Рядом с «Госпожой тумана» поднялась гигантская волна высотой с гору, внутри которой угадывались толстые черные щупальца, покрытые крупной чешуей. Яростно извиваясь, они потянулись к кораблю, обхватили его со всех сторон, ощупывая, норовя опутать от носа до кормы. Послышался жуткий треск, и мачты судна начали заваливаться на правую сторону. Несколько человек покатились с накренившейся палубы и исчезли в бурлящих волнах. Остальные пытались бежать, но щупальца были везде. Они обвивали кричащих матросов и тащили их под воду. Какие-то отчаянные смельчаки пробовали рубить жуткие извивающиеся отростки топорами, но на смену каждому отрубленному щупальцу тут же вытягивалось из воды несколько новых.
Кто-то палил по чудовищу из ружей и пистолетов, еще кто-то молотил абордажными крюками, но силы оборонявшихся быстро таяли. Да и что они могли противопоставить этому исполину?
– Что делать? – крикнул Игнатий. – Чем им помочь?
– Ничем, – убитым голосом ответил я. – Попробуем спасти команду. Шлюпки на воду!
Но в этот момент «Госпожа тумана» накренилась еще сильнее, и ее нос начал уходить под воду. Люди посыпались в море, как фигурки с опрокинутой шахматной доски! Все больше и больше ужасных отростков поднималось из воды, обвивало корабль, тянуло его к себе. Внезапно судно со скрежетом переломилось пополам и, увлекаемое чудовищем, стремительно ушло под воду. Вслед за тем море вмиг успокоилось, словно никогда не бурлило и не кипело.
Выждав немного, мои люди с опаской сошли в спущенные шлюпки и, добравшись до места кораблекрушения, постепенно собрали всех уцелевших. Нам удалось спасти лишь шестнадцать человек, включая капитана. К счастью, мой друг Иван Черкашин оказался среди них. Все остальные бесследно исчезли. То был черный день для нас…
Когда я снова взглянул на скалы, вставшие перед нами стеной, красного свечения уже не было. Но, приблизившись к острову, я увидел кое-что еще. На каменистых склонах высились огромные черные статуи, которые, казалось, росли из самых недр этих гор. Их лица были чрезвычайно уродливы, с оскаленными ртами и яростно вытаращенными глазами, и какие-то вьющиеся растения с крупными узорчатыми листьями обвивали жуткие фигуры.
От вида этих статуй ледяной озноб охватил мое тело, и я впервые подумал, а не совершили ли мы ошибку, согласившись на путешествие. Никаких денег не стоили пережитые нами сегодня ужасы…
Лера так зачиталась, что не заметила, как начался второй сеанс, и оторвалась от судового журнала, когда прошла уже почти половина фильма. Опомнившись, Лера удивленно взглянула на Дэна. Парень понимающе усмехнулся.
– Я был прав, верно? – спросил он.
– Еще бы!
– Если хочешь, можешь взять ксерокопию себе. Я у Бестужева еще попрошу, – сказал Дэн.
– Конечно хочу, – обрадовалась Лера. – И мадам Анаит хранила журнал все это время! Может, сообщить о нем полиции или ученым, которые сейчас обследуют «Арканум»? Вдруг они найдут какую-то полезную информацию.
– Не стоит, – покачал головой Дэн. – Как мы им объясним, откуда он у нас появился? Пусть сами со всем разбираются. А ты дошла до описания морского чудовища?
– Да. У меня мурашки по спине побежали, – призналась Лера.
– У меня тоже, – кивнул Дэн. – Я сразу вспомнил то существо, которое увидел сегодня в воде. Конечно, оно не такое большое, как описывает этот капитан, но струхнул я не на шутку.
– А куда оно направлялось?
– Куда-то в сторону старого маяка и обвалившейся пещеры, откуда появился «Арканум».
– Господи, – прошептала Лера и поежилась. – Сколько же странного происходит в этом городе…
– Мне кажется, это еще не предел, – тихо произнес Дэн.
Он крепко обнял Леру и снова перевел взгляд на экран. А Лера никак не могла сосредоточиться на фильме. Отчего-то ее знобило, хотя на пляже было тепло.
Светка Щербакова тоже смотрела кино, но, как и у Леры, ее мысли были далеки от происходящего на экране. Она сидела на большом камне у самой линии прибоя и видела, как Максим ушел с пляжа с ненавистной Галькой. Это порядком подпортило ей настроение, поскольку Светка планировала провести вечер совсем по-другому.
Лера была права. Если ее брат не обращает на Светку внимания, самое время подыскать кого-нибудь другого. Вот только кого? Светка окинула взглядом пляж – свободных парней нет вообще, одни парочки. Ну разве только несколько мальчишек лет четырнадцати, весело хохочущих на берегу, но до такой степени она еще не отчаялась. Где же его носит – того, кто будет от нее без ума, хотя он еще не подозревает об этом?
Эти мысли были прерваны громким всплеском, раздавшимся у нее за спиной. Светка хмуро оглянулась – и встрепенулась.
Из моря выходил высокий мускулистый парень, ее ровесник. С его стройного тела стекала вода. Он тряхнул головой, затем вскинул руку и взъерошил густые черные волосы. Светка смерила его оценивающим взглядом – телосложение отличное, а кожа – бледная. Значит, приехал совсем недавно, загореть еще не успел.
Парень заметил, что она его разглядывает, и усмехнулся.
– Как дела? – поинтересовался он, приближаясь.
– Что? – осипшим вдруг голосом спросила Светка. – Ах, дела… Да все нормально. А при виде тебя стало еще лучше.
– Польщен, – признался незнакомец, остановившись рядом с ней.
Светка поднялась со своего камня. Оказалось, что парень на полголовы выше ее.
– И что же ты делаешь тут совсем одна? – спросил он. – Где армия поклонников?
– Дала им от ворот поворот, – ответила Светка, хихикнув. – Надеялась, что встречу кого-нибудь получше.
– И как, удалось?
– Как знать, – уклончиво протянула Щербакова. – Это ты мне скажи.
– Меня зовут Гриша. – Парень протянул ей мокрую руку.
– Светлана, – представилась девушка, ответив на его приветствие. – Давно ты здесь?
– Недавно, – сверкнул белоснежными зубами Гриша. – Приехал с родственниками, но они не слишком любят покидать пределы санатория. Вот и приходится ходить на пляж одному. Я и не рассчитывал на такой приятный сюрприз.
Светка жеманно закатила глаза и захлопала ресницами.
– Поверь, если жизнь свела тебя со мной, сюрпризы только начинаются!
Гриша громко захохотал, а Светка с довольной улыбкой подвинулась на своем камне, освобождая место для нового знакомого.
Глава семнадцатая
Приятные моменты
Вера Максимовна встретилась с Алексеем Ворониным у ворот пансионата «Лазурная звезда». Они планировали сходить в кафе, а затем прогуляться по пляжу, но в этот вечер Воронин был совершенно не в состоянии куда-либо идти.
