Но экипаж самого сильного на тот момент немецкого танка нетерпеливо вырвался вперёд, стремясь в одиночку подойти к окопам и методично их зачистить. Такое было вполне возможно — двух пулемётов и мощного трёхдюймового орудия фрицам хватило бы, чтобы, не доехав до траншей с сотню метров, на безопасном для себя расстоянии обложить нас таким огнём, что и головы не поднять. Подтянувшаяся пехота без труда забросала бы уцелевших гранатами и довершила бы разгром.
Но именно на этот случай я и держал свои «козыри» в рукаве. Подошедший на пистолетную для «сорокапятки» дистанцию панцер тут же получил бронебойную болванку в ходовую. И прежде, чем на расчёте единственного моего орудия сосредоточили огонь оставшиеся танки и батарея фрицев, отчаянные артиллеристы закатили в борт неподвижного панцера ещё три болванки, сумев-таки его зажечь.
Увы, единственное моё противотанковое орудие не могло изменить ход боя, а героический расчёт сложил свои головы в бою — тогда, под ураганным обстрелом и после, в самоубийственных попытках подорвать гранатами оставшуюся бронетехнику…
Но удар основных сил врага был ещё впереди. Два танка двинулись вперёд, к застывшим перед пологим склоном высоты бронетранспортёрам и мотопехоте, а броневики и оставшаяся «тройка» (все три уцелевшие панцеры были представлены именно «тройками») стали обтекать нас слева, приближаясь к уничтоженной «сорокапятке». Оценив ситуацию, я отправил связного к резерву. В голове рождался интересный план…
Тем временем лёгкие броневики вырвались вперёд. Они уже практически поравнялись с позицией расчёта «сорокапятки»; что-то разглядев в сгоревшей траве, оба экипажа открыли пулемётный огонь.
Как позже оказалось, они разглядели уцелевших артиллеристов, спасшихся во время обстрела в специальной орудийной щели. Смелые пушкари прятались в траве со связками гранат, но ударившие очереди выкосили одного за другим практически всех членов расчёта.
Но по подставившим корму броневикам ударили бронебойщики. Тонкая броня бронеавтомобилей защищает лишь от винтовочных патронов; расчёты противотанковых ружей подожгли одну машину и что-то повредили в ходовой части второй. Немецкий экипаж отчаянно отстреливался из пулемёта, но броневик с тыла добил уцелевший артиллерист, подорвав его противотанковой связкой. Увы, осколки собственной связки добили и смелого бойца…
«Тройка» же благоразумно не высовывалась вперёд; видя гибель незадачливых камрадов, танкисты хладнокровно открыли точный пушечный огонь по бронебойщикам, в считанные секунды уничтожив оба расчёта.
В это же время основные силы врага начали общий штурм кургана. Вперёд снова вышли танки; когда они поравнялись с позицией второй засады бронебойщиков, я подал сигнал условным цветом ракеты (красным). Огонь открыли и все три расчёта, и оба станкача, выкашивая фланкирующим огнём наступающую немецкую мотопехоту.
Расчёты противотанковых ружей, заранее проинструктированные, ударили по ходовой, вскоре обездвижив танк; однако на этот раз добить врага они просто не успели. Панцер открыл по вспышкам ружей и характерным пылевым облачкам столь сумасшедший огонь из пулемётов и пушки, что вскоре заткнул расчёты, целиком уничтожив один из них. Несколько секунд спустя под огнём танка замолчали и «максимы».
Тем не менее, безвозвратно потеряв один танк и оба броневика, лишившись больше половины десантных экипажей убитыми и ранеными, фрицы остановили наступление. Они ещё имели несколько единиц бронетехники в строю, ещё могли ворваться на высоту и раздавить нас прямо в траншеях гусеницами танков и бронетранспортёров. В то же время они могли потерять последние боевые машины, сожжённые гранатами и «коктейлями Молотова» (собственно говоря, это фрицев и ожидало).
