Ну, да. Эльфы многие годы правили здесь, могли и высадить.
Руотаний подвёл «кузнечика» к кострищу.
- Если ещё не остыл, попробую зарядить энергией нашего попрыгуна, - пояснил, отворяя дверь.
Ого! Я уважительно глянула на спутника: не многие умеют заправлять машины энергией, хотя огонь, пожалуй, один из самых доступных способов.
Эльф легко соскочил со ступеней, и я тоже выбралась немножко размяться.
- У меня на одном тыльном месте скоро синяк будет от тряски, - хмыкнула.
- Плата за свободу, - усмехнулся Руот, не напоминая, что могло быть намного хуже.
Приблизился к кострищу, присел, поковырял палкой. С удовлетворением кивнул, обнаружив несколько угольков.
- Отлично.
Надел перчатки, вытянул руки над угольками и прикрыл глаза, явно творя внутри себя заклинание.
Чтобы не мешать, я чуть отошла. Осмотрелась, пытаясь по следам определить, насколько большой отряд. Похоже, восемь оборотней и двое дроу. Точнее, следов дроу практически не было заметно, но мой артефакт впитывал лёгкий, едва уловимый флер.
И ещё... будто бы место сражения. Или скорее нападения.
Чуть нахмурившись, я присмотрелась к примятой траве, каплям крови. Не отходя далеко, немного расширила зону своих исследований.
- Нашла что-нибудь? - крикнул Руот, видимо, завершив своё занятие.
- Ох... иди сюда!
Из-под куста в ближайшей яме виднелась рука. Смуглая, тёмно-серая девичья рука.
Руот в несколько широких шагов приблизился. Остановился.
- Дроу? - нахмурился.
Я пожала плечами.
- Убираться бы нам отсюда, - пробормотал эльф, тем не менее наклоняясь.
Рука сжалась, сгребла пятернёй горсть земли. Раздался стон. После девушка дёрнулась в попытке ползти.
- Мы не можем бросить её здесь... - я глянула на спутника.
- Если тут стояли наши преследователи... что у них стряслось?
Я осторожно присела. Руотаний отогнул ветви куста.
Девушка была завёрнута в плащ - очень напомнивший мне походные плащи Лунных. Тонкий, прочный, тёплый, камуфлирующий. Их ещё эльфы такими снабжали.
Но он сбился, открыв шею, простую тканую рубаху и большую рваную рану на плече.
- Её укусили! - воскликнула я.
- Оборотень укусил дроу? - поднял брови Руот. - Средь бела дня? Когда у дроу Лунный артефакт?
- Мы не можем бросить её тут! Она же... умрёт, если оборотень не вернётся запечатлеть связь!
Мужчины после укусов выживали, но сами становились Лунными. Женщины - почти никогда. Разве только оборотень не признавал в ней истинную.
- А если вернётся? - хмуро спросил мой спутник.
- Мы будем уже далеко? - неуверенно предположила я.
Почему-то перед глазами всплыло лицо Люсьенды.
«Ты знаешь, что должна делать».
Я качнула головой, отгоняя навязчивые мысли.
- Ты знаешь, что важнее, - словно вторя видению в голове, произнёс Руот.
- Во мне артефакт Жизни. Так что может быть важнее жизни? - тихо отозвалась я.
- Знаешь её? - спросил.
Я всмотрелась с той стороны, откуда было видно лицо.
Лоб покрылся испариной, глаза лихорадочно метались под веками, тёмные волосы рассыпались по земле, а зубы сжимались, искусывая губы. Всё тело девушки горело в лихорадке.
- Нет, - качнула я головой. Она была мне абсолютно незнакома.
Руотаний несколько мгновений смотрел на меня. После наклонился, поднял девушку, пытаясь обернуть получше в плащ. И понёс к нашему «кузнечику».
- Глянь в мешке, должны быть целебные бальзамы, - попросил, усаживая её на моё кресло.
- Я не могу её лечить, Руот...
Он бросил на меня взгляд, и я поспешила объяснить:
- Артефакт Жизни! Оборотни приходят к нам со своими истинными, и именно артефакт помогает им обрести потомство от пары. Если я стану лечить её, могу навсегда привязать к укусившему... и едва ли это то, что нужно обоим. По-хорошему, мне бы вообще подальше держаться.
- Подальше не получится. Садись тогда за управление, а я сделаю, что смогу. Укус свежий, есть надежда, что обратим.
В двухместной кабинке мы ужались кое-как.
- Что же заставило оборотней бросить её? - пробормотал Руот.
- Зов Лунного артефакта? - предположила я.
Эльф помрачнел:
- Тогда на нас открыта серьёзная охота.
- Куда уж серьёзнее, - хмыкнула я, берясь за рычаги управления.
Прыгать тут было некуда, и я задала направление, в режиме обхода препятствий.
«Кузнечик» тяжело зашагал, пригруженный лишним весом.
- Что происходит во дворце, видишь? - спросил Руот, протирая рану девушки каким-то снадобьем.
Стараясь не отвлекаться от дороги, я настроилась на живьюнов.
- Что это?
От жёсткого, холодного голоса Гельри даже мне тут, вдали, стало не по себе.
- Смотри-ка!
Рука потянулась ко мне... не ко мне, к черенку, конечно же.
- Знаешь, что это?
Рядом возникло лицо её брата. Грантер присмотрелся, пожал плечами.
- Живьюны. Эльфийские шпионы. Нам совсем недавно удалось установить, что они такое.
- Какая-то облезлая ветка. Ты уверена?
- Уверена!
Рывок, бросок, и живьюн летит в пламя камина. Мне почти физически передалась его боль - и кажется, последняя картинка, которую он успел увидеть и отправить.
- Собирайся, - сквозь треск огня донёсся голос Гельри. - Пока Нарран тут мечется, ты догонишь эту оргову эльфийку и притащишь ко мне!
21
Нарран де'Лавр
- Что с оборотнями? - Аммарен неуловимо отделилась от стены и поравнялась со мной.
- Ты заметила?
Подруга лишь кивнула, и я отозвался:
- Слишком неспокойны последнее время. Боюсь, придётся использовать Лунный артефакт. «Незаметные» жаловались, что плохо слушаются. Ещё не хватало из-за этого потерять Траверту.
- С чем связано?
- Понятия не имею.
«Срочно!» - вдруг вспыхнула метка на руке, передавая послание от Слоу.
Мы переглянулись и не сговариваясь бросились в кабинет дознавателя.
Портал доставил нас туда через несколько секунд.
