У меня какой-то четкой позиции на этот счет не имелось. Да и, честно говоря, плевать было. Материала в книге хватало, уже одно то, что мой договор удалось заключить, основываясь на словах из этой книги, делало ее крайне полезной.
Большинство книг, кстати, было мне незнакомо. Их требовалось изучать на следующих ступенях. К счастью, на каждой полке лежал свой курс, и путаницы не возникало. Именно чтением этих трудов я и занимался все время.
Если меня выпустят, хоть какие-то знания в голове осядут. А если нет — я все равно не смогу ничего изменить сейчас. Когда поведут на казнь, еще будет шанс вырваться и сбежать. Да и то потребуется арсенал заклинаний — вряд ли мою охрану доверят неодаренным.
Так что я внимательно читал книги, делал конспекты и описывал ритуалы. Рисовать их смысла не было — я не мастер черчения, а ошибки слишком дорого обойдутся, поэтому лучше указывать именно текстовые описания, а не мучить перо в надежде точно перевести рисунок.
Кстати, зря я грешил на скудность демонологии. Почти все завязано на демонический план, это верно. Однако и общие для всех темных чародеев заклинания были мне доступны, и даже множество уникальных. Добавить к этому чары самих демонов, открывшиеся благодаря одержимости, и список получается около пятисот заклинаний.
Разумеется, хватает в ассортименте и модификаций одного и того же воздействия, другая часть требует таких условий, какие никогда в жизни не совпадут, но все равно впечатляет.
В двери щелкнул замок — принесли завтрак. С поставщиком пищи я уже даже не пытался заговорить — все равно бесполезно. Просто забрал поднос с тремя тарелками и двумя кружками кваса, поставил его на стол, да принялся за угощение. Тем более что повара тут были отменные.
А вернув посуду в отсек на двери, я раскрыл толстую тетрадь и принялся за учебу. Выбора сейчас все равно не было.
* * *
Там же, по другую сторону двери.
— Ты проверил сведения Салэм? — спросил магистр ордена, провожая взглядом уходящего работника кухни.
— Проверили, — кивнул Хэммет. — Все сходится. Кроме того, после моего запроса в соседние анклавы оказалось, что за последнее время исчезло шестеро искоренителей. Все в точности совпадает со случаем Салэм, единственная разница — некромантка выжила.
Магистр потер переносицу.
— Это что же получается, какая-то… — он сдержался, чтобы не разразиться бранью, — тварь организовала покушения на членов ордена, и в шести из семи случаев им не только это удалось, но и сошло с рук?!
Хэммет пожал плечами.
— Предположить подобное никто бы еще долго не смог, — сказал он. — Мы сами дали искоренителям право на свободное передвижение. И то, что их уничтожение случилось, а мы и не узнали, говорит о нескольких фактах.
— Культ Хибы знал, где их ждать и когда. А это значит, что у нас есть предатель, — кивнул магистр.
Хэммет не спорил, спокойно глядя на главу анклава.
— Кроме того, я считаю, подготовки искоренителей недостаточно для противостояния такому врагу, — перед магистром легла бумага. — Уж извините, Отто, но Салэм — далеко не самая сильная и опытная. Если бы ее ученик не стал одержимым, деревня была бы уничтожена. Учитывая уровень подготовки культа, единственное, что мы нашли бы при расследовании — следы нападения монстров. Кто бы связал случаи между собой?
— Никто, — подтвердил магистр, постучав пальцами по столешнице. — Но предателя нужно найти, Хэммет. Займитесь этим немедленно.
— Как прикажете, — кивнул тот. — Но что делать с одержимым?
Магистр ответил не сразу. Долго глядя в коридорную стену, он обдумывал варианты, но в голову ничего толкового не приходило. Он не был ни гением стратегии или тактики, ни даже просто опытным магом.
Прошли времена, когда пост магистра доставался за реальные заслуги перед орденом. Теперь на руководящий пост приходили те, кто имел талант к управлению. Аркейн — огромное сообщество, и нужно уметь правильно подобрать исполнителей для каждой задачи, возникающей перед конкретным анклавом.
— У нас нет другого оружия против тварей Хибы, — наконец, вздохнул Отто, поворачивая кольцо на пальце. — Наша магия бессильна. А одержимый рвал их голыми руками, Хэммет. Что ты мне на это скажешь?
Докладчик слегка поклонился.
— Если будет позволено, я рекомендую убить Киррэла «Чертополоха». Подождите, Отто! — видя готовность магистра заговорить, Хэммет вскинул ладонь. — Одержимый опасен, непредсказуем, и к тому же наверняка считает нас естественными врагами.
— С чего такие выводы? — насторожился глава.
— Орден всегда уничтожал одержимых. К тому же, мы уже третий день держим ученика Салэм взаперти, ничего ему толком не сообщив. Полагаю, стоит нам открыть дверь, и Киррэл попробует вырваться на свободу с боем. Парень умен, я лично общался с ним в Смолбурге, он должен понимать, что шансов на благоприятный исход у него нет.
Отто хмыкнул.
— Однако он сидит за учебниками вместо того, чтобы метаться по камере и пытаться найти выход или проломить его. Нет, Хэммет, убивать единственного, кто способен противостоять чудовищам Хибы, это все равно что умышленно подставлять орден под удар. Возможно, когда-то Киррэл и сорвется, тут ты прав. Но хочу тебе напомнить, что только мы во всем мире знаем и умеем справляться с такими угрозами. Убить его несложно, а вот применить с пользой — шанса может больше не выпасть. Да даже если у него ничего не получится против культа, что мы теряем?
— Вероятно, сотни и тысячи жизней, которые этот одержимый унесет к демонам, как только окончательно сойдет с ума?
— Ты слишком драматизируешь, Хэммет. Или есть какие-то другие причины, по которым ты желаешь ему смерти?
— Таких причин нет, магистр. Я вижу угрозу ордену и подбираю пути ее устранения.
— Вот он твой путь, — ткнул в сторону заговоренной двери Отто. — И я надеюсь, что тебе хватит профессионализма, чтобы отодвинуть личную неприязнь ради блага Аркейна.
— Магистр?
— Я знаю, что это ты отдал приказ Салэм убить собственного брата, Хэммет, — чуть тише сказал Отто. — Ради ордена? Нет, ты хотел проверить ее лояльность. Мог послать любого, но ты выбрал единокровную сестру. Скажи мне, Хэммет, ты понимаешь, что твои коллеги доносят на тебя всему магистрату?
— Я исполнял свой долг, — чуть приподняв подбородок, заявил тот. — Да, были и другие искоренители. Но Салэм знала своего брата лучше, чем кто-либо иной. Именно поэтому я отправил ее. К ученику это не имеет никакого отношения.
— А я вот в этом не уверен, — покачал головой магистр. — Ты заставил свою сестру по ордену страдать без веской причины. Затем настроил ее ученика против себя и ордена, предложив ему заблокировать дар. Потом проспал нападение на других искоренителей. А единственного, кто способен драться на равных с нашими внешними врагами, ты готов казнить. Понимаешь, к чему я веду?
