— Да как-то повода не было…
— Нет, Петя, вовсе не из-за этого. Мы ведь были в неё влюблены: ты, я, Аркаша, остальные в ячейке…
Столь бесцеремонное вмешательство в личную жизнь нисколько не порадовало, и я начал закипать.
— Ты к чему всё это начал?
— А теперь как отрезало, да? — уточнил Лев, проигнорировав моё раздражение.
Пришлось кивнуть.
— Мы улавливали доносившиеся от неё эманации сверхэнергии, не более того. Видишь ли, некоторые люди оказываются связаны с Эпицентром ещё до полноценной инициации, их сверхсила исподволь влияет на окружающих. Неспроста из ячейки отобрали сразу пятерых, а сама Инга вытянула золотой билет!
Я задумался над словами товарища, припомнил свои впечатления от последней встречи с девушкой и спросил:
— А после инициации мы переключились на Эпицентр, так?
— Именно. К тому же Инга теперь способна контролировать свою силу, — добавил Лев и вздохнул. — Меня отпустило в первый же день, как сюда попал, но я всё равно по ней скучаю. Мне её не хватает.
Ну да, а проведать его в клинику пришла не Инга, а Лия. Но говорить вслух этого не стал, поднялся и протянул руку.
— Увидимся.
На этой минорной ноте мы и распрощались.
На свидание я не опоздал, более того — подошёл к «СверхДжоулю» за пятнадцать минут до назначенного времени, чем и не преминул воспользоваться, заглянув внутрь.
На входе сидел незнакомый вахтёр — круглолицый, рыжий и конопатый, я не стал ничего выдумывать и заявил:
— Я — Пётр Линь.
Круглая физиономия вахтёра расплылась в широченной ухмылке.
— Наслышан! Проходи.
Наслышан он! Вот ещё номер!
Но вступать в пикировку я не стал и двинулся в зал, а внутри, к своему немалому разочарованию, не обнаружил Лии, лишь её новый знакомец Виктор играл в карты со старшекурсниками. Пришлось по окончании партии отозвать его и рассказать о решении Льва. Красавчик никакого разочарования не выказал, только кивнул:
— Понял, передам. — И вернулся за стол.
Я не задержался в клубе, вышел на улицу, а там и Нина появилась. Пришла на свидание она в компании давешней русоволосой подружки. Та нарядилась в лёгкую блузу и юбку выше колен, а узкое платье Нины хоть и было существенно длинней, скромнее от этого нисколько не смотрелось: и плечи оставались открытыми, и в высоком разрезе нет-нет да и мелькало стройное бедро.
Всё бы ничего, но я настроился на продолжение вчерашней прогулки, а тут откровенно растерялся и чуть не позабыл сдёрнуть с головы панаму. Поцелуй в сложившихся обстоятельствах был не слишком уместен, поэтому осторожно пожал Нине пальчики протянутой руки, то же повторил и с её подругой.
— Маша, — первой представилась студентка, которую за спортивную фигуру и жилистые икры и предплечья я до того мысленно окрестил «гимнасткой».
В голове у меня царил сумбур, бездумно выпалил:
— Пьер! — Но тут же поправился: — Э-э-э… Пётр!
Девчонки рассмеялись.
— Не переживай, ты не первый, кому Карл голову задурил, — успокоила меня Нина и указала на спутницу. — Она вот Мишель. А когда они в ссоре, то кровавая Мэри!
— Только Нину не вздумай Нинет называть, — не полезла за словом в карман «гимнастка». — Она этого терпеть не может. Как-то на теоретическом курсе…
Лисье личико моей… подруги?.. — ну да! именно подруги! мигом покраснело от возмущения.
— Маша! — резко одёрнула она спутницу.
Та только руками развела.
— Увы, Петя, мои уста запечатаны. Её — тоже. Расскажет, когда дозреет. Или даже… Молчу-молчу!
Девчонка звонко рассмеялась и ушла в клуб, как она выразилась, освежиться.
— А Карл — действительно Карл? — спросил я, желая прервать неловкую паузу.
Нина прыснула от смеха.
— Скажешь тоже! — улыбнулся она, поправляя соломенную шляпку с широкими полями. — Мефодием его крестили. Карл — по фамилии.
— Мефодий Карл?
— Мефодий Карлуша. Мы, кстати, его ждём. Надеюсь, ты не против, что они с Машей к нам присоединятся?
— Нисколько! — ответил я, ни в малейшей степени не покривив душой.
В синих глазах Нины сверкнула смешинка.
— В самом деле?
— Ну, если только немножечко…
Девушка снова рассмеялась, приподняла шляпу и чмокнула меня в щёку.
— Будет весело! — пообещала она.
Вот в этом как раз я нисколько не сомневался. Карл, насколько успел понять, был не тем человеком, в компании которого можно заскучать. Опять же, мне поручили вписаться в студенческое сообщество, и в этом плане дружеские отношения с упитанным балагуром значили даже больше, нежели общение с Ниной. Вот только, положа руку на сердце, предпочёл бы сегодня забыть о делах и провести этот день в обществе девушки. Удивительно, но — факт.
— А вот и я! Уже соскучились? — Невесть откуда взявшийся Карл хлопнул меня по спине, поцеловал руку Нине и поинтересовался: — А где же моя несравненная Мишель?
— Сейчас выйдет, — пообещала Нина.
— Значит, полчаса у нас в запасе есть, — пошутил Карл и предложил: — Выпьем квасу?
Мы отказываться не стали, благо ближайшая бочка располагалась в прямой видимости от клуба и отойти к ней можно было, не опасаясь разминуться с Марией.
Квас оказался чуть теплее, чем мне того бы хотелось, поэтому привычно уже охладил все три кружки и в своём случае даже немного переборщил — после пары глотков от холода заломило зубы.
— Пьер, смотри! — шепнул вдруг мне Карл и указал глазами на шествовавшую по тротуару компанию.
Молодые люди в элегантных прогулочных костюмах сопровождали барышень в длинных платьях, аккуратных шляпках и с солнечными зонтиками; лишь одна из девиц надела вызывающе узкую юбку до колен. Несколько человек курили папиросы с золочёными ободками на концах бумажных мундштуков, хватало и дорогих украшений, не бижутерии какой-нибудь.
— Местное дворянское общество, — подсказал Карл, недобро прищурив глаза. — Завсегдатаи клуба «Корона и скипетр».
— Какая безвкусица! — фыркнула Нина. — Эти фасоны устарели лет пять назад!
Возражать девушке я не стал, хоть в одном из журналов Лии и мелькали фотографии моделей именно в таких платьях, подававшихся последним писком заграничной моды.
— И обратите внимание, — негромко продолжил наш упитанный спутник. — Очень хорошо видно, кто из старых и преуспевающих, кто обеднел, но держит марку, а кто — примкнувший к ним нувориш.
И в самом деле — компания казалась однородной лишь на фоне других прохожих, а так и манерой держаться, и качеством костюмов монархисты заметно друг от друга отличались. Сам бы не отметил этот момент, лишь после подсказки внимание обратил.
