«Твой хозяин? — переспросила Эльга. — Кто он?.. И зачем…»
«Мой хозяин — тот, кто похитил мое имя, — ответила бестия. — И это — все, что я могу сказать о нем. Мне неизвестен ни его облик, ни его цели. Это был третий вопрос, человечек».
Чернильной кляксой, постоянно меняющей свои очертания, она потекла к озеру.
— Подожди! — закричала Эльга. Звук ее голоса, отразившись от скал, превратился в клекот и лай. — Как мне выбраться отсюда?!
Клякса, на мгновение вновь ставшая черной лошадью, оглянулась. У Эльги возникло совершенно четкое ощущение, что тварь улыбается.
«То, что я не могу причинить тебе вреда, еще не означает, что я стану тебе помогать», — произнесла тень лошади прежде, чем окончательно слиться с черными водами озера.
Эльга стояла на берегу, беспомощно сжимая руки.
Ситуация немного прояснилась, Но лучше от этого не стало. Ее похитили. Есть некто, желающий ей зла. Кто это мог быть? Она не могла и представить. Она ни с кем не враждовала, никому не мешала… Или нет? Она вспомнила бесплотные голоса Альфхейма. Они ненавидели ее и прокляли однажды. Они заманили ее туда, где резвилась водяная лошадь. Но кто тот, кого лошадь называла своим господином?
Дрожа от холода, растирая руки и бедра, она двинулась к скалам. Нужно было подняться наверх, чтобы осмотреться.
Здесь не было ни дорог, ни тропинок Эльга карабкалась по камням, ползла вверх, прижимаясь к телу скалы. Будь рядом кто-то еще или имей она выбор — идти или нет — она бы никогда, скорее всего, не одолела пути. Но она была одна. Если она не будет идти, она умрет. Неизвестно, когда здесь появится хозяин черной лошади, но когда это произойдет, вряд ли ему понадобится много времени, чтобы отыскать ее. Поэтому она забыла об усталости и упорно поднималась наверх. Иногда ей улыбалась удача: множество трещин и выступов в некоторых местах образовывали подобия лестниц, по которым можно было подниматься почти свободно.
Эльга не оглядывалась — боялась увидеть берег озера совсем рядом и прийти в отчаяние оттого, сколько малую часть пути ей удалось преодолеть. Неизвестно, сколько часов она карабкалась по скалам, не думая ни о чем, кроме того, куда поставить ногу и за какой выступ уцепиться. Взобравшись на очередной уступ, она увидела наконец то, что находилось по ту сторону скал, — холмистую равнину, расстилавшуюся лишь немногим ниже тои точки, на которой она сейчас находилась. Получалось, что озеро находится внутри глубокой впадины и все это время она не взбиралась на вершину скалы, а выбиралась на земную поверхность. Только сейчас Эльга позволила себе оглянуться. Черное озеро было похоже на глаз, слепо пялящийся в спину ускользающей жертве. Девушка почувствовала, как слабеют пальцы рук, как кружится голова… Бездна звала ее. Эльга закрыла глаза и прижалась спиной к стене. Когда головокружение прекратилось, она, больше не оборачиваясь, перешла через рубеж и начала спуск с другой стороны, направляясь к холмам.
Хотя до сих пор она не видела никого живого и не знала, как выглядят обитатели этого места, она понимала, что людей вряд ли тут встретит. Это был нечеловеческий мир. Черно-белые сгущения в небе, как оказалось, состояли из двух слоев, ветра в которых дули в различных направлениях. Более близкое и более темное небо было почти неподвижным. Облака во втором, серебристо-сером слое мчались с умопомрачительной скоростью, что ясно свидетельствовало о силе тамошних ветров. Относительно ровный участок земли, по которому двигалась Эльга, вскоре закончился спуском и стремительным обрывом в новую бездну. Бредя вдоль ущелья, Эльга тщетно оглядывалась по сторонам. Она и сама не знала, что ищет. Они выбрались из Азагалхада, бросившись в пропасть. Можно было попробовать повторить этот фокус, но она сильно сомневалась в том, что ее тэнгама хватит на то, чтобы самостоятельно, без помощи Уилара, осуществить переход. С другой стороны… Она задумчиво посмотрела в сторону ущелья. Есть ли у нее другой выход? Многое из того, что ей прежде казалось невозможным, она выполняла, сама изумляясь тому, что ей это по силам. Может быть, повезет и на этот раз?..
— Не обманывайся, — прошептал Советник — Ты убьешь себя. Ты разобьешься.
— Ты думаешь?.. — с сомнением спросила Эльга.
— ТЫ — думаешь. — откликнулся Советник — Я — знаю.
— И как мне отсюда выбраться?
— Найди место, где начинается дорога в Кельрион. Дорога, которая будет тебе по силам. Или найди существо, которое согласится доставить тебя туда, куда ты хочешь.
— Где мне их искать?
Советник не ответил.
— Сильно сомневаюсь, что тут можно найти существ, которые согласятся мне помочь, — заметила Эльга.
— Возможно, они потребуют плату… — уведомил ее Советник.
— Какую?
— Твою душу. Или твой тэнгам.
Эльга устало села на камень.
— Я не согласна.
Советник надолго задумался, а затем сообщил:
— Не знаю, что еще ты могла бы им предложить.
— Значит, нечего. Как мне самой найти дорогу в Кельрион?
— На этот вопрос можешь ответить только ты сама.
«Ну спасибо, — раздраженно подумала Эльга. Советничек… Понятно, почему Уилар от своего избавился. Толку от них — как от козла молока».
Очевидно, Советник услышал ее мысли, потому что поспешно добавил:
— Я очень полезен. Я всегда готов помочь тебе.
Несмотря на усталость, Эльга слабо улыбнулась, услышав эти оправдания.
— Всегда готов помочь, но подсказать, где начинается дорога в Кельрион, не можешь?
— Я не могу этого сделать, потому, что ее еще нет, — объяснил Советник.
— Когда же она появится?
— Когда ты ее найдешь.
Эльга подумала, а потом сказала:
— Ты хочешь сказать, что дорога появится тогда, когда я ее найду?
— Именно.
— Но ведь так не бывает!.. Дорога должна где-то быть. Если ее нет, как я буду ее искать?
— Найди что-то, что есть, может каждый, — назидательно заметил Советник — Попробуй-ка найти то, чего нет!
— Так не бывает, — повторила Эльга, мотнув головой. Советник промолчал. Очевидно, у него были свои представления о том, что бывает, а что — нет.
Она сидела и думала. Ничего путного на ум не приходило. Шепот Советника несколько раз бесцеремонно вторгался в ее мысли. В конце концов она попросила его замолчать — если не может помочь, так пусть хотя бы не мешает.
«Если наши желания способны менять мир, мне нужно просто пожелать выбраться отсюда», — подумала Эльга. Она огляделась по сторонам и, чувствуя себя немного глупо, произнесла:
— Я хочу уйти обратно… в тот мир… — она запнулась. — В тот мир, в котором я родилась!
Кто-то захихикал. Стоило Эльге обернуться, как хихиканье прекратилось.
