Я вдруг вспомнила, как однажды увидела секрет китайского фокуса с пропавшей канарейкой: чтобы птица пропала, фокусник нажимал на кнопку в клетке, чтобы раздавить ее. Я ужасно плакала, и тогда китаец подошел ко мне, наклонился и вытер мои слезы своими сухими руками. «Остаться должна одна птичка, двоим не место в клетке», - объяснил он мне. Но такой формулировкой я осталась не довольна. «Почему нельзя спрятать птичку?» - спросила, глядя в его узкие глаза. «Это жизнь. Без смерти не будет жизни. Без боли не быть любви. Но ты! Ты должна слушать свое сердце, потому что оно лишь зорко!» - сказал он и пропал, будто его и не было.
Я покачала головой, прогоняя детские воспоминания и достала с заднего сиденья конверт и еще раз внимательно перечитала содержимое письма. «СОБЕСЕДОВАНИЕ С МИСС ПАРКЕР ПРОВОДИТ ЛИЧНО СТЕФАН ДАРК». Усмехнулась. Да, это была какая-то шутка, странное стечение обстоятельств, что я снова получила ровно такое же письмо, как в начале нашего знакомства, которое потом перетекло…
Я помотала головой, чтобы избавиться от воспоминаний, от чего волосы, что значительно отрасли за последние два месяца, разлохматились, выбившись из простого конского хвоста, перетянутого резинкой. Ходить с распущенными я отвыкла сразу же, как устроилась работать официанткой и уже казалось, что я никогда и не была другой.
Оглянувшись, я поняла, что это именно то место. Удивительно, но я хорошо запомнила его, когда вышла из леса два месяца назад, потеряв единственного человека, которого ненавидела и любила. Наверное, сильнейшее эмоциональное напряжение помогло мне в том, чтобы найти дорогу, поймать попутку, выбраться из этого жуткого места, а потом по кирпичикам попытаться построить свою жизнь заново.
Работа в простом кафе, скромная комната, долгие прогулки в парке и оздоровительный сон – вот и вся моя жизнь за все это время.
Ровно до того дня, когда я получила дурацкое письмо на своем рабочем месте.
Целые сутки я мучилась, мяла его в руках, думала о том, чтобы сжечь, чтобы сделать вид, что ничего не произошло, но ничего не помогало. Перед глазами снова и снова вставало его лицо. Красивое, серьезное, умное. Все мысли, что я гнала от себя, чувствуя себя ужасающе, снова накатили со страшной силой.
Я скучала по нему. Невероятно, ужасающе, до крика в ночи. Скучала.
Этот чертов Стефан Дарк пробрался мне под кожу, став ужасающим наваждением. Проклятьем. Судьбой.
Конечно, у меня не было выбора, когда я, с красными от бессонной ночи глазами, посмотрела на себя в зеркало утром. И я решительно взяла отгул, чтобы снова отправиться в этот чертов лес, к месту, где он погиб, чтобы посмотреть на это диво – камни, в которое превращаются драконы после смерти.
И сказать этим самым камням, что я до колик в сердце любила его.
Петляя между деревьев, я будто бы вернулась назад. Все вспоминала и вспоминала, прокручивала в памяти все события, что случились со мной два месяца назад. Мне казалось, правда, что это было сотни, тысячи лет назад. Но это сомнамбулистическое состояние, в которое я впала, чтобы не помнить, чтобы отречься от себя самой, не давало мне возможности плакать и делать что-то еще. Я стала словно робот. Живой биоробот.
Наконец впереди мелькнул просвет.
Точно, вот и та поляна. Все вокруг было обожжено. Казалось, что запах гари до сих пор царил тут, но это, конечно, было неправдой. Позорного железного столба не было. На месте дома остались только прогоревшие кирпичи, грудой страшной помойки сложенные в кучу.
Посередине поляны высилась небольшая башенка из круглых камней. Я подошла к ней и присела на корточки.
Погладила один камень, второй, ощущая, как теплота от солнца согревает мои пальцы.
- Привет, Стефан, - сказала я медленно. – Я скучала.
По моей щеке поползла слезинка.
- Ты не знаешь, но мне нужно было тебе это сказать: я влюбилась в тебя, как только увидела. Тебе даже не нужно было ничего делать, ничего говорить. Потому что ты как-то в одно мгновение стал для меня всем, и именно поэтому я так быстро согласилась стать твоей заложницей на целый год.
Я помолчала и хмыкнула.
- Смешно, правда? А ведь я все еще по условиям контракта являюсь твоей собственностью. Как глупо…и странно…
- Ничего странного.
От неожиданного баритона позади себя я подпрыгнула, едва не рухнув на землю.
60 Клэр
Развернулась и обомлела. Передо мной стоял Стефан. В зауженных темных брюках, кроссовках, легкой кожаной куртке, под которой скрывала сильные развитые мускулы простая футболка, он смотрел на меня так, будто не мог наглядеться.
Глаза словно ощупывали каждую клетку моего тела, проверяя, будто целуя, оглаживая и наслаждаясь видом. И под темным очарованием его притягательного взгляда по моему телу побежали мурашки.
- Стеф? Не может быть.
Он буквально в два шага оказался рядом и замер, не сделав одного – решительного – чтобы буквально впечататься в меня. Казалось, ему дается с трудом то, что он хотел сделать: взять в руки, поцеловать, прижать к сердцу.
Стеф зажмурился, раскрыл глаза и выдохнул:
- Наконец-то. Клэри, я так скучал без тебя.
- Стефан, ты призрак? – не нашлась я от удивления. Чтобы прийти в себя, даже ущипнула себя украдкой, но мужчина не пропал, не развеялся, как мираж, не исчез.
Он рассмеялся своим прекрасным бархатным смешком.
- Я – точно нет. Живее всех живых, как видишь. Хотя… нужно признаться: кое-какая часть меня практически мертва.
Он вдруг ехидно ухмыльнулся, состроив такую гримасу, что его слова можно было понять двояко. Я выгнула бровь. Ну что за человек?
- Кажется, я больше не могу обращаться в дракона, - примирительно пояснил он. – Тьма почти поглотила меня в ту ночь, но я взял ее в союзники, чтобы спасти тебя.
- Я думала, ты мертв…
- Так и было, - он кивнул. – Почти так и было. Два месяца я лежал в больнице, давал показания Совету Драконов, будь они неладны, и ждал.
Я помолчала.
Стефан сделал небольшой шаг навстречу.
— Я должен тебе кое-что сказать, и в голове у меня полный порядок. Мысли путаются.
— Ладно, я слушаю, - было немного странно видеть Стефана таким. Будто бы он впервые позволил перехватить руль, передать в другие руки потому, что волновался.
— Я хочу тебя вернуть, Клэри. Насовсем.
Я скосила на него глаза.
— Да ну?
— Я хочу вернуть нас, нашу жизнь. Только на этот раз все будет по-другому. —он подошел ближе и отвел непослушные волосы, что так и норовили выпасть из резинки, за ухо. — Я больше не дам тебе уйти, не дам пустить по ветру нашу жизнь. Когда я очнулся и не увидел тебя рядом, то подумал: все, это конец. — Он замолчал и отвернулся. — Это мог быть конец. Я больше не хочу ждать, не хочу терять время. — Теперь он снова повернулся ко мне лицом. Его лицо стало жестким, глаза казались совсем темными в неярком утреннем свете. — Может, я и напортачил немного.
