Решительные шаги и военная экспансия в направлении Валтийского моря вызывала негативные эмоции одного из важнейших игроков на международной арене который открыто, стал проявлять свою серьезную обеспокоенность.
Эпицентр основной политической активности переместился сейчас именно к северным берегам Валтийского моря. Здесь причудливым образом переплетался клубок торговых и дипломатических интересов многих соседних держав. Гарлондские пределы, пожалуй, впервые за прошедшие десятилетия наслаждались миром. Там сложился баланс сил, который устраивал лидеров Остока, Арсинии, Зартинии и Южно Гарлондского королевства.
Малисса I Великая, амбициозная императрица Арсинии, была вполне удовлетворена последними территориальными приобретениями и совей властью в Орховской провинции и Горном Мильгарде. А вот руководство Акерумской державы чрезвычайно болезненно восприняло оккупацию Большого Эктурского острова и заключение Киронией столь тесного альянса с Зартинией. Теперь «Консулат Риволи» автоматически становился вполне реальным торговым конкурентом для Дариона. Разгром пэйранского многократно увеличивал военный потенциал Киронии. Аннексированные территории лишь способствовали укреплению влияния в стратегически важном регионе. Развитие дальнейших событий оставалось совершенно не предсказуемым.
Альтаир V Несчастный скончался вскоре окончания военных действий. Его разум помутился, монарх в отчаянье бродил по развалинам разрушенной столицы, то бросая проклятия в адрес Маргет Черной Волчицы, то взывая к Меркатосу, призывая его оборвать нить жизни. Альтаир никого не слушал, отказывался от пищи, не узнавая даже собственной дочери Ювии. Уцелевшие жители жалели своего короля. Когда тот скончался, они искренне его оплакивали.
Древняя пэйранская корона перешла в руки младшего представителя династии Ларков. Ригену I, которому едва исполнилось двадцать лет, досталось тяжкое наследство. Он храбро сражался против зартинийцев, но уцелел в битве, снискав всеобщее уважение. Прямой, честный, открытый и умный, он был нацелен на скорейшее восстановление страны. Главные усилия новому монарху следовало сосредоточить на трех основных направлениях.
Первое — восстановление боеспособности флота. Второе — устранение последствий разграбления столицы. Третье — поиск надежных союзников, чтобы выйти из состояния дипломатической изоляции. Нынешние правители Зартинии и Пэйры были почти ровесниками. Они прекрасно знали друг друга, общаясь еще с подросткового возраста. В те годы, когда между странами существовал политический альянс, молодые люди часто встречались и общались во время официальных визитов. Близость возраста и интересов сделала их настоящими товарищами.
Глава 6
Вильв I не испытывал негативных чувств по отношению к своим коронованным родственникам. Он искренне любил мать, которая в силу трагических обстоятельств вынуждена была тайком покинуть страну. Проблема заключалась в том, что реальная власть в Тирсе сейчас принадлежала престарелой Маргет, которая единолично определяла повестку дня. Разумеется, сильная женщина люто возненавидела пэйранцев. Вильву I явно не хватало твердости характера, чтобы взять ситуацию под свой контроль. Направление дипломатического курса Зартинии в ближайшей перспективе зависело не от него. Важнейшие решения принимала суровая венценосная бабка.
В свою очередь, срок действия соглашения с киронцами заканчивался всего через несколько лет. Следует отметить, что руководство Киронии испытывало пока самые позитивные эмоции. Доходы от торговли многократно выросли, Йорн разрушен, влияние «Консулата Риволи» заметно упрочилось. С Зартинийской и Акерумской империями имеются действующие соглашения. Пасир абсолютно не учел одного важного обстоятельства. Захват значительной части Большого Эктурского острова существенно повлиял на расстановку сил. Дарион не мог теперь пользоваться правами единоличного лидера в северной части Валтийского моря. Акерумцам были неприятны тесные отношения Пасира с одним из своих самых сильных потенциальных противников на Восточном побережье. Медленно, но верно Дарион приходил к осознанию необходимости пересмотра собственных приоритетов.
Дальнейшее военное, либо политическое ослабление Пэйранского государства отныне не соответствовало интересам «Империалума». Акерумское руководство полагало, что Кирония и Зартиния вынашивают планы осуществления полного устранения независимого островного королевства. Следовательно, в ближайшем будущем они продолжат наступательные действия против Ригена I. Главными их целями станут окончательный разгром флота и аннексия остальных владений.
В силу обозначенных выше обстоятельств акерумцы не желали допускать окончательного порабощения Пэйры и усиления военного потенциала соседних стран в Валтийском море. Роли причудливым образом переменились. Национальные интересы и насущные потребности сегодняшнего дня требовали от Дариона скорейшего изменения внешнеполитической линии.
Создавалось впечатление, что киронцы сами вознамерились доказать соседним государствам, что они планируют и впредь продолжать агрессивный курс в отношении Пэйры.
Консулат Руфус в ультимативной форме потребовал скорейшего освобождения аннексированных территорий от присутствия пэйранских гарнизонов, угрожая развязыванием новой войны. То в одном, то в другом месте, возникали конфликты между торговыми миссиями. Пользуясь тем обстоятельством, что военный флот противника значительно ослаблен, киронцы занялись настоящим морским пиратством.
Любое торговое судно, находившееся без военного сопровождения, могло быть подвергнуто нападению, а перевозимые товары разграблены. Йорн регулярно направлял официальные протесты в Пасир, которые, впрочем, оставались без ответа. Закончилось все тем, что Кирония устроила настоящую блокаду Большого Экутрского острова, перекрыв подвоз продуктов и других необходимых грузов со стороны моря.
Разумеется, киронцы действовали так агрессивно, заручившись поддержкой Маргет Черной Волчицы. Контакты между двумя державами все последние годы носили чрезвычайно активный и продуктивный характер. Казалось, что Пасир стремился переориентироваться на тесное сотрудничество с императрицей во всех сферах.
У акерумцев подобный разворот политики партнера вызывал лишь самые негативные эмоции. Дарион лишился значительной доли влияния в Валтийском море. Торговый оборот уменьшился, предприимчивые киронцы сейчас вытесняли с привычных рынков не только пэйранцев, но и представителей империи. Вероятно, подобный результат не был преднамеренным со стороны Пасира, но поступления в имперскую казну существенно снизились. В Дарионе, разумеется, не желали мириться с подобным положением вещей и потому начал предпринимать ответные шаги, направленные на исправление ситуации.
Акерумцы действовали в лучших традициях дипломатического искусства. Формально они сохраняли видимость добрососедских отношений с партнером, но за кулисами проводили совершенно противоположную политику. Помощники также вскоре нашлись. Серьезное недовольство усилением влияния Пасира начали проявлять арсинийцы. Если в Гарлондских пределах Вистион гарантировано имел собственную сферу влияния, то отношения с бывшими подданными всегда оставались натянутыми.
