Напомним, что Киронская провинция в свое время входила в состав империи. Арсиния неоднократно предпринимала попытки вернуть под свой контроль строптивых правителей Пасира. Монарх Огил II и его ближайший сподвижник Лейт Островитянин провели несколько безуспешных военных кампаний. Лишь из — за войны в Горном Мильгарде арсинийцы вынуждены были временно отказаться от продолжения экспансии на южном побережье Валтийского моря. Сейчас союзники сами предлагали проявить активность. «Империалум» взял на вооружение тактику Зартинии.
Без особых преамбул акерумцы предложили Малиссе I Великой объединить усилия и совместно нанести упреждающий удар по Пасиру. На арсинийцев возлагалось проведение сухопутной операции, акеры должны были блокировать столицу со стороны Золотой Бухты. Главной целью предполагаемой военной операции союзники торжественно провозгласили восстановление справедливости и баланса сил в Валтийском море. Правда, в награду акеры желали аннексировать Большой Эктурский остров целиком, а Вистион подчинить своему влиянию непокорных киронцев. «Благородным» намерениям суждено было остаться только на бумаге. Тайную сделку вскоре совершили, и стороны начали искать только повода для начала открытых военных действий.
Причем, учитывая опыт предыдущего конфликта, партнеры вознамерились нанести удар непосредственно по столице.
Глава 7
Пасир был очень богатым городом и его захват сулил огромные дивиденды, которые с лихвой покрывали бы все издержки по проведению дорогостоящей военной кампании. Предвкушая дележ добычи, Дарион и Вистион начали подготовку к реализации намеченных планов. В скором времени представился вполне удобный предлог, который дал возможность начать открытый конфликт.
Зартинийская военная флотилия совершила демонстративную остановку в тех гаванях Большого Экутрского острова, которые были приобретены киронцами по итогам последнего конфликта. Стороны обменялись дружественными визитами. Имперские экипажи произвели необходимые работы по текущему обслуживанию кораблей, пополнили запасы воды, провизии и двинулись дальше. Свидетелями всех событий неизбежно стали акерумцы. В тот миг, когда зартинийская эскадра проходила в непосредственной близости от имперской части острова, акеры испытывали весьма противоречивые чувства. Не является ли подобный маневр наглядной демонстрацией силы и прямым доказательством наличия совместных военных планов двух держав? Дарион в очередной раз убедился в необходимости скорейшего начала совместных действий с арсинийцами против Киронии. Усиление влияния Пасира становилось слишком очевидным. Секретные переговоры с Вистионом были активизированы. Стороны вскоре пришли к полному взаимопониманию и приняли решение выступить.
Начало военных действий стало неожиданностью для Киронии. Союзники стремились действовать синхронно. Впрочем, к сожалению, для правителей Арсинии и Акерума события развивались не так, как было запланировано с самого начала.
К чести Пасира следует отметить, что «Консулат Риволи» достаточно оперативно отреагировало на резкое изменение политической обстановки. Пасир не имел собственных сухопутных воинских соединений, а потому вынужден был пользоваться услугами наемных ривенвельдов. Финансовые возможности позволяли в кратчайшие сроки набирать необходимое количество войск. Собранная наемная армия получилась достаточно разношерстной. В ее состав вошли румтанцы, камгары, гарлондцы и даже выходцы с Малого Экутрского острова. Добиться слаженности действий и сплоченности от столь различных по духу и характеру людей, объединенных лишь жаждой наживы сложно. В конечном итоге киронскому главнокомандующему этого и не удалось добиться. Имперцы уже вплотную подступали к столице. Решающее столкновение становилось неизбежным. Арсинийская армия под руководством нового фаворита Малиссы I Великой — Керта, сокрушила противника в кровопролитном, но не продолжительном сражении при Мацетти. Успех был полным. Получив тяжелый удар, наемники разбежались, прихватив в суматохе боя армейскую казну. После победы арсинийцы имели возможность двигаться напрямую к Пасиру. Теперь весь успех кампании зависел от оперативных, а главное успешных действий союзника.
