Туз принес из каюты блестящий черный водолазный костюм, Лола протянула Дэну гарнитуру.
– Это вставишь в ухо. Тогда мы сможем с тобой общаться.
– А слышать меня вы сможете?
– Это вряд ли. Ты ведь дышишь ртом? Мы услышим только бульканье. Но ты всегда можешь появиться перед камерой «Форкиса», и мы тебя увидим. Общаться придется жестами.
Дэн не без труда натянул на себя узкий комбинезон, оставив ноги босыми. Прорезиненная ткань обтянула его плотно, словно вторая кожа. Тело под ней мгновенно вспотело. Парень вставил в ухо гарнитуру, и Лола проверила связь. Он отлично ее слышал.
– Очки нужны? – спросил Туз.
– Я хорошо вижу под водой.
– Ну тогда с богом, – хлопнул в ладоши Ипполит Германович. – Ты знаешь, что меня интересует.
Они опустили «Форкиса» за борт, и аппарат мгновенно ожил. Мерно зажужжали его миниатюрные двигатели, кабель на лебедке начал постепенно разматываться.
Дэн застегнул на талии пояс, к которому были пристегнуты острый нож и мощный фонарь, после чего прыгнул в воду и начал опускаться вниз. «Форкис», сверкая ярко-желтыми боками, плавно отправился за ним.
В прозрачной воде было довольно светло. Лучи солнца играли на поверхности, словно резвящиеся золотые рыбки. Корпус яхты нависал над Дэном огромной белоснежной глыбой, но по мере продвижения вглубь становился все меньше.
Парень перевернулся вниз головой, вытянул руки вперед и начал быстро работать ногами, опускаясь все ниже и ниже. Вскоре он увидел нечто настолько фантастическое, что у него захватило дух.
– А вот и он, – раздался в гарнитуре удовлетворенный голос Ипполита Германовича. – Остров горгонидов.
Дэн вздрогнул от неожиданности. Он совсем забыл, что «Форкис» неотступно следует за ним, фиксируя все на видеокамеры.
Далеко внизу, среди огромных черных скал, поросших длинными извивающимися водорослями, раскинулся древний город, точнее, то, что осталось от древнего античного поселения.
Дэн разглядел разрушенные стены, обломки колонн, потрескавшиеся арки и переходы, развалины непонятных сооружений. Между руинами носились стайками рыбы, Дэн увидел даже осьминога, медленно перебиравшего щупальцами на проломленной крыше одного из зданий.
Вода приятно холодила кожу сквозь прорезиненный костюм. Чем ниже он опускался, тем становилось прохладнее, и вскоре Дэн понял, что не зря согласился надеть комбинезон.
Между сооружениями древнего города торчали огромные черные обломки застывшей лавы, кое-где присыпанные светлым песком.
Через некоторое время Дэн уже смог разглядеть странные постройки вблизи. Ему никогда еще не доводилось видеть подобную архитектуру. Круглые и квадратные крыши, острые башенки, здания в виде полусфер, соединенные друг с другом тонкими мостиками. Многочисленные улицы расходились лучами из центра мертвого города, где возвышалась гигантская пирамида.
Огромное сооружение не имело острой вершины, как у египетских пирамид, скорее, плоскую площадку, подобную тем, что были у пирамид майя. Кроме того, эта пирамида имела пять граней, одна из которых представляла собой лестницу, тянущуюся от подножия до самой вершины.
Когда-то перед пирамидой высились массивные резные ворота почти трехметровой высоты, но теперь они были сорваны и лежали чуть в стороне, обросшие кораллами и водорослями.
– Это и есть твоя цель, мой мальчик, – сказал Ипполит Германович.
Дэн кивнул и поплыл к входу в пирамиду, вспоминая записи капитана Черкашина.
«Форкис» за его спиной включил мощные прожекторы, и вокруг сразу стало гораздо светлее. Часть глыб, из которых была сложена пирамида, еще не занес песок, и в свете прожекторов Дэн увидел, что каменные плиты покрыты многочисленными грубо высеченными узорами, изображающими змей.
Парень скользнул в длинный темный коридор. «Форкис» двигался в паре метров от него, освещая дорогу. Прожекторы то и дело выхватывали из темноты древние письмена и изображения, выбитые на черных стенах.
Дэн не понимал их значений, но Ипполит Германович неплохо в этом разбирался.
– Вы только взгляните на всю эту древнюю красоту, – говорил он своим спутникам. – Остров опустился под воду почти сто шестьдесят лет назад. Интересно, сколько же времени просуществовал на нем этот храм до катаклизма? Этим рисункам не одна тысяча лет. Просто чудо, что они уцелели в своем первозданном состоянии…
Дэн провел рукой по изображению фигуры в длинных одеждах. Крупнее остальных, она стояла на некоем возвышении, а перед ней на коленях корчились маленькие фигурки людей.
– Темная богиня, – произнес Ипполит Германович. – Она появилась здесь еще в те времена, когда остров населяли племена, для которых гром и молния были признаками гнева божеств. Ей и поклонялись, как богине. Приносили дары, проводили ритуалы в ее честь, приносили человеческие жертвы.
Свет «Форкиса» упал на изображение алтаря, на котором лежал человек. Над ним склонились черные существа с длинными изогнутыми конечностями. Возможно ли, что это и были горгониды, упомянутые в судовом журнале «Арканума»? Но тогда Темной богине должно быть больше тысячи лет? В это верилось с трудом.
Дэн плыл по подводному коридору, а рисунки на стенах становились все страшнее. Монстры, жертвоприношения, молнии, бьющие с небес. Изображения старинных судов, плывущих по морю, и черных щупалец, опутывающих эти корабли. Черная Бездна! Харибда! Еще одно подтверждение правдивости записей капитана Черкашина.
Тоннель начал круто подниматься вверх.
Дэн двигался по нему, опасаясь врезаться головой в потолок. «Форкис», мерно гудя, плавно плыл следом.
Наконец подъем закончился. Дэн ожидал, что сейчас будет новый поворот и начнется другой коридор, но, повернув, внезапно оказался в помещении, не залитом водой до самого потолка!
Внутри подводной пирамиды был воздух! Парень принюхался, сначала осторожно, затем вздохнул полной грудью. Воздух в храме был спертый, сырой и холодный, но им вполне можно было дышать. Дэн подплыл к краю широкой каменной лестницы, вцепился руками в ближайшую ступеньку и вытянул себя из воды. Стоя на коленях, он склонил голову и изверг из легких соленую воду. А затем осмотрелся по сторонам.
Вокруг была кромешная тьма, и он уже хотел снять с пояса фонарь, но тут позади него всплыл «Форкис» и осветил все помещение изнутри.
Дэн изумленно ахнул. И тут же услышал возглас Ипполита Германовича, пристально следившего за происходящим.
– Вы видите? – потрясенно спросил парень.
– Еще как! – воскликнул Бестужев.
Дэн поднялся по широким ступеням и вскоре уже стоял в большом зале с высоким сводчатым потолком. Все стены помещения сверкали в лучах прожекторов красными и золотистыми бликами.
В центре зала возвышался большой пятиугольный алтарь из черного отполированного камня. А над ним стояла гигантская статуя женщины, головой почти подпирающая потолок.