Но исход боя решил удар уцелевшего взвода, что я вывел в резерв. Обойдя высоту справа по широкой дуге, бойцы атаковали с тыла немецкую батарею. Немецкие пушкари пропустили атаку и потеряли половину расчётов, даже не успев толком разобраться в происходящем. Остальные уже не сумели развернуть орудий и залегли за пушками, укрывшись за станинами и броневыми щитами.
Несмотря на то, что дрались фрицы мужественно и умело, мои бойцы наверняка добили бы уполовиненную батарею. Однако на помощь своим спешила от дороги «тройка», взял на буксир подбитого собрата атаковавший высоту танк. За ним последовали и бронетранспортёры.
Это была победа! Противник, конечно, уступал нам в численности личного состава, но многократно превосходил в средствах усиления. И всё же отступили именно немцы.
К сожалению, удача на войне изменчива. В те жаркие летние дни 1942 года мы были ещё слишком слабы, чтобы остановить наступление врага. Если на поле боя, грамотно всё рассчитав, я обратил вспять кампфгруппу, сил которой в 41-м было достаточно для прорыва фронта, то с воздуха от налетевших «мессеров» мне было уже нечем защищаться.
Ну практически нечем. Несколько ручных пулемётов, направленных в небо, — вот и вся защита. Тем не менее расчёты ручников спасли остатки батальона от полного уничтожения, сбивая немецкие самолёты с выбранного курса, заставляя сбрасывать бомбы не прицельно. Однако ударившая в нескольких метрах рядом лёгкая «полусотка» всё же крепко меня уделала…
Ранение было сложным, осколки добрались практически до лёгких. Бойцы вытащили меня на руках, но несколько недель я находился между жизнью и смертью из-за сильного воспаления.
Тем не менее я выжил, благодаря самоотверженности медиков да Сашиным молитвам; хотя теперь я всё же склонен назвать всё это Божьей волей и именно Господа благодарить о спасении.
После полной демобилизации я вернулся в Елец. Капитан с орденом Красной Звезды за последнее дело, медалями «За оборону Москвы» и «За боевые заслуги». Последнюю носили в штабах все писари и даже ппж — походно-полевые жёны из числа связисток, телефонисток и медперсонала. Что же, их тоже можно понять, смерть и тяжелейшие травмы, что неминуемо калечат людей, не щадят на войне ни мужчин, ни женщин. И если кто-то решился сохранить свою жизнь платой известным женским местом… Что же, не мне быть им судьёй. Ведь это именно наша вина, бойцов и командиров 41-го, что нашим женщинам пришлось воевать. Причём если ппж грели постели больших и малых командиров, то что можно сказать о девушках-снайперах, «ночных ведьмах» — пилотах лёгких бомбардировщиков, тех же рядовых связистках, что восстанавливали связь под сильнейшим вражеским огнём — и гибли, гибли… Другое дело, что медаль «За боевые заслуги» среди бойцов нередко именуется «за половые услуги».
Ну да ладно. Я был жив, я вернулся домой к любимой женщине и ребёнку с целыми конечностями и смог устроиться работать военпредом на табачный завод, дожив таким образом до Победы. Чем плохо?
…Какое-то время мы переписывались с ребятами, познакомившимися и сдружившимися со мной в эвакуационном госпитале в Тербунах.
Ванька Кобзев, танкист, погиб весной 1942-го во время обернувшегося катастрофой наступления под Харьковом. Пересевший на «тридцатьчетвёрку» старший лейтенант участвовал в боях, неплохо себя проявил; его судьбу решил случай.
Во время отступления танковая колонна моего товарища попала под воздушный удар. «Тридцатьчетвёрка» Ивана получила повреждение ходовой; тем не менее машина сохранила боеспособность. Обсудив с комбатом ситуацию, Иван решил остаться с экипажем и починить машину, заодно натянув оборванную гусеницу.
