– Паук! – изумленно воскликнул Михалыч. – Да ведь это точная копия той твари, с которой мы повстречались в подземельях!
– Именно, – спокойно подтвердил Воронин.
– Это и правда он?
– Нет. Смотрите дальше…
На экране полыхнули яркие молнии, что-то взорвалось. В ту же секунду на паука обрушился один из балконов, практически размазав монстра по полу.
– Этот паук мертв, его останки хранятся в одном из исследовательских центров Департамента безопасности, – пояснил Алексей Воронин. – А у нас, видимо, объявился его ближайший сородич. Сначала он питался бродячими животными, а затем начал пожирать тварей, обитавших в пещерах. Хорошо, что он больше никому не причинит вреда. Но взгляните на это…
Он слегка перемотал видеозапись. В клубах дыма, которые заволокли выставочный зал, мелькнула какая-то фигура. Воронин нажал паузу, затем слегка приблизил изображение, и полицейские увидели женщину в черном обтягивающем костюме. Ее лицо скрывала маска в виде паука.
– Это она, шеф! – так и подскочил на стуле Игорь Серегин. – Она обокрала Бестужева! Она вырубила меня в тоннеле, когда я погнался за ней! Я ее узнал!
– Поэтому я тебя и позвал, – задумчиво произнес Алексей. – Судя по отчетам полиции Санкт-Эринбурга, эта девица называла себя Арахной и каким-то непостижимым образом умела управлять пауками. Паук на видеозаписи – ее питомец. Арахна бесследно исчезла вскоре после разгрома в выставочном центре, а теперь, судя по всему, объявилась в нашем городе. И мне это совсем не нравится.
Михалыч и Игорь внимательно всматривались в изображение.
– Мне кажется, что именно ее мы мельком видели в подземных тоннелях, когда расстреляли паука, – продолжил Воронин. – И близнецы Журавлевы сообщили о ней же. Похоже, это Арахна прикончила Юрия Дегтярева – отомстила за своего питомца. Ведь первым начал стрелять Дегтярев. Так что, похоже, Игорьку сильно повезло, что она его всего-навсего оглушила. Насчет двух других пропавших охранников я не уверен. Она с ними разобралась или кто-то другой? Склоняюсь ко второму варианту.
– А чудовище, которое я видел в канализации? – тихо спросил Игорь. – Гигантскую сороконожку, пробивающую стены… Она тоже как-то связана с этой Арахной?
Воронин молча вздохнул. Он не знал, что ответить молодому коллеге. Не понимал, что происходит в Новом Ингершаме и как это связано с появлением старинного корабля и жуткими находками в подземных тоннелях подд горроддом.
Глава тридцать восьмая
Королева выпускного бала
Покинув полицейский участок, близнецы обнаружили, что на скамейке у входа их дожидается Светка Щербакова.
– Ты что, не пошла на пляж? – удивилась Лера, увидев подругу.
– Да как я могла? – возмутилась Светка. – Не узнав подробностей вашего ареста!
– Никто нас не арестовывал, – буркнул Максим. – Просто хотели поговорить.
– О чем? – тут же спросила Светка. – Уже пора начинать волноваться?
– Вы как хотите, а я – на пляж, – ушел от ответа Максим. – Мне сахарной ватой торговать надо, а то дневную норму выручки не выполню. Увидимся!
И он быстро смылся. Светка мгновенно подскочила к Лере.
– Ну давай, рассказывай скорее, а то я свихнусь от волнения! – воскликнула она.
– А ты сходишь со мной в краеведческий музей? – спросила Лера, вдруг вспомнив о приглашении Анжелики Аркадьевны.
– Это еще зачем?
– Мне нужно там кое-что посмотреть.
– Пойдем, – с готовностью кивнула Светка, потешно встряхнув косичками. – По пути расскажешь обо всем.
И подруги отправились в городской краеведческий музей.
Лере не давала покоя история с выпускным балом ее матери. Она нутром чуяла, что здесь таится нечто большее, нежели просто конфликт двух старшеклассниц. Может, находки Анжелики Аркадьевны помогут ей разобраться?
Светка же просто умирала от любопытства. Лера взяла с нее слово хранить молчание, а затем рассказала обо всем, что произошло вчера вечером. Чем дольше Светка слушала, тем шире распахивались ее глаза. Когда Лера наконец закончила, Щербакова еще минуты три хранила молчание, что для нее было просто немыслимым рекордом.
– Вот так история! – наконец выдохнула Светка. – Почему ты не рассказала обо всем сразу же?
– Сама не знаю, – развела руками Лера. – Видимо, мне требовалось время, чтобы осознать случившееся. Но я до сих пор ничего не понимаю.
– Я тоже, – серьезно произнесла Щербакова. – Лучше бы всем нам держаться от этого подальше, Лер. Я это поняла, как только увидела, на что способна старуха Анаит. Она этих боевых роботов расшвыряла одной силой мысли, даже не прикасаясь к ним руками!
– Мы бы и рады держаться подальше, но нас будто специально кто-то старается втянуть во все эти дела. Анаит устроила нам испытание, заставив прикоснуться к какому-то красному кристаллу. Меня тогда так тряхнуло, что в голове потом звенело до самого вечера.
– Они все сумасшедшие, – со знанием дела сказала Светка. – Давно об этом говорю. А вам обязательно надо обо всем рассказывать Воронину. Может, хоть он сумеет прищучить этих гадов!
Лера молча кивнула, соглашаясь с подругой. Внезапно она вспомнила запись в судовом журнале «Арканума», где упоминался круглый красный кристалл, закрепленный на каком-то странном посохе. А в шкатулке мадам Анаит хранилась большая красная линза. Могло ли это быть простым совпадением? Лера сильно в этом сомневалась.
Вскоре они вошли в прохладный вестибюль музея. Светка тут же с облегчением вздохнула и прижалась разгоряченным лбом к толстой мраморной колонне. После изнуряющей жары это казалось наивысшим блаженством.
В музее стояла тишина. Стук закрывшейся за девушками двери разнесся по гулким залам, и на шум вышла Анжелика Аркадьевна.
– Девочки, – приветливо улыбнулась она. – Хорошо, что успели, а то я уже собиралась уходить.
– Это моя подруга Светлана, – представила Щербакову Лера. – Вы хотели мне что-то показать?
– Очень приятно, – кивнула Анжелика Аркадьевна Светке. – Твое лицо мне тоже знакомо. Вы ходили к нам на экскурсии с классом?
– Да, но это было так давно. Никогда не думала, что снова окажусь в музее, – призналась Светка.
– Кстати… – Лера взглянула на подругу. – Здесь ведь проходил выпускной бал наших мам. Двадцать пять лет назад.
– Да я уж догадалась, – хмыкнула Щербакова.
– Я обычно дежурила на этих вечерах, – сказала женщина.
– Моя мама тогда подралась здесь с другой девушкой. Не помните эту историю? – спросила Лера.
