Если в Горном Мильгарде установился долгожданный мир, то в Валтийском море бушевал суровый шторм.
Глава 41. Хроника тринадцатая
«Лучше веленсов могут быть только золотые веленсы»
(аксиома «Консулата Риволи»)
Хроника тринадцатая
«Шторм в Золотой Бухте»
(1146 год по летоисчислению после Тумана)
Параллельно с событиями, происходящими в Горном Мильгарде, ожесточенный конфликт развернулся на Валтике.
Всю торговлю в Валтийском море контролировали две державы: Пэйранское королевство и Киронская республика. Жители этих стран были прирожденными торговцами, в любом порту, любом прибрежном городе можно было встретить корабли с вымпелами Киронии или Пэйры. Обладая прекрасным флотом, они доминировали на море.
На протяжении долгих лет страны шли, что называется рука об руку. В многочисленных конфликтах с Вистионом пэйранцы поддерживали «Консулат Риволи», вместе борясь против арсинийских притязаний. Именно победа в Узком проливе, когда пэйранцы разгромили арсинийский флот, не позволив имперцам захватить Пасир, стал наивысшей точкой сотрудничества двух государств. Затем пэйранцы, поддержанные консулатом Рихом, разбили Арсинию у Китового Мыса, аннексировав часть Большого Экутрского острова. Но годы дружественных, отношении о прошли, едва под «Лидинским договором» высохли чернила.
Пэйранское королевство добилось не только признания собственных интересов на Валтике. Военный альянс с Зартинийской империей и заключенный после этого брак между Ювией и Стейвом IV, заметно укрепил авторитет династии Ларков. Теперь Пэйра становилась ведущей региональной державой. Кроме того, Йорн осуществил давнюю мечту, из лап ненавистных арсинийцев был вырван лакомый кусочек — Большой Эктурский остров.
Для пэйранцев это был не просто клочок земли, либо стоянка для флота как это было в случае Вистиона. Остров занимал ключевую позицию в Валтийском море и мог способствовать установлению желанной торговой монополии. Если для арсинийцев данное обстоятельство не играло особой роли, то для руководства Пэйры подобная непреложная истина оставалась чрезвычайно важным фактором. Кирония потому и обретала солидные богатства, потому что Арсиния не была способна грамотно использовать выгоды от своего стратегического положения на Валтике.
Впрочем, справедливости ради скажем, что торговые интересы Арсинии лежали в основном вне бассейна Валтийского моря. Главными торговыми партнерами для нее оставались гарлондцы, остокцы, камгары и румтанцы. Именно эти народы охотно приобретали экспортируемые империей товары. Поэтому у Арсинии никогда не было особого стремления продвигать свои торговые интересы в Соленом Мильгарде. Флот, который необходим для обеспечения конкурентной морской торговли на высоком уровне, давно уже не являлся сильным местом в Арсинии. Лейт Островитянин пытался переломить ситуацию, но безуспешно. Для пэйранцев, же напротив, акватория Валтийского моря являлась наиболее перспективной. Влияние Пэйры напрямую зависело от морской мощи.
Отношения между Йорном и Пасиром ухудшались в геометрической прогрессии. Насколько ранее они были хороши, настолько сейчас осложнялись. Предприимчивые пэйранские купцы повсеместно вытесняли своих главных конкурентов, с наиболее выгодных рынков сбыта. Их энергичная деятельность приводила к тому, что доселе незыблемые торговые позиции Киронии пошатнулись. Пасир стал терпеть значительные убытки «благородя» агрессивному наступлению Пэйранского государства. Обладание Большим Эктурским островом в купе с сильным и многочисленным флотом при абсолютнейшей поддержке Главного Лорда Морского Арсенала приводили к выдавливанию киронских торговцев с Валтийского рынка.
Дружественные отношения уходили в прошлое. В глазах «Консулата Риволи» поведение пэйранцев являлись даже худшими чем действия Арсинии. Венценосные требовали лишь денег, не покушаясь на торговую монополию, тогда как Морской Арсенал стремился утвердить свою гегемонию на торговых путях, потеснив Пасир.
В своем стремлении защитить конкурентоспособность торговой системы, Кирония вынуждена была предпринимать неоднозначные шаги. Уступая давлению богатой купеческой прослойки, продвигающей свои интересы через партию «птицеловов», консулат Руфус, сменивший Риха, вынужден был подписать указ, определяющий особые правила для представителей соседнего государства.
В соответствии с «Барьерным эдиктом» пэйранцам было дозволено осуществлять торговую деятельность исключительно в строго определенных местах (авторы документа позаботились, чтобы «определенные места» были невыгодными для пэйранцев). Кроме того, те купцы, которые находились на территории Киронии должны были в пятидневный срок переориентировать торговую деятельность в соответствии с новыми правилами.
В противном случае весь товар подлежал изъятию в пользу «Консулата Риволи», а торговые представительства подлежали закрытию. Также данным указом был определен целый ряд дополнительных ограничений.
Разумеется, воспользоваться подобной «привилегией» удалось лишь единицам. По истечении установленного срока по всей стране прокатилась кампания, направленная против пэйранских торговцев. Многие из них лишились товара, значительных денежных сумм, а некоторые даже жизни. Нужного эффекта Пасир, несомненно, добился. За считанные недели на территории страны не осталось практически ни одного торговца из Пэйры, но отношения двух государств испортились окончательно.
Глава 42
«Барьерный эдикт» вызвал недоумение и раздражение в Морском Арсенале. Для пэйранцев защита торговых интересов представлялась не менее важной задачей, чем для Пасира. Богатое купеческое сословие требовало от короля Альнаира V, срочных ответных действий. В стремлении избежать открытого конфликта Главный Лорд Арсенала попытался начать переговоры с «Консулатом Риволи», но киронцы наотрез отказались идти на даже на малейшие уступки.
Ответом Морского Арсенала стал «Особый транзитный акт», которым предписывалось всю морскую торговую, на территории Пэйры осуществлять исключительно на кораблях под пэйранскими флагами, либо в ином случае на суднах той страны, которая произвела товар, направляемый, для реализации.
Другими словами, на рынки Пэйры, а самое главное на главный перевалочный пункт, расположенный на Большом Эктурском острове, отныне могли поступать только те товары, которые перевозились пэйранскими посредниками. Долгое время киронцы наживались и богатели именно на транзитной торговле.
Их корабли сновали между портами Акерума, Зартинии, Керсии, между Фарсалией и Ретицио, проложив немало торговых путей. Загрузив полные трюмы товаров, киронцы сбывали их в Золотом Мильгарде, накручивая цены и с лихвой компенсируя все издержки. Транзитная торговля приносила солидные барыши и была очень выгодным предприятием. Теперь пэйранцы пытались потеснить киронцев с Валтики. «Особый транзитный акт» наносил непоправимый ущерб интересам Киронии. Консулат Руфус и Главный Лорд Морского Арсенала — Мидас обменялись гневными посланиями, разрыв после которых стал неизбежным.
