Первым делом им была укреплена столица, перестроены крепостные стены, воздвигнут королевский дворец, жемчужиной которого стал Зал Хрустального Эдельвейса. Этот цветок считался священным у ноларов, изображаясь в том числе на гербе. Мастера сумели создать настоящий шедевр ювелирного искусства, выполненный из горного хрусталя, золота и других драгоценных камней. Эдельвейс стал символом возрождения ноларской государственности. Впрочем, пока Нолария не играла особенной роли в Белом Мильгарде, будучи занятой решением внутренних проблем.
Главным источником напряжения на Западном побережье оставался единственный из выживших сыновей Лингольда Завоевателя — Зилаф Заколдованный (вероятно, он был прозван так за то, что сумел избежать гнева отца после мятежа Сколта Гизитского и выжить в тяжелое лихолетье осминской смуты). Подобно отцу Зилаф обладал беспокойным, энергичным и честолюбивым характером.
Поражение в битве у Янгвельского моста от керситов отнюдь не умерило его воинственного пыла. Зилаф мечтал о лаврах своего отца, он хотел стать новым Вершителем Запада.
Особые чувства неприязни у него вызывала венценосная мачеха — Айла Строптивая. Собственную мать Зилаф плохо помнил, поскольку его забрали от нее еще в раннем детстве. Хотя ребенок в одном из дворцов, настоящей любви к нему никто не проявлял. Зилафу всегда при каждом удобном случае напоминали, что он является незаконнорожденным, и не имеет никаких шансов на занятие трона.
Особенно ярко этот надменный холод проявляла Айла Строптивая, стоически переносившая измены мужа. Несчастная женщина по — настоящему любила своего единственного сына, которого должно было ждать блестящее будущее. После смерти мужа Айла удержала власть в Лирии, отказавшись от наследства Лингольда Завоевателя и вернув прежний статус Лирийскому государству.
Зилаф Заколдованный был вне себя от ярости. Он не видел для себя иной стези, кроме как быть военным, и не знал иной цели кроме как завоевание наследства отца. Поучаствовав во многих сражениях и доказав свою безрассудную смелость, молодой человек добился расположения армии. После преждевременной кончины Лингольда Зилаф Заколдованный заявил о намерении возрождения осминской мощи.
Жаждущая добычи армия поддержала своего предводителя. Вместе они совершили пусть, и неудачный поход в керситские владения, но грабежами позанимались изрядно. Отступив из Керсии, войска Зилафа наводнили богатую Саррлинскую область, расположенную неподалеку от Хребта Белого Ирбиса. Утвердившись в Саррлии и ценой измены, захватив прекрасно укрепленный город Зогдев, Зилаф провозгласил себя первым королем Саррлии, а Зогдев стал его столицей. Главной целью своей жизни он назвал восстановление державы Лингольда Завоевателя, в прежних границах.
При этом Зилаф четко учитывал внешнеполитическую конъюнктуру. Именно лирийское государство, в лице презираемой им мачехи становилось главным объектом агрессивных устремлений. Лирия находился в полной изоляции. Шергия и Керсия были связаны «Аксенским договором». Акерумская империя проводила двойственную политику. Нолария и Виксония сохраняли нейтралитет. Только взяв под полный контроль Лаат, и разгромив силы ненавистной королевы, можно было строить дальнейшие завоевательные планы.
Войны за окровавленное наследство Вершителя Запада были еще далеки от завершения.
