Хорошее время, пускай она тогда так и не считала, тревожась о том, где искать Тиона.
Что же.
Все познается в сравнении.
Ее мысли обратились к Мильвио, к Найли, Йозефу, родному городу. И, не желая поддаваться слабости, Шерон заперла эту калитку памяти, оставила на потом. Не хотела расклеиваться и думать о тяготившем ее.
Какая-то женщина из цирковых, с большими медными серьгами в ушах, с любопытством посмотрела на указывающую, и та сказала фразу, приветствуя:
– Легкого пути вашим фургонам.
– И тебе ветра в спину, милая, – заулыбалась женщина. – Нужна помощь?
Указывающая покачала головой:
– Просто иду мимо и вспоминаю прошедшее.
Цирковая серьезно кивнула, окинула девушку еще одним взглядом и направилась по своим делам. Свои видят своих. И не задают лишних вопросов. Иногда дороги артистов и цирка расходятся.
Маленькая черная кудлатая собачка, невесть откуда взявшаяся, с визгом начала прыгать вокруг Шерон и проситься на руки. Та несколько секунд смотрела на нее, пораженная, потом воскликнула:
– Салатик!
Песик, когда-то, во время первой встречи, облаявший ее, едва не сошел с ума от восторга, что его узнали.
– Просто обалдеть! – произнес сварливый голос за спиной указывающей. Там, с двумя полными ведрами воды стоял мускулистый карлик. – В жизни бы не узнал тебя, Шерон. А этот старый мешок собачьих костей увидел тебя от фургона.
– Рико!
Он хохотнул, раскрыл объятия:
– Иди сюда, девчонка! Когда в Рионе поползли слухи о… сама знаешь о ком, все сразу подумали о тебе. И не ошиблись!
Она, смеясь, присела, позволяя обнять себя. Девушку охватило счастье. То ли от встречи, то ли от того, что он, после Мокрого Камня зная, кто она такая, не испытывал к ней отвращения и страха.
Мьи, невысокая конопатая светловолосая эквилибристка с выбритыми висками по новой алагорской моде, увидев гостью, спросила:
– Он жив?
– Да.
Словно плотину прорвало, так внезапно дочь хозяина «Радостного мира» заплакала и обняла указывающую. Шерон, все понимая, гладила девушку по спине, затем, когда та чуть успокоилась, сказала:
– Он здесь. Хочешь увидеться?
Теперь они спешили к дому, и Мьи рассказывала новости:
– Ваш золотой орел спас нас тогда. Мы смогли продержаться, купить новые фургоны, лошадей. Закончили сезон в Накуне, потом переехали в Алагорию и по побережью сюда. Выступали, пришло несколько новых артистов. Теперь вот решили объединиться с «Яркими огнями» и «Зеленым попугаем» в Рионе. Война многих сюда привела. Хотели дальше двинуться на восток, а может, найти корабль и переплыть море, если заработаем хорошо. Семь фургонов не так-то просто переправить, отец уже всю голову сломал. Мне даже жаль, что ты решила не заходить. Рико сейчас им растреплет, они с ума сойдут.
– Я бы прошла мимо, если бы не Салатик. Все фургоны незнакомые. Зайду. Все зайдем. Просто…
Смешливая акробатка понимающе кивнула:
– Мы часто говорили о том, что произошло у Мокрого Камня. О том, что ты сделала с Велиной, Алином, Молике и ее братом. Как ты спасла всех нас. И детей тоже. Они, кстати, вымахали! Слушай. Если кто-то из наших и был напуган, то… Я хочу сказать, не беспокойся. Никто не посмотрит косо и не плюнет. Ты одна из нас.
Шерон, ощущая слабую боль от того, что было в прошлом, а еще внезапное облегчение от слов девушки, благодарно кивнула.
– Спасибо. Я это очень ценю. Все живы? Здоровы?
Мьи перестала улыбаться:
– Рехар умер полгода назад. Последние месяцы уже не мог передвигаться, таким старым стал. Не выходил из нашего фургона, ну и…
– Жаль.
– И Гит нас оставил. Уверовал в Вэйрэна и ушел в Горное герцогство, чтобы служить ему.
Шерон прекрасно помнила немногословного рыжеволосого фихшейзца с зубочисткой во рту. Вот уж про кого она не могла подумать, так это про него. Служить Темному Наезднику и Рукавичке по своей воле!
– Ливен счел это предательством и теперь пьет пуще прежнего, и от него никакого толку, но не выгонишь же. Мы давно вместе работаем, он почти что семья. У остальных все как прежде.
Лавиани, увидев кто пришел, округлила глаза:
– Девочка, ты привела привидение? Если оно будет снова просить кидать в тебя метательные ножи и заставлять меня надевать глупые вульгарные тряпки, то выгони его туда, где нашла!
Позже, когда Мьи и Тэо ушли на площадь, к цирку, а Шерон чистила рыбу ножом сойки, Лавиани сказала:
– Знаешь, я даже немного скучаю по тем временам.
Указывающая, руки которой были испачканы чешуей и кровью, подняла взгляд от таза:
– Я тоже.
– Планирую купить бутылку вина и сходить к недомерку и клоуну. Да и остальные были вполне неплохи. Все-таки мы вместе сражались. Да. Одной бутылкой не обойтись.
– Полагаю, они будут рады. Хотя на тебя это не очень похоже.
– Расчувствовалась. Признаю. И еще беспокоюсь за нашего прыгуна. Он в то время с девчонкой крепко сблизился. Как оно все сложится? Мужчины есть мужчины.
– О чем ты? – нахмурилась Шерон.
– Я о том, что вокруг нас может произойти все что угодно. Если ты не понимаешь, то я скажу очень медленно, веско и абсолютно доступно. Все. Что. Угодно. Война. Шаутты. Хрен знает кто еще. Как он поступит, чтобы защитить ее? Останется с ней?
– Как бы Тэо ни поступил, это будет его выбор. Не кажется ли тебе, что мы не вправе влиять на него?
Лавиани почти с минуту смотрела, как девушка режет каракатиц широкими кольцами и бросает в чистую воду.
– Быть может, ты и права. Я вряд ли что смогу изменить, – наконец согласилась сойка. – Разве что приглядывать и тащить за шкирку, если станет совсем худо. Хватит возиться в ледяной воде. Дай я сделаю. Пора уже нам нанять слуг, раз Бланка платит.
Внезапно она склонила голову, прислушалась и сказала:
– К нам гости.
– Что? Из «Радостного мира»?
– Ага. Держи карман шире. К воротам подъехала карета. Бланка! – крикнула она и усмехнулась, прежде чем сказать следующие слова: – Выгляни в окно!
– Карета! Четыре лошади! Шесть человек! – донесся ответ, а после и сама госпожа Эрбет пришла. – Стоят у ворот.
– Ну, хоть не ломают. – Лавиани забрала нож из рук Шерон. – Догадываешься, кто это, девочка?
Указывающая вытерла руки полотенцем:
– Полагаю, тебе самое время произнести фразу, которую ты заготовила. Давай. Настал твой час.
– А я тебе говорила, – с нескрываемым удовольствием произнесла сойка. – Герцог Треттини так просто подобную информацию не оставит. И нас нашли. А может, и не искали особо.
