Я же снова сосредоточилась на двери догорающего дома.
- Стефан! Стефан! – закричала я, вложив в свой крик всю силу, все свои переживания. Но ответом из дома мне была лишь тишина, не считая треска прогоревших вещей и стен.
Шла минута.
Вторая.
Кажется, с того момента, как из дома вышла грязная, обмазанная сажей Билли, прошло несколько часов. На поляне становилось светлее и было нечем дышать – огонь, которым драконы опалили кроны деревьев во время ужасной битвы, горели словно свечи, и, догорая, спускались ниже, перекидываясь с одного дерева на другое, словно танцуя, окружая поляну. Треск стоял невыносимый, дышать становилось все труднее.
Стефана все не было.
Я упала на колени и зарыдала. Оплакивала все, что было между нами: все то плохое и все хорошее, что начало зарождаться, когда я оказалась в плену этого маньяка. Оказавшись разведенными обстоятельствами, нам удалось увидеть друг друга со стороны и рассмотреть то, что мы не могли увидеть на острове, когда я была его настоящей пленницей. Он был прав: мы нашли друг друга. Он нашел меня, а я нашла его.
Только в моей голове промелькнула мысль о том, что я окончательно его потеряла, как из окна первого этажа полетели стекла. Разбитое окно разлетелось стеклами от стула, брошенного со всей силы кем-то, кто был внутри.
Наконец, оттуда вывалилось чье-то тело, завернутое в светлую простынь, а потом второе. Следом через оконный проем перепрыгнул Стефан. От облегчения я рухнула наземь, прямо в грязь. Он жив. Жив!
Стефан не стал терять времени. Он оттащил сначала один кокон подальше от дома, потом туда же – второй. Расправил концы тонких одеял и в отблесках костра, которые освещали пространство, и только тогда можно было рассмотреть, кого он спас.
И тут же мне стало плохо. Желудок содрогнулся, в горле пересохло. Я поняла, что с нами могло стать. И поняла, какой участи мы с Билли избежали. По крайней мере она – точно.
Закутанными в одеяла оказались изможденные, высохшие девушки, больше похожие на веточки. Видимо, у них даже не было сил самостоятельно передвигаться, - настолько они были худы и беспомощны. Ручки- веточки, ноги больше похожие на шнурки. Стефан помог сначала одной приподняться, чтобы оглядеться, потом – второй. Девушки по очереди открыли глаза, и я выдохнула: живы!
Сердце будто сначала остановилось, чтобы снова забиться в асинхронном ритме. Я выдохнула – в темноте и этих ужасных условиях показалось, что они мертвы, эти высохшие мумии, появившиеся из дома.
Девушки держали друг друга за руки, находя утешение в объятиях и рыдали, глядя на то, как догорает этот страшный дом, ставший темницей для этих невинных душ. И, глядя на них, мое сердце преисполнилось нежностью и радостью вперемешку с печалью и грустью, понимая, сколько всего им пришлось пережить.
Стефан поднялся и посмотрел прямо на меня. Все его тело было в саже, царапинах, грязи, волосы были подпалены, на рельефно выделяющихся мышцах играли отблески костра. Сейчас он походил на какого-то древнеримского гладиатора, который вернулся с поля боя – настолько от несло сейчас тестостероном напополам с адреналином. Вокруг него распространялась аура силы и власти, он будто бы держал всю ситуацию под контролем, и не боялся ничего. Я даже засмотрелась на его тигриную походку, с которой он приближался ко мне.
Поднявшись, я вытянулась струной. Почему-то пригладила волосы и ждала.
И вдруг, когда до меня оставалось всего пара метров, он встал как вкопанный и сказал ровно, однако с еле сдерживаемой яростью, звенящим голосом, глядя куда-то мне за спину:
- Не трогай ее, не смей.
Я обернулась и завизжала от неожиданности.
50 Клэр
- Не трогай ее, не смей. – В голосе Стефана стальные предостерегающие нотки, и, бог свидетель, даже мне захотелось его послушаться. В таком состоянии злить этого человека еще больше нельзя: кадык дернулся, словно он сглотнул много других неприятных и страшных слов, кулаки сжались, так, что костяшки побелели, и только бегающие на скулах желваки выдавали его состояние.
Мне не нужно оборачиваться: я спиной чувствую холод приближающейся тьмы. Ежусь, и это не от холода – меня пробирает мороз от страха.
Человек сзади подходит ко мне и меня опаляет жар его тела. Обнаженного тела. Мне хочется сжаться и провалиться сквозь землю, но, понятное дело, ничего не выходит. Я смотрю вперед, на Стефана и не отвожу взгляда. И вдруг человек сзади прижимает меня к себе, локтем придерживая за шею, не давая дернуться, вдавливая ошейник глубже к коже.
- Не думал, что это будешь ты. Не ожидал, - вдруг говорит Стефан, разрубая тишину этой ночи человеческим голосом. Он поворачивает шею, приподнимая голову сначала в одну сторону, потом в другую, словно разминаясь перед боем, а потом снова смотрит ровно на мужчину позади меня. Отблески горящего дома играют на его теле, огонь отражается в каждой капле пота, в глазах плавится чернота ночи, тьма будто бы пытается вырваться из его нутра, но невероятным усилием воли он сдерживает ее в себе.
- Зачем все это тебе? – он говорит спокойно, но только мне видно, как тяжело дается ему это спокойствие. – Для чего все это? Неужели тебе мало власти, денег, богатства? Какого хрена ты творишь?
- Стефан, тебе этого никогда не понять, - говорит мужчина хрипло, и я слышу, что интонации, тембр голоса страшного маньяка очень схож со Стефаном. Знаешь, у китайцев есть такой трюк. Пропажа канарейки. Так вот, Стефан. Канарейка не пропадает. Она должна умереть, двум канарейкам не место в клетке.
Стеф сплевывает в сторону, срывая злость, и в том месте, куда упал плевок, разгорается маленький костерок. Дым сразу поднимается струйкой вверх, присоединяясь к черным клубам дыма, которые валят, влекомые ветром, от горящего дома и деревьев вокруг поляны.
- Ты давно этим промышляешь, да?
Мужчина позади меня мягко смеется, и его грудная клетка заставляет ходуном ходить и мое тело.
- Ах, ты все об этом. О девушках. О моем эликсире молодости! Дошло наконец. Да, первой стала нераскрывшаяся, в день твоего двадцатилетия. Между прочим, именно это событие наконец заставило тебя обратиться.
- Ты подставил меня! С этими убийствами девушек. Ты подставил меня! – тихая ярость в голосе Стефана только забавляет маньяка. Он будто расслаблен и спокойно взирает на все, что творится с мужчиной напротив.
- Да, план был такой. Вы должны были перебить друг друга, освободив кресло в Совете.
Стефан смотрит спокойно, но грудь вздымается тяжело и грузно.
- Скольких ты успел убить в угоду своей.. – он морщится и выплевывает слово – похоти?
- Больше, чем ты можешь себе представить, - вдруг он проводит одной рукой по моему лицу, будто оглаживая контур. – И их будет еще больше. Их сила питает мою, не могу остановиться и прервать этот прекрасный танец жизни.