Глава 31. Хроника десятая
«Добро и зло, переплетения одной и той же нити»
(слова, начертанные на кенотафе Вершителя Запада)
Хроника десятая
«Сон Воителя»
(1137 год по летоисчислению после Тумана)
Истинным наследником Вершителя Запада стал его средний сын Зилаф Заколдованный. Именно он в самых худших традициях повторял политику Лингольда. Беспринципный, уверенный не ведающий страха или сострадания, Зилаф даже внешне напоминал отца: высокий, статный, с черными как смоль волосами и пронзительными голубыми глазами, которые достались ему от матери. Зилаф был красив, в нем переплелись черты народов огня и ветра. Хоть Зилафа разлучили с ней еще во младенчестве, но он знал, что та была наложницей доставленной отцу из набега на акерумские владения. Саму мать по приказу ревнивой Айлы Строптивой отравили спустя несколько месяцев после рождения ребенка. Узнав правду, он всем сердцем возненавидел мачеху, с пяти лет став вынашивать план мести. Утвердившись в Саррлии, король с удвоенной энергией стал готовиться к войне против Лаата.
Правительница Лирии Айла Строптивая, прекрасно осознавала нависшую угрозу. Все попытки переговоров с Зогдевом оказались тщетны. Пасынок не собирался идти ни какие — либо компромиссы. Зилаф мечтал о славе, желал заполучить заветный титул Вершителя Запада, но еще больше горел желанием мести. Айла попыталась добиться альянса с Шергией, но Ланс Железный и слышать не хотел о подписании союзного договора с бывшими врагами. Для него что осмины, что лирийцы, оба эти народа оставались заклятыми врагами.
Виксония также объявила о нейтралитете, установив отношения с Зилафом Заколдованным. Виксонский король Валтимир Старый, восьмидесятилетний старик, помнивший еще правление Велиария Великого и Сарго — Керситские войны, пользовался заслуженным уважением в Белом Мильгарде. Главной его целью было сохранение мира. Честный, справедливый, не подверженный влиянию страстей и сохранивший железное здоровье, он тщательно избегал втягивания Виксонии в военные конфликты. Только благодаря авторитету Валтимира, Роринген избежал кровопролития в бурное лихолетье «Эпохи черных воронов». Опираясь на внутренне единство, мощь армии, немаловажной частью которой были неистовые буффоны, Валтимир сохранил границы своей страны в неприкосновенности. Лингольд Завоеватель не покушался на Виксонские владения, Виксония не участвовала в коалициях против Алхана.
Валтимир Старый имел множество детей, но правил так долго, что многие из них скончались раньше отца. Чтобы не посеять раздор среди оставшихся детей, и не ввергнуть страну в хаос, Валтимир разделил Виксонию на три части, поделив ее между сыновьями, сделав их своими соправителями. Старшему Ольто досталась западная часть, среднему Новилиару южная, а на севере правил Войк. Сам Валтимир правил из столицы, пользуясь непререкаемым авторитетом. Даже смерть Лингольда Завоевателя не поколебала убеждений Валтимира. Роринген не собирался становиться участником конфликтов за осминское наследство.
Признав королевский статус Зилафа Заколдованного, Валтимир согласился выдать за него свою самую младшую дочь Тию, которой едва исполнилось девятнадцать лет. Тонкая, хрупкая и добрая, она была всеобщей любимицей в семье. Новость о бракосочетании привела девушку в уныние. Готовясь к отъезду, несчастная Тия умывалась слезами. Наслушавшись всяких небылиц о женихе, который одним ударом топора разрубает головы, а затем пьет еще не остывшую кровь или что Зилаф ходит обернутым в шкуры убитых животных, невеста следовала в Зогдев мысленно простившись с жизнью.
Прибыв к своему новому дому, перед входом в дворец ее встретил двухметровый красавец, одетый в изысканный кожаный камзол, отороченный миоланским бархатом. Сказав пару приветственных фраз на чистом виксонском диалекте, незнакомец повел ее в замок. Каково же было изумление Тии, когда узнала, что этим «незнакомцем» и оказался ее нареченный супруг. Оказывается, Зилаф не был тупым и диким рубакой, он знал несколько языков, включая виксонский, и умел где нужно проявлять свое природное обаяние. Тия без памяти влюбилась в мужа, став верной спутницей Зилафа Заколдованного на долгие годы. Только ей удавалось усмирять гнев грозного воителя, только к ее советам прислушивался человек, мечтающий завоевать лавры отца.
