— Поясни.
— Она никогда не сможет иметь детей, Киррэл, — кивнул демон, поднимаясь на ноги. — Но ты не переживай, для тебя таких ограничений нет. Я твои глаза не забрал, просто изменил, — он махнул когтями, — так что, если мы расстанемся, все вернется, как было, если сам захочешь.
После тяжелого дня мне стало труднее соображать, но вопросы возникали сами по себе. Правда, задавать их я не спешил — ничего важного не придумывалось, а то, что было, казалось глупостью.
— Ты спас меня тогда, в башне, — сказал я. — Но почему сейчас явился?
Ченгер улыбнулся.
— Ты меня накормил, Киррэл, — он указал когтем в сторону догорающих останков. — Каждая убитая тобой тварь умерла от демонического огня, а я этим подпитываюсь. Так что, считай, мы в расчете за мою помощь там, в башне.
Я медленно кивнул, переваривая эту новость.
— То есть, — проговорил я, формулируя мысль на ходу, — когда ты сказал, что будешь пожирать убитых одаренных…
— Именно, — кивнул демон. — Ты человек, и к нашей силе доступа не имеешь. То, что у тебя срабатывает моя магия, еще не значит, что ты используешь свой дар, свою магию. Ты, можно сказать, служишь проводником, как вот эта игла, — его рука указала на кобуру, где лежал револьвер. — И если я, допустим, уйду, когда придет время, эта сторона магии станет для тебя недоступной.
Я помолчал, и демон не спешил нарушать тишину. Он снова присел рядом с Салэм и втянул воздух.
— Хорошая девочка, мне она нравится.
— Есть ли способ сделать так, чтобы я имел доступ к демонической магии без твоей помощи? — сменил тему я.
Ченгер оскалил клыки.
— Конечно, есть. Но тогда тебе придется отринуть свою человечность и стать демоном. Последствия, полагаю, разжевывать не нужно?
— Да, не нужно, — согласился я, понимая, к чему клонит мой собеседник. — Но это значит, что мне придется пользоваться чарами, привычными для людей. Просто чтобы не вызывать подозрений.
Ченгер усмехнулся.
— Или поступить, как сегодня, — сказал он, растаивая в воздухе, — не оставив свидетелей.
Глава 22
Зал магистрата Аркейна.
— Магистр Отто.
— Магистрат, — чуть склонив голову, приветствовал тот собрание глав Аркейна. — Я явился на зов, как только смог.
Присутствующие помолчали, будто собираясь с духом перед тяжелым разговором.
— До нас дошли слухи, что ты отпустил одержимого. И не только отпустил, но и позволил ему утаить незаконно добытый этерний. К тому же выдал большое количество с собой. Чем было обосновано твое решение, магистр Отто?
С некоторым облегчением вздохнув, тот заговорил. Раз его не стали сразу карать, значит, можно объясниться и все решить в свою пользу.
— Магистрат знает о культе Хибы? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. — В деревне рядом с моим анклавом случилось нападение его чудовищ. Более того, среди этих чудовищ был жрец Райога.
Собрание зашепталось, но в голосах звучало не столько удивление, сколько злость и раздражение.
— Искоренительница Салэм и ее ученик, которые перевозили этерний по моему заданию, оказались в этой деревне не случайно.
— Ты хочешь сказать?..
— Именно. Как выяснил дознаватель Хэммет, культ уже уничтожил шестерых искоренителей. И точно знал, что в этой деревне окажется седьмой, то есть седьмая.
Магистрат снова забурлил. Им не требовалось объяснять, что такая осведомленность возможна только при одном условии. Кто-то сдавал культу маршруты искоренителей.
— Этот вопрос мы обсудим тоже, — хлопком призвал к порядку собравшихся председатель. — Но при чем тут одержимость?
Отто удивился такой неосведомленности магистрата, но все же решил гнуть свою линию до конца.
— Ученик Салэм по имени Киррэл заключил договор с демоном — это правда. Но на тот момент это был единственный выход. Монстры уже обезвредили искоренительницу Салэм и начали вырезать жителей деревни. Мальчишка принял одержимость, и тем самым не только спас всех, кто был в той деревне, перебил монстров Хибы, но и позволил нам начать расследование. Без этого мы бы до сих пор не узнали о шести успешных ликвидациях других членов ордена.
— Вот как, значит, ты предложил ему сделку? — уточнил магистр.
— Предложил, — кивнул Отто. — Его учительница внимательно следит за ним и при необходимости уничтожит незамедлительно. Ее верность ордену доказана не раз. В обмен на свободу Киррэл «Чертополох» обязан сразиться с культом.
— Только сразиться? — шепотом уточнил один из магистров.
— На победу можно не рассчитывать, — отмахнулся председатель. — Культ Хибы явно контролируется кем-то из королевств. Мы еще не знаем, кто в точности в этом замешан, но когда получим доказательства…
Он недвусмысленно сжал кулаки до побелевших костяшек, демонстрируя, что случится со всеми причастными.
— Дознаватель Хэммет сообщил нам, что одержимый бастард, — вклинился новый участник собрания. — Это верно?
— Да, — кивнул Отто. — Бастард Чернотопья и последний из законных претендентов на трон баронства. Кроме того, у него есть личный счет к культу. Искоренительница Салэм спасла своего ученика из его лап. И тот сам горит желанием уничтожить весь культ.
О том, что все происходило немного не так, магистрату знать было необязательно. Ведь сам Отто был не до конца уверен, кто там вообще кого спас. Единственное, что оставалось ясно — Салэм действительно уничтожила старый алтарь. И привезла с собой молодого демонолога.
А все остальное размывалось, и правду было не найти. Все свидетельства вмешательства Марханы магистр Отто, недолго раздумывая, уничтожил. Слишком опасное знание, ни к чему тревожить старые раны, тем более что они до сих пор так и не зажили до конца.
— В таком случае предлагаю поступить иначе. Если у мальчика дар убивать монстров Хибы, а мы не можем взять его к себе или поставить на поток производство таких убийц…
— Не получится, — покачал головой Отто.
— В таком случае предлагаю стряхнуть пыль со старого договора об обмене.
— Ты с ума сошел, Марцин?
Считавшийся погибшим демонолог улыбнулся и взглянул на председателя.
— Нет. Мальчик — одержимый, но это не страшно. Это нам только на руку. Мы не станем рассказывать об этом всем и каждому. Просто отдадим его на обучение в королевские академии. И пусть они его учат. Там он сможет все выяснить, кто связан с культом Хибы, какими силами они обладают. А в случае угрозы для ордена — мы просто заставим одержимого сойти с ума.
— И можно будет дополнительно объявить, что именно в королевской академии его и сделали одержимым, — подхватил другой магистр.
