Перспектива аннексии Орхова заставляла Мидион и Тарит забыть о былых разногласиях. Тивен Короткий чувствовал себя обманутым своим главным союзником. Его обманули во время подписания «Лидинского мира», его обманули в Орхове, и даже любимую дочь содержали словно узницу. Вистион неохотно шел на контакт, посланников из Мидиона не пускали на прием к всесильному архиканцлеру, а Тис и Ниана ничего не решали. Для Дорина I раскол в стане союзников был выгоден как никогда. Если захватнические вожделения Вистиона способны разрушить многолетний альянс Арсинии и Мидиона, то исарцам следовало лишь приветствовать подобный сценарий. Исходя из этих соображений Дорин I не стал уклоняться от секретных переговоров с мидионцами, которые завершились подписанием союзного договора. Красной нитью соглашения стали Орховские владения. Прямое или косвенное включение Орхова в состав Арсинии влекло за собой развязывание войны (под предлогом нарушения баланса сил в Горном Мильгарде). Взамен за военную поддержку, Тивен Короткий признавал королевский статус за представителями династии Орринов.
Словно желая унизить гарлондских правителей, Вистион направил в Орхов наместника, который управлял княжеством от имени Тиса Простодушного. Выбор кандидатуры оказался крайне неудачным. Лих (тесть Лейта Островитянина, женатый на его дочери), который был прозван за свое невероятное самомнение Высокомерным, кичился положением, и не стесняясь в выражениях заявлял, что специально направлен чтобы подготовить включение Орхова в состав Арсинии. Если Лейт Островитянин желал спровоцировать конфликт, то он добился поставленной цели. Мидион и Тарит решили не уступать нападкам Арсинии, выступив с защитой своих интересов.
Действуя синхронно, Тивен Короткий и Дорин I, провозгласили, что их главными целями являются защита «Лидинского мира» и сохранение баланса сил в Горном Мильгарде, объявив войну Орховскому владетелю. Они намеренно избегали именовать императора в качестве противника, чтобы избежать конфликта с Арсинией. Поскольку Тис Простодушный одновременно являлся и Орховским князем, подобный нюанс играл существенное значение.
Союзники действовали весьма успешно. Исарцы атаковали с юга, мидионцы ударили на севере. Орховцы не ожидали нападения. Шумный, но никчемный Лих не сумел организовать достойного сопротивления. Он покинул Орхов, после едва мидионская армия приблизилась к городу. Так и не дождавшись помощи от Арсинии, чтобы избежать разгрома городской совет Орхова вынужден был выплатить огромную контрибуцию Тивену Короткому, наполнив его сундуки золотыми веленсами и уступив Мидиону часть спорных территорий на западе. От полного разгрома Орхов спасли лишь разногласия в стане союзников, не сумевших заблаговременно договориться о разделе Орховского наследства.
Успехи Тивена Короткого вызвали подозрения у исарского руководства. Дорин I предположил, что мидионцы хотят перехитрить его, потому отозвал свои войска из Орховской провинции. Благоприятный момент расправиться с Тисом Простодушным, пока Арсиния занималась внутренними проблемами был упущен. Казалось, что Лейт Островитянин, проявивший нерасторопность во время войны готов был сдать позиции в Горном Мильгарде. Его все больше и больше затягивала опасная трясина дворцовых интриг. Бездействие всесильного архиканцлера стимулировало союзников к продолжению агрессии.
Чтобы избежать прошлых ошибок, когда недосказанность привела к разногласиям, Мидион и Тарит заранее обсудили наиболее щекотливые детали. Мидион намеревался аннексировать центральную часть Орховских владений, включая Орхов, а исарцы собирались присоединить все южные города. В нарушение условий «Лидинского мира», Мидион и Южно Гарлондское королевство, собирались расчленить территории, которые казались им легкой добычей.
Неопределенность вокруг дальнейшего статуса Орховских владетелей создавала взрывоопасную ситуацию. Тис Простодушный (ставший арсинийским императором Тисом I) не отрекся от прежнего титула. Рассчитывая на быстрый успех, Тарит и Мидион вероломно нарушили условия перемирия, вновь объявив войну Тису, как владетелю Орхова. Союзники не учли, что за последний год в Вистионе произошли серьезнейшие изменения, которые самым непосредственным образом проявились, изменив течение конфликта.
Глава 38
Когда Лейт Островитянин способствовал восхождению на трон супруге Орховского князя, казалось, что режиму его личного влияния не будет конца. Малисса и Тис были ограничены в своей власти. Несколько лет архиканцлер был главным светилом на арсинийском небосводе, его солнцем и луной. Он пользовался почти диктаторскими полномочиями, и много недоброжелателей лишились жизни, либо состояния в эти годы.
Но Лейт не учел одного важного обстоятельства — личности императрицы. Малисса I обладала сильным, властным и целеустремленным характером, который ей удавалось мастерски скрывать. Статная, пышногрудая, с длинными огненно рыжими волосами и миндалевидными зелеными глазами, притягивающими как магнит, порывистая и страстная она напоминала фурию из древних сказок. Неспроста при дворе Малиссу прозвали Вистионской львицей.
Лишь, после того как, точка кипения недовольством всесильного архиканцлера достигла критической отметки, она решилась действовать. Малисса не желала оставаться на вторых ролях. Если ее супруг был ничтожной личностью, то наследница славы Агирисов хотела абсолютной власти. Вокруг императрицы была создана партия единомышленников, стремившихся уничтожить архиканцлера.
Особенно важным было то, что элитная дворцовая гвардия «сверкающий отряд», состоящий из отпрысков аристократических семей, находился на стороне заговорщиков. Любвеобильная Малисса пленила лихого капитана «сверкающего отряда» Найла, бесстрашного заводилу и большого любителя подраться, который ради императрицы готов был свернуть горы. Найл Капитан слыл смельчаком, первым бросающимся в битву. Он пользовался непререкаемым авторитетом в Арсенале, где располагались казармы дворцовой гвардии. Подбив «сверкающий отряд» к выступлению на стороне Малиссы, Найл обеспечил успех. Заранее им были обещаны удвоение жалования и новые поместья всем участником заговора.
Лейт, которому шел уже пятый десяток, испытывал серьезные проблемы со здоровьем, явно упустив ситуацию. Его репутацию омрачила история с Орховом, когда Лих Высокомерный, позорно бежал из Орхова, а Арсиния была унижена. После очередной попытки действовать в обход Малиссы, честолюбивая женщина начала действовать. Заручившись поддержкой дворцовой гвардии, ненавистный вельможа был лишен всех занимаемых постов, а те «ограничительные грамоты», которые она вынуждена была подписать в момент минутной слабости, демонстративно брошены в камин и сожжены.
Никакого нисхождения Лейт Островитянин не получил. Скидок на то, что именно под его руководством Арсиния обрела статус ведущей державы в Золотом Мильгарде, никто сделал. Разгром Вирца Белозубого (сын которого еще находился в заложниках), победоносная битва при Раффене, выгоднейший «Норингенский мир», создание альянса с Зуагром, превращение Орхова в вассальную территорию, все прежние достижения были забыты. Архиканцлер был посажен в темницу, ожидая своей участи. Все, кто высказывал ему симпатии, в один миг лишились жизни, а многочисленные богатства секвестрированы, либо были выплачены в качестве подарков «сверкающему отряду».
