Тот стиснул зубы.
— Подумай еще раз, какова твоя должность в ордене Аркейна, Хэммет, — покачал головой магистр Отто. — И выпусти Салэм из изолятора. А когда сделаешь это, верни все их имущество.
— Магистр?!
— Да, и этерний тоже, — кивнул он. — А сверху добавишь еще один такой же мешок. Его оплату ты вычтешь из своего жалованья в наказание за то, что отвратительно выполняешь свою работу. Разведка должна знать о враге до того, как он начнёт хозяйничать на твоей территории. Мы на войне, Хэммет, игры кончились. А теперь иди.
— Как прикажете, магистр, — поклонился тот.
Оставшись один у двери с запертым внутри изолятора одержимым, Отто решительно открыл замок и толкнул тяжелую створку.
— Здравствуй, Киррэл, нам нужно поговорить.
* * *
Там же. Киррэл «Чертополох».
Сказать, что я удивился, когда дверь распахнулась, ничего не сказать. Многого я ожидал от своего заточения — опыт допросов у меня был. Да и шкуродерня под названием «внеплановая проверка» знакома любому владельцу бизнеса.
— Здравствуй, Киррэл, нам нужно поговорить, — произнес седой мужчина в возрасте, спокойно заходя в мой номер.
На вид ему было около шестидесяти, что совершенно не говорило о возрасте — любой маг может жить весьма впечатляющее время. Дар серьезно замедляет старение. Черный китель с эмблемой ордена на плече. Мягкие туфли на ногах — не форменные сапоги. А уж кольцо на пальце…
Я поднялся из-за стола и поклонился.
— Магистр.
Подобные перстни я еще не видел, но накрепко запомнил их символику. Пускай я не рассчитывал никогда встречаться с правящей верхушкой Аркейна, но знать начальство нужно, что называется, в лицо.
— Выпрямись, — махнул рукой тот. — Можешь обращаться ко мне по имени, когда мы наедине. Так что зови меня Отто.
Это знак расположения или он просто не любит лишний официоз? В любом случае стоит прислушаться к мнению человека, который держит тебя в камере.
— Как скажете, магистр Отто.
Он мягко улыбнулся, подходя к столу. Я не стал препятствовать, тем более что ничего крамольного в записях не было.
— Учишься, — прочитав кусок конспекта, магистр полистал тетрадь. — Это похвально.
— Благодарю, магистр Отто. Знания уже однажды спасли жизнь мне и моей учительнице. Кстати, я надеюсь, с ней все в порядке?
Он продолжал улыбаться, кладя мои бумаги обратно на стол. А вот когда перевел взгляд на меня, намеки на доброжелательность исчезли.
— Мнения разделились. Как одержимый, ты должен быть уничтожен, тут закон ордена однозначен, — заговорил старик, внимательно отслеживая мою реакцию.
Возникла пауза, и я решил ускорить процесс. Все равно до профессионального актера магистру далеко.
— Но вы не считаете меня настолько опасным, раз осмелились лично войти в комнату, — кивнул я. — Полагаю, уже решили, как использовать одержимого в борьбе с культом Хибы?
Магистр усмехнулся.
Я же подумал, что этот добродушный дедок не так прост, каким хочет казаться. Может быть, он и не лучший вояка, но, судя по должности, разбираться в людях обязан. Вряд ли Аркейн настолько прогнил, чтобы за руль посадили неподходящего человека.
— Совсем не боишься? — спросил он.
— Если вы здесь только ради того, чтобы задавать вопросы, но не отвечать на мои, то, полагаю, это сложно назвать разговором. Больше похоже на монолог, — пожал плечами я.
— Хэммет был прав, ты умен, — Отто кивнул на мою тетрадь. — И понимаешь, что знания тебе могут пригодиться, не злишься, не пытаешься сбежать. А ведь ты еще очень молод и должен быть подвержен эмоциям.
Тут оставалось только пожать плечами.
— Я не первый день живу на свете, магистр Отто. А присутствие ума еще никому не вредило. Вот отсутствие мозгов — это совсем другое дело, это уже опасно как для человека, так и для его окружения.
— Хочешь сказать, что Хэммет — дурак? — уточнил он.
— Магистр Отто, я не знал, что моим делом занимается именно он, — честно сознался я, осознавая, какая же это удача. — Однако должен вас предупредить, что этот человек явно имеет слишком много власти, при этом не пользуется уважением среди искоренителей.
— Вот как? — вскинул брови старикан, вновь переигрывая. — Почему же я об этом не знаю?
— Этого я знать не могу. Однако еще будучи в анклаве города Гажч поговорил с рядовыми членами ордена. Наводить справки о сотруднике службы безопасности ордена в том же Смолбурге, где мы встретились, было бы недальновидно.
— Я проверю твои слова, — серьезно кивнул магистр. — И раз у нас все же получился диалог… Салэм здорова, ее скоро выпустят из изолятора, где она дожидалась решения по вашему общему делу. Ты ведь знаешь, что именно она отвечает перед орденом за все, что с тобой случилось?
— Я читал устав, — ответил я.
— Хорошо. Теперь то, что касается тебя и твоей одержимости. Как ты уже догадался, часть магистров считает, что тебя следует уничтожить. Но на данный момент именно я решаю твою судьбу. Поэтому я пришел к выводу, что твое появление как нельзя кстати. Культ Хибы создал новое оружие, и оно представляет серьезную угрозу Аркейну.
Я промолчал, ожидая продолжения.
— Ты ученик ордена, но академия уже отказалась принимать тебя из-за одержимости.
Что ж, подобного следовало ожидать. Если бы они меня взяли, это поставило бы под удар будущее Аркейна, ведь там должны обучаться те, кто станет вести его вперед через несколько лет.
— Но это не значит, что ты не можешь поступить в королевское учебное заведение. Понимаешь, о чем я говорю?
— Это будет очень дорого стоить, — кивнул я. — Но так как демонологов у королевств нет, и у вас нет, обучаться в этих академиях не имеет смысла.
Магистр прищурился, как довольный кот.
— Да, ты действительно радуешь меня своим умом, Киррэл. Ни одна школа, академия или университет не сможет дать знаний по твоему дару больше, чем эти книги, — он указал на полки. — Но это не значит, что ты не сможешь там учиться.
Прежде чем я задал вопрос, он продолжил.
— Так или иначе, свой статус ты будешь подтверждать перед коллегией чародеев. Наши или королевские — не важно. Опять же, твоя одержимость — это не самое приятное, что могло с тобой случиться, однако она может быть полезна и нам, и тебе. Поможешь нам с культом, и мы оставим тебя в покое. Естественно, до тех пор, пока демон в тебе не возьмет верх.
— Что вы мне дадите?
— Для начала, пока ты все еще ученик, Салэм продолжит тебя учить. Все ваши вещи вам вернут. Незаконно приобретенный этерний — в том числе. Я уже знаю, что ты от него в некотором роде зависим. К тому мешку, что вы раздобыли, я добавлю такой же, чтобы у тебя, Киррэл, были шансы выжить.
