– Спасибо, – покачал головой Алексей. – Я на них уже вдоволь насмотрелся…
Галина чуть заметно улыбнулась, но взгляд ее оставался очень серьезным.
– Мы изучили их ДНК, – начал рассказывать Михаил Геннадьевич. – Я никогда не видел ничего подобного. По сути, это нечто среднее между человеком и рептилией. Мы обнаружили небольшие частицы их чешуи в этих саркофагах. – Он указал на каменные гробы. – Знаете, что это значит?
– Что когда-то эти твари лежали в саркофагах в трюме «Арканума», – ответил Воронин.
– Именно, – подтвердил Курчевский. – Взгляните. – Курчевский подвел следователя к одному из открытых каменных гробов.
Воронин заглянул внутрь и увидел, что ящик изнутри частично заполнен странным блестящим песком черного цвета.
– Это что, зола? – спросил Алексей.
– Частицы золы здесь тоже присутствуют. Но это именно песок, мельчайшие частицы породы, образовавшейся из застывшей вулканической лавы.
– Эти… рептилоиды… прибыли сюда в каменных гробах, заполненных вулканическим песком? Почему же они сгорают, едва оказавшись под солнечными лучами?
– Над этим мы еще работаем, – ответила Галина. – Эксперименты продолжаются. Лично мне все это напоминает старые легенды о вурдалаках. Гробы с землей, боязнь солнца. Помните?
– Глупые старые сказки, – отмахнулся Михаил Геннадьевич.
– Но определенное сходство имеется, – согласился с Галиной Комиссаров. – Продолжайте, Галина.
– Это прозвучит странно, но взгляните на эти растения. – Девушка показала на одну из высоких колб, заполненную изнутри растительностью. – Мы исследовали несколько стеблей. Как бы это сказать… ДНК растений и наших, как вы их назвали, рептилоидов в чем-то схожи.
– Но как такое возможно? – изумился следователь.
– Именно над этим мы сейчас и ломаем голову, – сказал Михаил Геннадьевич. – Взгляните на это…
Он взял с ближайшего стола небольшой прибор, напоминающий вытянутый фонарь, и включил его, направив в пол. Аппарат начал источать голубой свет.
Курчевский направил его на колбу с растениями, и лианы внутри словно взбесились. Толстые бледно-зеленые стебли принялись резко дергаться и извиваться. Алексей Воронин так и подскочил от неожиданности.
Курчевский выключил прибор и вернул его на столешницу. Растения подергались еще какое-то время, а потом постепенно успокоились.
– Это ультрафиолетовая лампа, – пояснил профессор. – Так они реагируют на ее свет. Вообще не любят ярких вспышек. Сразу норовят напасть на всех, кто оказался поблизости.
– Так они живые?!
– А можно назвать живыми плотоядные растения семейства мухоловок?
– Я уже ничего не понимаю. Эти растения и рептилоиды имеют общие гены… А растения не сгорают на солнце?
– Нет, но они не любят яркий солнечный свет. Думаю, лианы предпочитают тень и полумрак, потому и не погибли в пещере за все эти годы. Но мы так и не смогли определить, к какому виду они принадлежат, – сказал профессор. – Это нечто… фантастическое! Какой простор для изучения! В мире, где каждый уголок исследован и изучен, это настоящее чудо.
– Поменьше бы нам таких чудес, – угрюмо проговорил Воронин. – Это еще не все, господа. Что скажете о гигантских пауках?
Николай Вадимович покосился на Галину. Девушка молчала, поджав губы. Тогда снова заговорил профессор Курчевский:
– Пауки к рептилоидам отношения не имеют. Похоже, пауки даже охотились на них. Это объясняет наличие иссушенных тел в паутинных коконах. Откуда они взялись и куда делись, мы не в курсе, а идти проверять как-то не хочется.
– Кроме пауков и рептилоидов, мои люди видели еще кое-что, – тихо сообщил Воронин. – Огромную тварь, напоминающую гигантскую подземную сороконожку. Она передвигается под землей по тоннелям и пробивает новые ходы. Вам что-то о ней известно?
На этот раз промолчали все трое – может, и правда ничего не знали о чудовище.
– Я все чаще склоняюсь к тому, чтобы вызвать армию, – сказал вдруг Алексей. – Пусть военные спустятся в подземелья и выжгут напалмом всю заразу, которая там расплодилась.
– Но как? – изумилась Галина. – Тоннели тянутся под всем городом. Вы же и Новый Ингершам уничтожите!
– Только это меня до сих пор и сдерживало, – признался Воронин. – Как нам выкурить оттуда этих тварей? Как узнать, сколько их на самом деле? В какой части подземелий они устроили себе логово?
– Но это же такие удивительные создания, – глухо пробормотал профессор Курчевский. – Они достойны самого тщательного изучения. А вы хотите их уничтожить?
– Они хищники и жестокие убийцы, Михаил Геннадьевич, – ответил ему Воронин. – Они похищают и убивают людей. Пока я еще надеюсь справиться с ними собственными силами, но если убийства продолжатся, я и в самом деле вызову военных. Возможно, не с помощью огня, но они помогут нам избавиться от этой напасти раз и навсегда, а вы потом можете сколько угодно изучать их холодные трупы!
Глава сороковая
Страшная правда
Максим с изумлением разглядывал фотографию на телефоне Леры.
– То есть, ты хочешь сказать, что твой двойник четверть века назад стал здесь королевой выпускного бала? – ошарашенно спросил он.
– Странно, правда? – бросила Светка.
– Еще как, – сказала Лера. – Я просто не знаю, что и думать.
Они сидели на больших черных камнях у самой кромки прибоя, свесив босые ноги в воду. Тележка с аппаратом для приготовления сахарной ваты стояла в паре метров от ребят.
Максим уже заработал вполне достаточно на сегодня и собирался вернуться в пансионат, когда увидел Леру и Светку.
– И в тот же вечер Виктория приревновала своего парня к этой девушке и устроила скандал, – добавила Лера. – А наша мама ударила ее. Понятия не имею, как все это взаимосвязано.
– Может, они с этой девушкой тоже были близкими подругами? – предположил Максим.
– Но почему тогда я так на нее похожа?
Парень осекся и замолчал.
– Это наводит на разные мысли, верно? – тихо спросила у брата Лера. – На такое, о чем и думать не хочется…
– А что мама говорит об этом?
– Об этом я ее еще не спрашивала. Но когда я спросила, знала ли она Викторию раньше, мама солгала мне. Ушла от ответа… И я не знаю, как мне на это реагировать.
– Никак не надо реагировать, – отрезал Максим. – И вообще зря вы все это затеяли. Не стоит копаться в прошлом, если не хочешь больших проблем в будущем. Это я для себя уже хорошо уяснил.
