Смерть императора сильнее всего пошатнула положение Лейта Островитянина. Именно этот человек обладал неограниченными полномочиями. Никто, включая чиновников самого высшего ранга, не мог получить новую должность, землю, либо регалии без предварительного одобрения со стороны архиканцлера.
Разумеется, за годы всевластия Лейт обрел великое множество врагов. Сейчас многие из них готовы были объединиться, чтобы, наконец, свалить худородного экутрского «выскочку», вырвавшегося на вершину властной пирамиды.
Борьба предстояла жестокая. Судьбе было угодно, что единственными законными наследниками золотой диадемы Агириса становились женщины, находившиеся вне пределов границ Арсинии (принцип наследования трона исключительно по мужской линии у народов равнин отсутствовал). Первой, и наиболее очевидной была сестра Огила II, Алита которая совсем недавно вышла замуж за остокского короля Оттиуса Скрытного, подарив ему наследника. Второй кандидатурой стала Малисса, племянница покойного императора и жена Тиса Простодушного. На первый взгляд большие шансы на успех имела Алита, в которой текла благородная кровь предыдущего монарха.
В случае ее приглашения на трон, на правах правителя в Вистионе должен был поселиться и венценосный супруг. Алита была мягкой и слабовольной, а вот Оттиус обладал сильным, хотя и чуть замкнутым характером. Лейт прекрасно изучил своего многолетнего коллегу по переписке. Король никому не позволял управлять собой. Авторитарный, деспотичный монарх не был нужен архиканцлеру. Для Лейта Островитянина жизненно необходимым было сохранить безграничное влияние, без которого его жизнь могла быть поставлена под угрозу. Он мог лишиться не только поста, но и головы. Архиканцлер нуждался в столь же ничтожном правителе, каким был полупьяный прежний император.
Даже не смотря на желание особенно яростных недоброжелателей архиканцлера разыграть остокскую карту, поддержки кандидатура Алиты не нашла. Никто не хотел связываться с деспотичным Оттиусом Скрытным, к тому же объединение двух крупных держав под скипетром одного монарха могло иметь большой международный резонанс и привести к военному столкновению. Методом исключения оставался лишь второй вариант, который в большей либо меньшей степени устраивал все стороны.
Казалось, что Лейт вновь вышел победителем из политической баталии, главным призом в которой была сама жизнь. Отбросив второстепенные дела, Вистион проводил интенсивные переговоры с представителями Орховского княжества, но вопрос был уже решен. Тис Простодушный не смел перечить имперским посланникам, направленным самим Лейтом Островитянином.
Супруге Орховского князя предстояло поменять скромный Орхов на императорский дворец. В отличие от Алиты, Малисса обладала непомерным честолюбием. Шанс встать во главе огромной Восточной державы, ее вовсе не пугал. Правда, хитроумный архиканцлер, чтобы обезопасить себя, сумел добиться серьезных уступок от императрицы, взошедшей на трон под именем Малиссы I.
Ведение внешней и частично внутренней политики (налоги, армия, контроль над Советом Венценосных) оставались исключительной прерогативой архиканцлера. Малисса I должна была исполнять представительские функции и служить гарантом стабильности в Арсинии. Желание власти оказалось сильнее голоса разума. Малисса вынуждена была смириться с условиями, выдвинутыми всесильным архиканцлером. Подписав «ограничительные пункты», она согласилась с ограничением полномочий. В свое время Лейт подарил ей княжеский титул, преподнеся корону Орхова, теперь он сделал ее императрицей.
Если с Малиссой все стало ясно, то в отношении мужа возникало множество вопросов. Судьба Тиса Простодушного складывалась самым причудливым образом.
Являясь по происхождению гарлондцем, он мирно правил в Рионе. Вознамерившись породниться с династией Агирисов, попал в череду кровавых конфликтов, лишившись в итоге и трона и собственных владений. Рион влился в состав провозглашенного Южно Гарлондского королевства, а он вынужден был спасаться бегством. Затем несколько лет пребывал в абсолютнейшем забвении погрузившись в нищету. Лишь политическая необходимость заставила Лейта Островитянина вспомнить о его существовании и создать Орховское княжество, которое было подконтрольно Арсинии. Теперь казалось, судьба готовилась вознести его еще выше.
Если власть Малиссы I была ограничена, то ее супруга в серьез вообще не воспринимали. Прибыв в столицу Тис в полной мере ощутил холодность и почти открытое пренебрежение к собственной персоне. Арсинийский истеблишмент не желал впускать в свой круг худосочного гарлондского князька. Его лишили всяких полномочий, вдовое урезали расходы на содержание, запретив появляться во дворце без специального приглашения Малиссы.
Несчастный Тис Простодушный нуждался практически во всем, превратившись лишь в номинальную фигуру. Он мог лишь править, но не управлять. Сгорая от стыда и позора, «император» затаился в одном из дальних дворцов, повторив судьбу Нианы и редко посещая столицу. Внутренний кризис, вызванный неожиданной смертью Огила II был преодолен, мастер дворцовых интриг сумел отстоять свои позиции. Теперь наступала череда внешних неурядиц.
Глава 37
Поглощенный решением внутренних вопросов, Лейт упустил сложность международной обстановки. После провозглашения Малиссы правительницей, возникал ряд важнейших проблем. Первая — дальнейшая судьба Нианы, жены покойного императора. Вторая — дальнейший статус Орховского княжества. Третий — дальнейшие перспективы Арсинийской политики в Горном Мильгарде. Для Мидиона и Южно Гарлондского королевства ответы на эти вопросы играли ключевую роль.
Мидионский правитель Тивен Короткий был озабочен положением своей дочери. Ее бесцеремонно сдвинули от престола, а теперь содержали практически взаперти, лишив свободы перемещения. Дворец, в который поселили Ниану, находился под охраной личной гвардии архиканцлера. Тивен вышел с инициативой позволить ей вернуться на родину, но Венценосные ответили отказом. В Вистионе опасались, что Ниану начнут использовать в своих грязных махинациях авантюристы, стремящиеся ввергнуть страну в хаос. Несмотря на все старания Мидиона, вопрос оставался открытым.
Проблема вокруг Орховского наследства затрагивала интересы многих государств. Правитель маленькой земли в одночасье стал властелином огромной империи. Но ожидавшегося отречения Тиса Простодушного не последовало.
Дорин I и Тивен Короткий долгое время ожидали разъяснений от Вистиона. Напрасно. Тис Простодушный по — прежнему носил титул Орховского князя. Если ранее сохранялась хотя бы видимость самостоятельности, то теперь Орхов становился неотъемлемой частью империи. Баланс сил в Горном Мильгарде резко кренился в сторону Арсинии.
Поглощение Орхова не могло пройти бесследно. Даже Оттиус I, союзник Арсинии, выразил недоумение действиями архиканцлера. Судя по всему, Лейт поддался искушению Венценосных, настойчиво предлагавших аннексировать Орховскую провинцию целиком, что являлось бы прямым нарушением условий «Лидинского мира». Если Зартиния и Осток лишь высказывали глухое недовольство, то гарлондские правители действовали более активно.
