Получив жесткий урок, Зилаф I научился действовать более тонко. В точности, уловив миролюбивые нотки «Временного Совета» он оказался от воинственной риторики по отношению к Лирии. Саррлинские агенты наводнили Лаат, соря веленсами, они заводили связи с наиболее влиятельными деятелями «Временного Совета». Одаривая их щедрыми подарками, посланники внушали мысль о том, что все войны против Лирии были связаны исключительно с личностью ненавистной Айлы, которая незаконно узурпировала власть. Теперь же разногласия устранены и двум родственным народам следует действовать сообща. Вельможи с охотой внимали успокоительным речам саррлинских искусителей, возобновив отношения с Зогдевом. Агенты Зилафа были так убедительны, что «Временный Совет» даже отказался продлять срок действия соглашения Миоланом, подорвав авторитет Сигмунда Острого в «Гильдии Магистров». Помимо Лирии, главнейшими для Саррлии оставались отношения с Темерлином.
Шергийская держава вселяла уважение, пока у власти находился Ланс Железный. Но правитель не молодел, годы брали свое. Груз ответственности, напряженная работа и бесконечные конфликты подточили силы могучего организма. Несмотря на регулярные физические нагрузки и активный образ жизни, Ланс все чаще болел. Его наследник Алеандр I был еще молод, в случае смерти отца власть сосредоточилась бы в руках «Боевого Квадрата», с которым можно было провернуть такой же фокус, как и с членами «Временного Совета» в Лирии. Зилаф Заколдованный предусмотрел и этот вариант.
Поэтому, когда он интересовался здоровьем Ланса, это не было праздным любопытством либо душевной заботой, но лишь проявлением расчетливости.
Таким образом, приоритетные задачи для Зилафа Заколдованного на ближайшую перспективу были определены. Первое — сохранение баланса сил, зафиксированного «Генеральным актом о возобновлении мира в Белом Мильгарде» (данное условие было необходимо для ограничения влияния Шергии). Второе — уничтожение (исключительно политическими средствами) военного альянса Лирии с Миоланской республикой. И наконец, третье — вовлечение в орбиту своего влияния «Временного Совета». В главном, что эти задачи противоречили интересам Ланса Железного.
На обломках Осминской державы возникли новые государственные образования, которые только искали вектор своего развития. Если Миоланская республика кровью и потом отстояла независимость, превратившись в наиболее экономически развитую державу Белого Мильгарда, то Нолария еще формировалась,
Ноларские владения занимали выгодное географическое положение, через ее территорию проходили торговые пути, ведущие к Марионскому морю. Ранее на этих землях проживали гизиты которые нещадно разграбляли купцов, требуя плату за сохранность товаров. Вся экономика государства, созданного Сколтом Четырехногим и его преемниками, была построена на третировании соседних народов. В отличие от гизитов династия Ирвейнов придерживалось совсем иной политики.
Даже после подписания мира ноларские власти вели настоящую войну со своими бывшими поработителями. Торговые маршруты зачищались от разбойников, недобитые гизитские шайки безжалостно истреблялись, их главарей вешали, как самых отъявленных преступников. Борьба с гизитами отнимала много сил, но постепенно она приносила положительный результат. Купцы из Виксонии и Лирии могли теперь не опасаться за свою жизнь. Заполонив дороги Ноларии они способствовали развитию экономических связей и пополнению казны. Первостепенной заботой деятельного короля Ирвейна I Мятежника было полное искоренение гизитской угрозы и внутреннее развитие. Алхан прежде всего интересовала стабильность.
В назревавшем конфликте Миоланская республика, Нолария и Зуварская долина участия не принимали.
Глава 44
Виксонский монарх Валтимир Старый скончался едва отгремели войны за окровавленное наследство Вершителя Запада. Монарх, которому было почти девяносто лет, крепко держал нити власти в своих руках. Разделив страну между сыновьями, он стремился избежать вражды между наследниками.
Старший — Ольто, правил западной частью, на севере виксонских владений утвердился Войк, а владения Новилиара, скончавшегося незадолго перед отцом, были поделены между Ольто и Войком. Авторитет отца был настолько непререкаем, что братья не вели споров за лидерство. После смерти Валтимира Старого, Ольто переместился в Роринген став старшим представителем династии Новилиаров и главой «Ордена Серой Мантии», которым смогли становиться лишь прямые потомки Новилиара Верфольфа. Соправители без промедлений признали его верховенство, вопреки прогнозам Виксония не распалась на отдельные фрагменты.
Следующим по старшинству должен был стать правитель северной части Виксонии Войк, поскольку у старших братьев отсутствовали наследники по мужской линии. У Ольто сын скончался еще в молодом возрасте, Новилиар умер бездетным. Правда у Ольто подрастала внучка Яла, юная, грациозная и обольстительная девушка, за которой гремела слава как о самой прекрасной девушке во всем Мильгарде. Особой ее гордостью были белокурые локоны, ниспадающие почти до щиколоток, которые заплетались служанками в косу, по несколько часов к ряду. Едва увидев молодую прелестницу, мужчины влюблялись без памяти, бросая к ее ногам бриллианты и золото, обещая все богатства Мильгарда. Но Яла была не только красива, но и весьма амбициозна. Девушка мечтала о короне, мечтала выйти замуж за влиятельно монарха, не меньше. Именно Яла Прекрасноволосая стала яблоком раздора среди правителей Белого Мильгарда.
Керсия и Шергия пребывали сейчас в поиске достойных невест для своих монархов. Если сын Ланса Железного, только вступал в брачный возраст, то для Риены проблема становилась весьма актуальной. Никто не рассматривал Арка II Линция в качестве преемника императора. Лишь неожиданная смерть Роллена V Скоропостижного, не оставившего детей, сделала его наследником.
Нынешний монарх обладал слабым здоровьем, его часто беспокоили мучительные приступы болезни, поэтому с выбором подходящей невесты затягивать было нельзя. Для сохранения стабильности в империи и продолжения династии, Керсии нужен был законный наследник. Подходящего возраста и соответствующего ранга кандидатура имелась сейчас в Виксонском государстве. Велиариев и Новилиаров связывали давние узы сотрудничества. Много лет Риена и Роринген оставались надежными военными и торговыми партнерами, много лет они вели совместную борьбу против гизитов. На завершающем этапе войны за Осминское наследство, Керсия и Виксония действовали в качестве союзников, поскольку Валтимир Старый отказал в поддержке Зогдеву. Таким образом, в соответствии со сложившейся исторической традицией Риена в качестве главной кандидатуры супруги для Арка II Линция рассматривала именно кандидатуру Ялы.
Ланс Железный также был твердо намерен установить самые тесные отношения с представителями одной из старейших правящих династий в Белом Мильгарде. Бракосочетание Алеандра I с Ялой Прекрасноволосой, несомненно, подняло бы авторитет Шергийского королевства. Наряду с громкими военными победами, Темерлин желал заложить прочную основу влияния династии Лансов.
Представители Риены и Темерлина предпринимали теперь самые энергичные усилия в Рорингене. Поскольку конечные цели, к которым они стремились, были диаметрально противоположны, между союзниками неизбежно возникло чувство недоверия. В данном вопросе Шергия и Керсия выступали в качестве соперников.
