Кризис вокруг статуса Миолана едва не привел к открытому противостоянию между Зогдевом и Дарионом. Следует отметить, что акеры абсолютно не знали, что Миолан обрел статус самостоятельного государства. Подобной информацией с ними «любезно» поделились представители Саррлии.
Данный факт, по мнению Дариона в корне менял ситуацию. Миолан сделал свой исторический выбор не в пользу Акерума. Теперь посланникам Дариона незачем было проявлять дружеские чувства по отношению к бывшей провинции. Все переговоры с «Гильдией Магистров», кучкой комедиантов, как их стали презрительно называть в Империалуме были прекращены без объяснения причин. Руководство Миолана пребывало в полнейшем недоумении действиями партнера. Теперь акерумская дипломатия действовала в противоположном направлении.
Для того чтобы разрядить назревавший кризис и избежать ненужного столкновения, между Дарионом и Зогдевом, завязались секретные переговоры. Стороны достаточно быстро пришли к соглашению. «Договор о разграничении сфер влияния в Белом Мильгарде» был вскоре ратифицирован.
Основой соглашения стали несколько важнейших положений. Первое — акеры вслед за саррлинцами провозглашали принцип не легитимности правления Тойлена I. Второе — вся территория Лирийского королевства входила в сферу интересов Зогдева. Третье — владения Миолана входили в зону влияния Рона III. Четвертое — при возникновении конфликтов с другими странами Дарион и Зогдев должны были действовать совместно.
Закрепление альянса между Акерумской империей и Саррлинским королевством нарушало баланс сил в Белом Мильгарде. Выжидательная позиция Шергии и Керсии не оправдала себя, а срок перемирия с Айлой Строптивой неумолимо близился к завершению.
Глава 34. Хроника одиннадцатая
«Непостоянный мир лучше постоянной войны»
(ноларская поговорка)
Хроника одиннадцатая
«Конец Эпохи Черных Воронов»
(1142 год по летоисчислению после Тумана)
Заручившись поддержкой Акерумской державы, Саррлия вернулась к проведению агрессивной политики. Предлог для нападок на Лирию не блистал особой оригинальностью. Тойлена I Зилаф Заколдованный объявил не имеющим права занимать престол, поскольку тот не принадлежал к династии Таврилиев. Впрочем, претензии играли второстепенную роль. Зилафу нужна была война и он искал лишь повода. Саррлинское войско готовилось к выступлению. Нейтральная позиция Риены и Темерлина играла на руку саррлинскому лидеру. Он воспринимал это за проявление слабости и растерянности, но в действительности Ланс Железный и Арк II Линций придерживались заранее оговоренной тактики поведения. Едва закончился срок перемирия, как война возобновилась.
Часть саррлинской армии под руководством Урфуса, одного из ближайших сподвижников короля, была заблаговременно сосредоточена на границах Лирии. На протяжении всего перемирия Лаат и Миолан стремились не провоцировать Зилафа. Там пытались идти на уступки в вопросах, которые не затрагивали чувств национальной гордости. Теперь, когда армия Саррлии пересекла владения Лирии, следовало драться. Тойлен I принял решение лично возглавить войско. В некоторой степени конфликт был спровоцирован из — за него. Не встречая сопротивления Урфус далеко продвинулся вглубь лирийских владений, оторвавшись от основных сил, шедших под предводительством самого Зилафа. Получив разведывательные данные, Тойлен I стремился перехватить войско Урфуса, пока они не соединились с королем.
Не отставать от союзника решили и в Акерумской империи. Опасаясь, что после того, как Саррлия разгромит лирийцев, Зулаф не устоит перед соблазном нарушить один из важнейших пунктов договора о разграничении сфер влияния. Решительный саррлинский монарх способен в одиночку аннексировать Миолан, входивший в сферу интересов Акерума. Почти сразу после выступления Зогдева имперцы сделали свой ход.
Ускоренным маршем акерумское войско продвинулось к стенам Миолана. Воспользоваться эффектом внезапности, впрочем, не удалось. Верные патриоты сумели оповестить «Гильдию Магистров» буквально за несколько дней до появления знамен с изображением имперских орлов. Гарнизон в спешке начал готовиться к осаде. Проклиная коварных акерумцев, Сигмунд Острый вынужден был вновь объявить о сборе «Гильдии смерти». В Лаат был направлен гонец с призывом оказания немедленной помощи, предусмотренной условиями союзного соглашения.
Впрочем, исход войны решался в Лирии. Получив категоричный приказ Зилафа остановиться, который отчитал его за излишнюю ретивость, Урфус замедлил движение, дожидаясь подхода основных сил. У Тойлена I появлялся шанс разбить противника поодиночке, и он решил им воспользоваться. Ловким маневром Тойлен I заставил саррлинцев переместиться на крайне невыгодные для них позиции. Прижав врага к реке, где сложно в полную мощность развернуться кавалерии, являвшейся главной ударной силой саррлинской армии, лирийцы навязали решительное сражение.
Битва на реке Нис завершилась разгромом войск Урфуса. Победители ликовали. По ошибке они посчитали, что уничтожена основная часть саррлинского войска. Вскоре на взмыленных лошадях гонцы принесли торжествующему Тойлену I слезное послание из Миолана. Город был осажден акерумской армией. Империя открыто выступила на стороне Зогдева. Сигмунд Острый отчаянно молил о помощи, напоминая события семилетней давности, когда именно поддержка миоланцев спасла Лаат от разгрома. Теперь настало время осминам вернуть долг чести. Многие из окружения Тойлена советовали проигнорировать просьбу союзника. Пусть тогда Миолан окажется захвачен, а политический альянс расторгнут, но оставлять границы без прикрытия слишком опасно. Враг, что называется у ворот.
Благородный Тойлен I рассудил иначе. Он сам участвовал в сражении в Евзирской долине и лишь чудом остался жив, во многом благодаря отчаянной храбрости миоланцев. Поэтому чувство признательности по отношению к «Гильдии Магистров» он испытывал вполне искренне. Разделив войско, Тойлен двинулся по направлению к Миолану, что привело к роковым последствиям.
Судьба, как известно переменчива. Достигнуть осажденного города лирийцам, было не суждено. Главные саррлинские силы оказались ближе чем предполагалось. Казнив перед строем неудачливого Урсуфа, бездарно потерявшего целую армию и бежавшего с поля боя, Зилаф Заколдованный поклялся взять реванш. Лазутчики донесли, что противник разделил силы и пока не ожидает нападения. Установив, по какому маршруту передвигается Тойлен I Зилаф решил перехватить его, устроив засаду. Спрятав часть войска в лесу близ Жарамейна, Зилаф сумел добиться внезапности, что стало залогом успеха. Кровавая битва при Жарамейне закончилась победой Зилафа Заколдованного. Тойлен I героически погиб, пытаясь спасти остатки армии. Его труп бросили гнить в ближайшем болоте, а отрезанную голову направили в Лаат с целью устрашения. Радость от успеха на реке Нис, сменилась глубоким трауром. Айле Строптивой, ставшей вдовой уже дважды, пришлось брать всю полноту власти в свои руки.
Правда теперь Айла решила править от имени Нойлера, ограничившись титулом регентши. По ее указанию от малыша пока скрывали информацию о трагической смерти отца.
