- Потому что тогда никто не сможет занять мое место в Совете Драконов. Благодаря этим нераскрывшимся я довольно продлил себе молодость, чтобы снова стать тем, кто вершит судьбы драконов. И однажды, совсем скоро, я займу место председателя. Тогда весь мир, весь тайный мир драконов будет под моим крылом. И самое смешное, что никто меня не заподозрит. Никто. Не заподозрит. В том, что я убрал собственных детей – конкурентов.
- Ты специально вызвал меня сюда? – прохрипел я лежа на земле, безуспешно оттягивая ошейник.
- Это удивительно – то, как ты меня нашел. И я очень раздосадован, что ты перекрыл мне канал, причем прекрасный канал по подбору девушек! Увидев твое сообщение, я решил, что полагаться на то, что Совет Драконов схватит тебя и отрубит голову за нераскрывшихся дракониц, не стоит. Нужно было прикончить тебя самому.
- Следующий на очереди Алан?
- Ох, Стефан… - отец присел на корточки передо мной и посмотрел прямо в глаза. И тогда я увидел, что он действительно нехило помолодел: разгладились носогубные складки, пропали борозды морщин на лбу, глаза горели ярким синим огнем. – Ты всего лишь второй отпрыск. В тебе нет особой магической силы, нет смысла смотреть на тебя как на ценное вложение. Алан другое дело, но никто не виноват, что он оказался подкаблучником и тюфяком. Каждый раз он бежит за советом, не может принять решение самостоятельно. Ему ли доверить место в Совете? И от него, кстати, я узнал, что ты нашел свою истинную, а уж как удивился, когда увидел, что тебе удалось превратить ее в дракона! Тут ты меня очень, очень поразил. Я даже мысленно снял перед тобой шляпу. Но! Карты уже розданы, решение принято, колесо запущено. Вы, мои мальчики, сгниете в земле, чтобы никто не смог стать моим конкурентом.
Я откинулся на землю и расхохотался.
- Не может быть… ты готов прикончить собственных детей, только бы остаться в кресле старперов, которые думают, что крутят весь драконий мир у себя на хере? Что за чушь!
Отец отреагировал предсказуемо: он резко подскочил ко мне и пнул ногой в бок, заставив закашляться от боли.
- Ты такой же дурак, как Алан. Зачем ты променял свою свободу на жизнь этой грязной девчонки, которая не может самостоятельно стать драконом?
Он выпрямился и шевельнул за плечами едва распустившимися черными крыльями, что тенью охватили все его тело.
- Драконы – вот средоточие всего! Чистая власть, сила, злость, богатство! Все остальные призваны только для того, чтобы питать наше могущество! Только первый ребенок в семье может быть главным! Только отец может быть всемогущим! Только один из всей семьи может занять место в кресле Совета!
Воздух вокруг него дрожал, накалялся. Или это дым от подпаленных нами деревьев окружал поляну, сжимался кольцом возле моего железного столба?
Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.
- Здесь, на этом самом месте, умерла твоя мать, когда решила, что сможет уйти от меня. Здесь от голода сдохли еще три драконицы, что дали мне молодость. И здесь сгоришь ты. Потому что ты такой же тюфяк, как все остальные и не достоин носить гордое звание дракона. Променял свою свободу на свободу девки? Дурак.
Отец отошел чуть дальше к центру поляны и расправил крылья, подняв голову вверх, наслаждаясь моментом собственного могущества. Огонь подобрался так близко, что опалял все тело, и вдруг перекинулся на волосы. Я же, не чувствуя боли, стряхивал начавшие разгораться кудри, опаляя кожу, ресницы, волосы на руках. Возле кромки леса плакали исстаявшие девушки, что были когда-то нераскрывшимися драконицами. В них тоже не нашлось воли, чтобы противостоять силе. И они тоже сдались на милость победителя.
И вот тут черная тьма, что удерживала меня на месте в видениях с Клэр, что пробуждалась небольшими порциями каждый раз, когда я использовал силу против других, выплеснулась из моих глаз. Она начала поглощать пространство квадрат за квадратом, оставив в фокусе только фигуру отца, довольного своими деяниями.
- Найду твою Клэр и позабавлюсь с ней от души, - громко сказал он, повернув свою голову ко мне.
И на этих словах тьма схопнулась, и в моей груди разверзся целый водопад из темных видений, тех, в которых он мучает, насилует, убивает невинных. Будто бы бомба взорвалась во мне, всколыхнув кровь так сильно, что я не удержался бы на месте, даже если бы захотел.
Отец кивнул мне, будто бы прощаясь, и тут же взмыл в небо. Я же только и мог, что наблюдать за полетом огромного дракона, понимая, что сознание угасает так быстро, что мне за ним никогда не угнаться.
Он добился своего. У него остался только один сын.
52 Клэр
Я бежала по лесу, не разбирая куда, но все равно мне казалось, что бежать уже некуда. Куда бы я не повернула, все время слышался жуткий грохот опадающих подпаленных деревьев, треск костра, да и этот ужасный черный дым совершенно не давал спокойно ориентироваться в пространстве. Он опустился на лес и поглощал, поглощал все пространство, лишал зрения, и, похоже, рассудка.
Интересно, как выбралась отсюда Билли Си? Мне захотелось крикнуть, позвать на помощь, но в то же время я понимала: делать этого категорически нельзя. Еще появится этот странный человек, на этот раз церемонится не будет – сразу прибьет. Забудет про то, что хотел от меня ребенка или еще чего он там хотел…
Господи. Голова начала кружиться, в боку закололо от быстрого и безрезультатного бега. Я рухнула на поваленное дерево и попыталась представить, что бы делала на моем месте разумная и умная девушка. Конечно, она бы никогда не попала в такую ситуацию, это раз. Два – она бы шла прямо-прямо, вышла на дорогу, поймала тачку и рванула в полицию, скормив им какую-нибудь ерунду, чтобы не рассказывать про драконов и добровольный и не добровольный плен. Просто сказала бы, что видела, как девушек держали в плену, а сейчас кто-то им помог выйти, и они лежат там, на поляне, обессиленные, и им нужна помощь.
Божжжеее…
Я уже сама не понимала, что нужно делать. Все смешалось. Стефан, который издевался надо мной, вдруг предложил свою жизнь в обмен на мою. Мужчина, который спас меня от Стефана, вдруг стал не просто похитителем, а настоящим маньяком.
К горлу начали подступать горячие страшные слезы, но я старательно давила их внутри. Не хватало еще впасть в это ужасающее состояние, с которым совершенно не было сил бороться.
Мне надо бежать отсюда.
В другой город.
Скрыться и не высовываться никогда.
Это очень правильное решение. Достойное самой мудрой девушки.
Тогда почему я, черт побери, бреду обратно, испуганно озираясь на каждый шелест и шум? Не для того ли, чтобы помочь выпутаться Стефану?
О господи, я никогда не поумнею, никогда не стану нормальной.
И даже знаю, почему.
Потому что я бесповоротно, четко, и, кажется, навсегда влюбилась в этого ужасного сукиного сына. Который, оказывается, еще и не человек, а дракон. Фу. Змеевидное чудовище. Склизкое, противное, мокрое и холодное.
