, сосредоточившись на решении внутренних проблем.
