— Что-то ты крутишь, Салэм, — покачал головой старший чародей. — Ты специально дала ему сорваться. Думаешь, я не понимаю, что ваши безумные эксперименты…
Искоренительница бросила на него равнодушный взгляд, будто смотрела на пустое место.
— Ты хочешь поговорить о секретах Аркейна, Малус? — спросила она, и созданная женщиной нежить сразу же подошла ближе, скаля зубастые пасти.
Огненный маг поспешно выставил ладони в защитном жесте.
— Нет, конечно! — воскликнул он. — Но вы чуть не провалили все дело! Я не для того рвался в столицу Катценауге, чтобы сдохнуть на пороге родного дома.
Поднятые из мертвых чудовища чуть отступили, но по-прежнему внимательно наблюдали за спасенными чародеями, будто ожидая момента для удара.
— Будем считать, что твой разум помутился от счастья, — кивнула Салэм, ощупывая левую руку Киррэла. — А теперь пришло время отплатить за ваше спасение.
Малус дернул щекой, но возражать не стал.
— Ежи, отдай искоренительнице камни, — приказал он, и молодой чародей тут же округлил глаза. — Ну, чего застыл?! Бегом неси мешок!
Парень метнул недовольный взгляд на лежащего без сознания Киррэла, но приказание все же выполнил. Оставшись наедине, огневик и некромантка долго молчали. Наконец, Малус вздохнул.
— Вы все в своем ордене сумасшедшие! — всплеснул он руками, изливая нервное напряжение на девушку. — Подставить всю экспедицию под удар ради того, чтобы, возможно — только возможно! — заполучить одного сильного мага!
Салэм снова улыбнулась, заканчивая оценивать раны ученика.
— Ты не видишь всей картины, Малус, — спокойно сказала она. — Но тебе и не нужно. Этерний ты принес, а дальше уже не твоя работа. Орден оплатит тебе все, что мы должны по договору, но отвечать на твои вопросы мы не обязаны.
Огневик кивнул. Вернулся Ежи и протянул своему наставнику тяжелый мешок, забитый россыпью зеленых камней.
— Здесь все? — спросила Салэм, забирая этерний. — Совсем мало.
Малус снова недовольно скривился.
— Благодарите Райога, хоть что-то нашлось, — проворчал он. — Мне уже начинает казаться, что все запасы этерния закончились, и теперь останется только ждать, когда столица станет доступна. Эти крохи и так собирали три месяца.
— Не того ты бога благодаришь, — покачала головой искоренительница и бросила взгляд на своего ученика. — А теперь уходите — мы пока задержимся.
Экспедиция, измотанная долгой дорогой и затянувшимся сражением, едва переставляя ноги, направилась в сторону Гажча. Оставленный ими мешок с этернием Салэм запихнула в брюхо дредхорста и, вытащив оттуда один из камней, покатала его на ладони.
— Мархана, пусть он выдержит, — прошептала некромантка и, присев перед лежащим на плаще Киррэлом, открыла парню рот и вложила туда кристалл с острыми гранями.
Проведя рукой над лицом ученика, некромантка прикрыла глаза и послала короткий импульс. Кристалл во рту парня громко хрустнул, рассыпаясь в порошок.
* * *
На следующее утро. Киррэл «Чертополох».
— Совсем ты про меня позабыл, — наигранно надула щеки Мархана, сидящая за моим столом. — Пришлось посылать своего песика, чтобы напомнить о себе.
Мы находились в моем кабинете, но за окном вместо улицы клубилась непроглядная тьма. Стоило сосредоточить на ней взгляд, как чья-то ладонь коснулась стеклопакета, но сразу исчезла.
— Погоди, — вспомнив, чем закончился бой, встряхнулся я. — Так это не я демона призвал?
Богиня с ушками лишь посмеялась.
— Ты не справился с контролем, и твоя сила едва не создала прорыв, — чуть посмеиваясь, сообщила она. — К счастью для тебя, я всегда наблюдаю, а потому успела и прорыв закрыть, и своего посланца отправить. Но это дорого мне обходится, — тут же вздохнула она. — Да и остальные… Больше так не делай, Кирилл. Я не смогу помочь в следующий раз.
У меня была уйма вопросов, но я выбрал всего один, показавшийся наиболее важным.
— Остальные — это, надо понимать, Райог и Хиба, другие боги?
— Именно, — фыркнула та, поднимаясь из-за стола. — Райог меня не очень любит, а этот мерзавец Хиба…
Она сжала кулачки и стиснула зубы.
— Выполни свою часть сделки, Кирилл, я-то свою уже выполнила. Жизнь и молодость дала.
Я кивнул, не видя смысла спорить, а в следующий миг сон растаял. Разлепив веки, первым делом коснулся левой руки, замотанной в серые тряпки.
— Проснулся? — Салэм, сидевшая рядом, тут же повернулась ко мне. — Постарайся пока что не шевелить рукой. Сложный перелом оказался, но мне удалось его поправить.
Облизнув пересохшие и полопавшиеся губы, я прикрыл глаза и медленно сел. Мы находились все там же, но чародеи, которым мы пришли на помощь, уже ушли. Собак рядом тоже не оказалось — даже тел не осталось.
— Что мы вообще тут делали? — спросил я, принимая поданную Салэм флягу с водой.
— Выполняли задание ордена, — равнодушно пожала плечами та. — Ну и ты едва не убил нас всех, когда не справился с контролем. Рано тебе пока что пользоваться силой — ты не умеешь ей управлять, а это опасно.
— Я не волшебник, я только учусь, — сделав несколько глотков, кивнул я.
Рука не болела, потоки силы перекатывались во мне по первому же желанию. Если бы не тряпки, я бы сказал, что столкновение прошло для меня безболезненно. Хотя учитывая, что я чуть было не устроил…
— Ничего, научишься, — беззаботно махнула рукой Салэм. — Задание мы выполнили, все живы, так что пора возвращаться и продолжать занятия.
Я с сомнением глянул на учительницу.
— Или ты думаешь, я должна кричать на тебя и бегать вокруг, закатывая истерики? — правильно истолковала она мой взгляд. — Нет, Киррэл, срывы — такое же обыкновение явление, как и неверно сработавшие заклинания. Конечно, в твоем случае это намного опаснее, но все равно — никто не умеет от рождения ходить, этому навыку нужно учиться. Так что я не буду тебя ругать, тем более что отчасти в этом срыве и моя вина есть. Но ты понял, в какой опасности оказался?
Я не стал отрицать очевидного. Да что там — если бы не помощь Марханы, мы бы все уже были мертвы. Я же не колдовал, просто выплеснул взбесившийся дар, надеясь, что хотя бы шарахнет в нужную сторону. Но ничего в процессе не контролировал.
— Понял. Постараюсь больше такого не делать.
— Вот и хорошо, а теперь пошли, нам пора обратно.
Лагерь был свернут быстро. Искоренительница сложила плащ, на котором я лежал, затушила костер и сначала помогла сесть в седло дредхорста мне, затем легко запрыгнула сама. Костяной паук сорвался с места, но шел плавно, так что я лишь покачивался и не страдал от ям и выбоин на дороге.
О том, что же тут произошло, старался не думать — в конце концов, не моя проблема. Как мой учитель Салэм, конечно, обязана мне многое объяснять, но и прекращать работать на орден ей никто не запрещал. А так, ну мало ли задач ставит Аркейн перед своими сотрудниками?
