Не сдержавшись, я снова застонала, артефакт, казалось, вот-вот вывалится из груди, выдрав к хыррам сердце.
- Прости, Эсми, - пробормотал старик Уливентелий, едва поспевая за нами. - Нехорошо вышло, сейчас тебя снова усыпят, а проснёшься уже без артефакта в груди.
Его улыбка была последним, что я увидела внутри салона перед очередным уколом в плечо.
Стены, увитые растениями. Ложе из лепестков. Профессор Уливентелий.
Снова в храме Эрно?
Всё будто повторялось, и в то же время было иначе. В груди действительно не ощущалось прежнего жара, он словно притух и сместился куда-то в низ живота.
Запоздало подумалось, что не даром в хранительницы Артефакта выбирали девственницу. Стало ли им известно про нас с Нарраном?
- Что... произошло? - прошептала я, пытаясь нащупать взглядом окно, понять, где мы теперь, сколько прошло времени. День снаружи, или ночь?
Но ответ профессора выбил воздух из моих лёгких и почву из-под ног.
- Нарран де'Лавр послал Ночных, чтобы тебя убить, - мрачно откликнулся старик.
Нарран де'Лавр
Хм. Хорошо, что я с детства привык держать себя в узде и никому не показывать эмоций, не то долго разыскивал бы потерянную челюсть. Зато и реакция Эсми вдруг стала понятна.
Надо же. Из всех её серег...
Воспоминания о том, как она тогда смутилась, нахлынули, вызывая почти болезненные спазмы в груди.
Помолвная, значит. Теперь сообразить бы, как это обернуть себе на пользу.
- Некоторые планы изменились, - признал я.
Голубые глаза Люсьенды вспыхнули тревогой, на миг стали колючими, подозрительными.
- Слушаю вас, - с ледяным достоинством произнесла она.
- Если вы хотите сохранить мирный договор, я настаиваю на смене лишь одного пункта.
Я сам выберу себе невесту.
Её ресницы дрогнули, глаза распахнулись, наполнились слезами. Шаг - и она уже рядом со мной, заглядывает снизу вверх.
- Я чем-то... не устраиваю вас, Нарран?
- У меня было время всё обдумать. Мы с вами не подходим друг другу, и наши ссоры тому доказательство.
Кроткую невинность на миг прочеркнула гневная вспышка, но девушка моментально подавила её.
- Мы же... собирались объявить о помолвке. А ссоры неизбежны в любой семье.
- То, что ещё не успели объявить, облегчит и вам, и мне расставание.
- Вы же должны понимать, - в её глазах больше не было симпатии и надежды, лишь лёд,
- что вам не предоставят любую девушку, какую вы соизволите пожелать. К тому же, не к каждой из них прилагается артефакт.
- А вы должны понимать, что я обладаю достаточной силой забрать то, что захочу. И у меня ведь могут возникнуть дополнительные вопросы по поводу артефакта. Например, почему он сейчас не при вас, а совершенно у другой женщины?
Люсьенда побледнела. Глаза сузились, в них промелькнул самый настоящий страх.
Страх, что я всё знаю.
38
О, да. И отыграться на Эсмаилье не позволю, даже не думай!
Произносить этого я пока не стал, только взглядом немного припугнул. Пробежался по свите бывшей невесты.
Эльфы смотрели на нас настороженно, застыв на диване и креслах вокруг поля с цветными кристаллами.
Остановился на одной из девушек - Ундинеллии, насколько помню.
- Ты, - озвучил. Чуть поднажал молчанием и тяжёлым взглядом, чтобы она занервничала.
Свита моей невесты, конечно, подбиралась эльфами тщательно. Я в очередной раз имел возможность в этом убедиться. Но сейчас у меня был неоспоримый козырь. Я знал, что они не собирались отдавать мне артефакт. И пока ещё не намекнул о союзе, предложенном Грантером.
Ундинеллия приподняла бровь:
- Слушаю.
- Повезёшь эльфийским повелителям моё новое предложение. Остальные пока останутся здесь. В качестве гарантии. Собирайся и будь готова.
Развернувшись, я оставил их в беспокойстве и недоумении.
Бросил взгляд на метку. Пока не придёт донесение от моих дайтэ, предпринимать что-либо всё равно не стоит.
Понимал, что может пройти время. И даже не один день. Но мысли о Траверте, тревога за неё заполняли, казалось, все артерии и вены, всего меня без остатка. Душу гнело нехорошее предчувствие. Я очень надеялся, что это лишь тревога. Невозможность защитить. Но понимал: пока не получу отчёт, не удостоверюсь - не успокоюсь.
У портала на миг задумался. Хотелось завалиться в кровать. Выспаться наконец. Послать всех к лютым оргам.
Но лучше поскорее подготовить свои требования. И как только мне станет известна ситуация, тут же отправить эльфийку с посланием. И угрозой, если понадобится. Настолько ли им нужна моя жизнь, чтобы пожертвовать и собственной делегацией, и мирным договором?
Поэтому переместился сразу к Слоу. Едва не столкнувшись в портале с парой дроу, ведущих незнакомого мне мужчину в цепях. Человека.
Тот источал не самые приятные благовония - точнее, вония, вовсе не благо. Изрыгал тонны ругательств и проклятий,
Слегка нахмурившись, я смотрел, как они выходят из портала следом за мной. Обернулся с некоторым недоумением к дознавателю.
- Ваш заказ, - хмыкнул Слоу, и до меня дошло:
- Соэлий Аэртан?
Дознаватель кивнул. Мужчина глянул так люто, будто при первой же неосторожности со стороны конвоиров бросится не раздумывая.
Худой, измождённый. Некогда сильный и молодой, но месяцы в шахтах явно выжали из него много соков.
Глаза тёмные, сверкающие ненавистью. Волосы грязные и беспорядочно отросшие.
Слоу смотрел на меня не без любопытства, но соблюдал профессиональную этику и не встревал.
- Приведите его в порядок, - приказал я. - Проследите, чтобы не попытался сбежать.
- Ты, вонючий дроу! Полукровка недоделанный! - перемежая оскорбления ругательствами, забился в цепях парень, пытаясь вырваться от конвоиров.
Руки сами собой сжались в кулаки. Чтобы какой-то человечишка смел так обращаться к Ночному принцу?! Да если бы не Мэгги...
- Уведите его, пока я не передумал, - бросил резко, разворачиваясь.
Звуки сделались приглушёнными - похоже, Аэртану в рот засунули кляп. А ведь я планировал нормально с ним переговорить!
Обойдётся.
- Зачем он вам? - осторожно поинтересовался дознаватель, когда дроу буквально вытащили разошедшегося Соэлия из кабинета.
- Потом расскажу. Сейчас идём займёмся договором. Хочу, чтобы он был готов, и как только получу сообщение, сразу отправлю эльфийку передать свои требования.
