В условиях городских боёв из десантников, бойцов разведбатов, пограничников, воевавших в составе подразделений НКВД, создавали особые штурмовые и диверсионные группы. В такое подразделение попал мой товарищ. Группы действовали по ночам; снимая немецкие посты ножами, они наносили дерзкие удары по расположению фашистских частей. Диверсанты уничтожали линии связи, забрасывали гранатами подвалы, превращённые практичными немцами в опорные пункты или штабы подразделений. Ночью фрицы боялись двигаться в собственном тылу.
Но военная удача не вечна. Дюков получил одновременно осколочное ранение и контузию. Однако Божьей волей выжил. Под непрерывным немецким огнём его сумели эвакуировать в числе других раненых, успев до заражения крови и гангрены. Это был период, когда немцы уже практически заняли город; захватив Мамаев Курган и здание элеватора, они и днём, и ночью держали переправу под прямым огнём. Гибло огромное количество кораблей с ранеными и пополнением. Так что по сути Игорю ещё очень крупно повезло — он выжил.
После излечения лейтенанта направили не в город, а в формируемую диверсионную группу. Это был конец осени, период самых беспощадных боёв в Сталинграде. Советские части удерживали узкую полоску берега, шириной 200 метров. Наши позиции полностью простреливались; прямой наводкой простреливалась и переправа. Город стал местом, откуда не возвращаются, а из пополнения, которое регулярно переправлялось через Волгу, не выживало и 10-й части солдат.
И в то же время, несмотря на все усилия немцев, столкнуть советских воинов с этой узкой полоски берега никак не получалось. Немецкая пропаганда несколько раз заявляла о победе; но наши части держались невероятным напряжением сил. И потери были оправданы: в случае победы германцев на их стороне в войну вступили бы Турция и Япония.
Скрытно шла подготовка к операции «Сатурн», которая стала совершенно неожиданной для фашистов — как и наше контрнаступление под Москвой. Немалую лепту в успех внесли железнодорожники, сумев организовать бесперебойные ночные перевозки живой силы и техники. Немцы не способны были их отследить; это подарило советскому командованию фактор внезапности.
Но «Сатурн» будет позже. А пока для того, чтобы облегчить положения города-крепости, из бывалых бойцов и командиров с богатым боевым опытом создавались особые группы. Их задачей становились рейды по немецким тылам.
Отряды формировались в зависимости от задач. Это были и крепкие механизированные подразделения, способные наносить мощные удары по моторизованным колоннам, и небольшие диверсионные группы. В последнюю и попал Дюков.
В немецком тылу его отряд сумел уничтожить 2 моста, организовал сход воинского эшелона с техникой и живой силой. Но на подобные диверсии фашисты реагировали жёстко: на диверсантов началась настоящая охота.
Наши сумели крепко потрепать из засады сводное подразделение эсэсовцев и полицаев, но в итоге к своим пробилось только 3 человека.
Игорю снова повезло. Он уже несколько раз возвращался с «того света» и вдобавок умудрился получить «путёвку в жизнь» — его направили готовить молодых десантников. Несколько гарантированных месяцев жизни… На этот же период его жизни пришлось и первое награждение. Пройдя ад сталинградских боёв и диверсионные рейды, Игорь получил орден Красной Звезды.
Следующей вехой боевой биографии моего товарища стал Днепровский десант, куда и попал уже капитан Дюков, отправленный на фронт с очередным выпуском молодых бойцов.
Этому событию предшествовали наступательные летние бои 1943 года. На Курской дуге Красная армия впервые разгромила вермахт, сойдясь с ним лоб в лоб. Надорвав силы в бесплодных попытках прорвать нашу оборону, немцы уже не могли сдержать наступление советских войск. Но только незнающему человеку кажется, что после Курской дуги врага гнали без оглядки; это ложь, что фрицы не умеют обороняться. На самом деле дрались они жестоко и умело; моральный дух их был ещё очень высок.
Немцы цеплялись за каждую высоту и складку местности, на которой могли закрепиться. У них хватало техники, которая по многим параметрам превосходила образцы советского оружия. Новые танки «Тигр», чудовищные гиганты с 100-мм бронёй и орудием калибра 88 мм, плохо себя показали в наступлении под Ленинградом, Харьковом и на Курской дуге. Но при контратаке наших танков под Прохоровой незначительное число «кошек» уничтожило огромное количество танков Т-34 — легенды начала войны. КВ, что когда-то в одиночку задерживали наступление немецких танковых дивизий, теперь гибли на недосягаемых для их трёхдюймовых орудий расстояниях.
«Тигров» было немного; но присутствия даже одного Т-6 бывало достаточно, чтобы остановить продвижение советского танкового батальона. Т-5, не менее знаменитые «Пантеры», были более многочисленны и практически не уступали «Тиграм» по уровню опасности для нашей бронетехники. Ни новых танков ИС-1, ИС-2, ни модернизированных Т-34-85 с мощными 122-мм гаубицами и 85-мм орудиями соответственно, способных реально соперничать с немецкими «кошками», в войсках ещё практически не было. Единственным образцом нашей техники, способным остановить немецких монстров, стали тяжёлые самоходки СУ-125. Они очень эффективно дрались против любых немецких панцеров и заслуженно получили почётное прозвище «Зверобои». Но и мощных самоходок в войсках было не много, на тот момент они находились в резерве верховного главнокомандующего (!).
У фрицев также имелись качественные САУ, которые они умело (как и всю свою технику) использовали в боях, — «штуги», «насхорны», «мардеры», «фердинанды»… Очень опасным противником был массовый немецкий панцер Т-4. После того как удлинили его орудие и усилили броню, его часто путали с «Тигром». По ряду параметров он превосходил T-34 и мог сжечь наш танк на безопасной для себя дистанции примерно в километр.
Немцы располагали кумулятивными снарядами, прожигающими любую советскую броню на дистанции в 500 метров. Кумулятивные и подкалиберные снаряды, которых у немцев было на порядок больше, чем в советских войсках, резко увеличивали шансы их мелкокалиберной противотанковой артиллерии — 37-мм «колотушек» и 50-мм «гадюк». Но в 1943-м году у фрицев уже имелись и мощнейшие противотанковые орудия, разработанные на базе 88-мм зениток. И они явно превосходили легендарную ЗИС-З конструкции Грабина.
Добавьте то, что у командования настрой преобладал «шапкозадирательный»; царило извечное «давай-давай», что губило людей ещё в Финскую войну. Вместо того, чтобы лишний раз вызвать авиацию, артиллерийскую поддержку или хотя бы просто осмотреться, солдат и технику гнали в лоб, не считаясь с потерями. Последствия таких атак были порой просто катастрофическими.
И всё-таки мы побеждали. Если первые два года войны немцы безраздельно властвовали в небе, то в 1943 году инициативу в воздухе они утратили. На замену старым «ишачкам» в войска стали массово поступать отличные «Яки», истребители серии «Ла», лендлизовские «Аэрокобры» — и они были сильнее «мессеров». Страшным бедствием для фашистов стал легендарный штурмовик Ил-16. Уже в кубанских степях наши соколы крепко били асов Геринга; в небе же над Курской дугой перелом завершился окончательно.
