Первый фильм закончился. Киномеханик объявил перерыв на пятнадцать минут для желающих размять ноги.
– Ну что, прогуляемся? – спросил Дэн.
– Если честно, мне неохота даже шевелиться, – призналась Лера. – День выдался безумно трудный. Сначала работа, а потом Светка повела меня смотреть санаторий «Аршакуни», и мы едва унесли оттуда ноги.
– Что такое?
– За нами кто-то погнался. Светка и Тимур говорили, что здание и вся его территория охраняются, но это был не сторож. Какой-то жуткий тип в длинном плаще. Мы удирали от него так, что через считаные минуты уже были в городе. Такого страху натерпелись! Ну ничего. Очередной урок, что нечего совать нос, куда не просят.
– Я сегодня тоже кое-что видел, – признался парень. – В море, неподалеку отсюда. Даже не знаю, как описать.
– Что именно?
– Какое-то огромное существо проплыло мимо меня под водой. Длинное, толстое, извивающееся. Бестужев и другие люди на яхте его не видели, приборы ничего не зафиксировали. Но эта тварь меня здорово напугала.
– Может, тебе показалось? – озабоченно спросила Лера. – Это была просто какая-то скала или затонувший корабль?
– Но он плыл! Ты меня, конечно, нехило сковородкой приложила, но не до такой же степени. Бестужев сделал вид, что поверил мне, но, по-моему, он просто решил не спорить. А я уверен в том, что мне не померещилось.
– Пожалуй, я тоже не стану спорить, – хихикнула Лера и чмокнула Дэна в щеку.
Он сразу успокоился и перестал кипятиться. Киномеханики включили приятную музыку, чтобы зрители не разбежались в перерыве.
– Может, хочешь почитать? – предложил вдруг Дэн, вытаскивая из пакета пачку схваченных скрепками листов. – Я начал просматривать… Довольно занятно, особенно когда знаешь, что все это происходило на самом деле.
Он протянул Лере четкие ксерокопии разворотов старого судового журнала. Страницы были исписаны красивым каллиграфическим почерком, встречались сделанные чернилами рисунки, странные схемы с указанием морских координат, долготы и широты.
– Начать можно вот отсюда, – показал Дэн.
Лера, прижавшись к нему, начала читать, и Дэн мягко обнял ее за плечи.
Первая запись, сделанная капитаном «Арканума» Федором Тимофеевичем Апраксиным, была датирована 10 декабря 1865 года.
Сегодня утром мы вышли из порта. Команда подобрана идеально, люди исполнительные и сговорчивые. Со многими мне уже доводилось плавать, и я был очень рад увидеть их снова.
Засиделся я дома, что и говорить. С какой радостью отправились мы в путешествие! Омрачило сие событие лишь расставание с любимой моей Анаит. Как плакала она на моей груди, когда мы прощались. Но что ж поделать? Ведь и путешествие предпринял я ради нашего с ней счастия. Скрепя сердце покинул я любимую и взошел на корабль.
Родители Анаит ни за что не отдадут дочь за бедного дворянина из разорившейся семьи. Я должен разбогатеть и доказать суровому отцу, что достоин руки прекрасной Анаит. Я просто обязан сделать это ради нашего общего с ней благополучия.
Вместе со мною в экспедицию отправился друг мой Иван Черкашин. Мы с ним похожи – оба молоды и отчаянны, оба происходим из древнего и знатного, но обнищавшего рода. Искренне надеюсь, что вернемся с честью, исполнив просьбу заказчика, и он щедро вознаградит нас, как и всех членов экипажа.
Заказчик наш богат и знатен, и, поговаривают, с причудами. Кшиштоф Закревский – он из польских дворян. Мы впервые встретились с ним лишь пару недель назад. Очень примечательный господин. Высокий, крепкий, одет в дорогой костюм. При ходьбе он опирался на странную с виду трость. Я так и не понял, из какого металла она отлита, но всю ее поверхность покрывали непонятные символы и узоры.
Встреча наша произошла в порту. Поприветствовав нас с Черкашиным, Закревский указал на два больших корабля, покачивающихся на волнах неподалеку от берега. Так я впервые увидел «Арканум» и «Госпожу тумана».
– Мне рекомендовали вас, господа, как серьезных и решительных людей, – проговорил Закревский. – А мне как раз нужны отчаянные смельчаки, готовые отправиться в рискованную экспедицию, обладающие навыками навигации и мореходства, способные собрать команду и держать ее в подчинении. И теперь вы должны убедить меня, что достойны моего доверия.
– У нас богатый опыт в судоходстве, – ответил я тогда. – Наши отцы были капитанами. Но почему вы хотите отправить два корабля, а не один?
– Одного может быть недостаточно, – странно взглянув на нас, произнес заказчик. – Я хочу, чтобы в этой экспедиции участвовало много людей, дабы они могли поддерживать и выручать друг друга. К тому же два трюма лучше, чем один. Если ваше путешествие пройдет успешно, вы вернетесь с большим грузом.
– Что именно вы хотите найти? – спросил у Закревского Черкашин.
– Я – ученый, эзотерик и оккультист, хорошо известный в узких кругах, – последовал ответ. – А также коллекционер, собирающий уникальные артефакты разных стран и эпох, предметы, упоминающиеся в старинных летописях и легендах. До меня дошли слухи о некоем острове, жители которого поклоняются древним языческим богам и хранят в своих храмах особые артефакты. Мне нужны эти предметы. Привезете их, и я заплачу вам столько, сколько попросите. В средствах я не стеснен…
– Постойте, – перебил его я. – Вы хотите, чтобы мы похитили эти предметы?
– Именно этого я и хочу, потому что вряд ли местные жители отдадут их вам по доброй воле. Возможно, вам придется применить силу. Поэтому я настаиваю, чтобы вы плыли на двух кораблях и все ваши люди были обучены стрельбе и фехтованию. Хотя, как знать, быть может, вам удастся договориться с язычниками либо хитростью выманить у них желаемое. Но все же лучше приготовиться к любому ходу событий. Я дам вам все необходимые карты и чертежи, а также оружие. Путь предстоит дальний, вы будете плыть много месяцев.
Подумав, мы с Черкашиным согласились. Если экспедиция завершится благополучно, я смогу жениться на Анаит. У Ивана были свои планы, и деньги ему, разумеется, тоже пригодятся.
Господин Закревский упомянул, что мы можем взять себе все, что нас заинтересует, но ему нужен лишь один предмет, именуемый обскурум. Он показал нам древний, пожелтевший от времени свиток пергамента, аккуратно развернул его, и мы увидели изображение странного куба, стороны которого были испещрены символами и иероглифами. Похожие символы были начертаны на трости Закревского, и мне подумалось, что и трость была когда-то кем-то для него раздобыта.
– Уникальная вещица из особого хрусталя, – сообщил нам господин Закревский. – Я читал о ней в старых манускриптах, некогда привезенных с островов Средиземного моря. Древние ученые писали, что обскурум принадлежит жителям острова, на котором вам предстоит побывать. Если этот хрустальный куб еще существует, я хочу им владеть.