Арсинийские войска были готовы к проведению осады столицы. Но до тех пор, пока город не будет заблокирован со стороны моря, киронцы будут иметь высокие шансы отстоять столицу. Киронский флот был способен на регулярной основе организовать доставку необходимых грузов, продовольствия и дополнительных отрядов, пополнявших ряды защитников. Акерумцы торопились. Возможно, подобное обстоятельство и сыграло негативную роль. Военная эскадра спешила к Пасиру. Имперцы стремились в самые кратчайшие сроки проскочить один из опасных участков Валтийского моря, чтобы оказать надлежащую помощь партнеру. Противник не дал подобного шанса.
Киронский флот возглавил сам консулат Руфус, который несмотря на зрелый возраст был полон сил и энергии. Прекрасно зная окрестные воды, он встретил соперника в самом неудобном для акерумцев месте. Руфус был полностью уверен в своих силах, а потому действовал вполне обдуманно и уверенно. В отчаянном морском столкновении у Крысьего Маяка киронцы одержали тяжелую победу. Часть акерумских кораблей была потоплена, другая часть стремилась спрятаться под защиту соседних гаваней. Разбитые остатки флотилии не могли теперь пробиться к Пасиру. Следует отметить то обстоятельство, что зартинийская эскадра находилась поблизости от места битвы. Маргет готова была оказать помощь своему союзнику, в случае крайней необходимости. Теперь арсинийцам предстояло в одиночку предпринимать попытки по захвату хорошо укрепленного города. Северную часть Валтийского моря уверенно контролировали киронцы.
Поражение в морском сражении у Крысьего Маяка в одночасье спутало карты союзников. Основные акерумские силы разбиты. Ресурсов же арсинийского флота было недостаточно, чтобы осуществлять надежную блокаду Пасира. Единственной возможностью захватить столицу оставалось продолжение ведения осады, либо попытка сломить сопротивление защитников предприняв решительный штурм крепостных стен. Особые опасения вызывала позиция занятая зартинийским руководством. Напрямую Тирс не вмешивался в войну. Но присутствие в непосредственной близости от места столкновения соперников крупной эскадры наглядно демонстрировало решимость соседней державы.
Для Маргет Черной Волчицы Дарион оставался таким же противником как пэйранцы. Свою ставку она делала на сотрудничество с Киронией. Дипломатические контакты с акерумским государством были заморожены. В случае продолжения военных действий Тирс рассматривал также возможность разрыва отношений с арсинийцами. Инициатором подобного курса, несомненно, оставалась вдовствующая императрица.
Правда, годы брали свое. Здоровье сильной женщины было серьезно подорвано. Сейчас Маргет практически не вставала, принимая доклады из «Имперского Яблока» в собственных покоях. Тирс замер в ожидании дальнейших событий. В случае ее смерти во дворце могли произойти серьезные перемены. Все прекрасно знали, что внук и официальный император Вильв I придерживался противоположных политических взглядов. Впрочем, главные события сейчас происходили в Киронии.
В осадном лагере под Пасиром арсинийцы с тяжелым чувством восприняли новости о поражении союзника. Акерумцы предприняли попытки оставшимися морскими силами заблокировать город, но стратегическое преимущество было сейчас на стороне киронцев. Часть кораблей Дариону пришлось выделить на прикрытие Большого Эктурского острова. Крупная зартинийская эскадра располагалась неподалеку, в гаванях Ретицио. Истинные намерения Тирса до настоящего времени оставались полны загадок. В случае получения приказа о начале военных действий имперская флотилия была способна в кратчайшие сроки совершить нападение и осуществить высадку войск на остров. Сейчас акерумцам приходилось действовать с оглядкой на непредсказуемую Зартинию. Оказать полноценное содействие партнеру они пока не могли.
