Снег заскрипел за спиной, кашель сотряс воздух. Я обернулась быстрее молнии и увидела сгорбленного старика с посохом. За плечом его висела котомка. А глаза — блёклые и угасшие — вдруг вспыхнули молодым жарким огнём, и Бер спросил:
Что ж меня не подождали?
— Ждём до победного! — радостно улыбнулась я. — Идём, Бер, я устрою тебя на телеге с удобствами и в приятной компании!
— Кто этот дед? — нахмурился Ратмир, но я успокаивающе погладила его по руке:
— Это очень важный дед. Увидишь, он нам пригодится.
— Раз ты говоришь, — проворчал князь и кивнул Хозяину Леса: — Здрав буди, старче. Прими участие в нашем долгом путешествии и займи место в обозе.
Потом махнул рукой, громко крикнул:
— Люди! Народ мой! Отправляемся! Пусть удача будет с нами, пусть не отвернутся от нас Сварог со сварожичами! В путь!
Через некоторое время я оглядела обоз с высоты своего седла. Асель шумно вздыхала, чувствуя дальний переход. Резвый копал копытом снег, застоявшись. Буран с другими собаками петлял между телег, чаще всего подбегая к той, где везли недавно ощенившуюся серую суку. У него щенки, он отец. Скоро ли Ратмир станет отцом? Я прислушалась к себе. Смогу ли я стать матерью и родить ему наследника? В такое неспокойное время очень кстати пришлись бы контрацептивы, но у меня их нет. А значит, надо положиться на природу. Она мудра, в отличие от людей.
— Трогаемся! — прозвучал зычный голос сотника, мужа Забавы. Я вздрогнула и взглянула вперёд. Туда, где простирались белые от снега холмы между перелесков. Что нас ждёт? Испытания, горе, боль? Или радость и победы?
Даже Мокошь не знает этого. Да и я загадывать не стану.
В путь, травница, в путь.
