Мне хочется вернуться, несмотря на акул. Хочется верить, что они уже успокоились, забыли обо мне и уплыли восвояси. А если честно, никогда не любила замкнутые пространства. Да, жажда приключений во мне в конечном счете всегда перевешивает, и я готова к рискам, но в затонувшем корабле или в таком вот туннеле ощущение повышенной опасности не покидает ни на минуту.
Но Ник не останавливается, он упорно продвигается вперед, ведя меня за собой. Мне страшно и я растеряна. Просто не понимаю, что мы здесь делаем? Кислорода еще достаточно, но мы на большой глубине и все дальше удаляемся от входа в пещеру. Рана на руке по-прежнему кровит.
Иногда свет фонаря провоцирует копошение на дне каких-то странных существ, чем-то похожих на мелких ракообразных. Понимаю, что эти твари безобидны, но все равно каждый раз вздрагиваю. Непонятно, как они вообще здесь выживают без света и пищи?
Судя по приборам, мы постепенно поднимаемся к поверхности. В какой-то момент проход сужается настолько, что нам приходится продвигаться друг за другом, едва ли не ползком, касаясь стенок туннеля баллонами с кислородом.
Как же я боюсь застрять! А еще больше, что застрянет Ник, он все-таки покрупнее. Зачем мы здесь, в этой темноте, в этом Богом забытом месте, где и живности почти никакой нет? Все это похоже на ночной кошмар!
Мы продолжаем ползти. Вдруг ласты Ника и свет его фонарика пропадают из моего поля зрения. Впереди только темнота без какого-либо лучика света, без малейшей надежды. Что с ним случилось, куда он пропал!? Он же не бросит меня здесь? С ним все в порядке? Страх закладывает уши, меня начинает трясти.
Вдох-выдох, вдох-выдох. Пытаюсь сосредоточиться на звуке струи воздуха.
Хватит трусить! Кислорода мало, но достаточно, ты все еще жива, двигайся вперед, Арина! Ты нужна ему, а он где-то там.
Я делаю пару движений и проход становится свободнее, теперь могу дотянуться до своего фонарика. Нащупываю его рукой, включаю, подтаскиваю поближе к лицу, направляя вперед. Со светом приступ паники отступает, дыхание выравнивается. Стенки туннеля обрываются через несколько метров, должно быть там очередная пещера.
Не успеваю вывалиться из туннеля, как на входе меня встречает Ник. Он делает мне какие-то знаки, а я только хватаюсь за него руками от перевозбуждения. Живой! Невредимый! Вот оно счастье! С ним все хорошо!
Наверное, меня все еще трясет. Потому что Ник испуганно проверяет мое тело на предмет ранений, а не найдя ничего нового, берет за руку и тащит за собой. Теперь мы долго поднимаемся наверх, периодически стравливая воздух. И что это за пещера такая?
Когда моя голова оказывается над водой, в это трудно поверить. Вокруг все еще беспросветная темнота и высокие гранитные своды, но мы уже можем свободно дышать и разговаривать.
— Куда ты меня затащил?! — первое, что вырвалось из меня. — Как теперь выбираться отсюда?
— Арина, посмотри на меня, — Ник поднял маску и приложил свою ладонь к моей щеке. — Доверься мне. Я знаю куда ведет этот туннель. То, что мы оказались рядом с ним — большая удача.
Теперь мне хоть что-то стало понятно. Выходит, у него все это время был план. Не знаю какой, и где мы в итоге окажемся, но план есть, как и надежда на спасение.
— Покажи свою руку, — Ник сам вытащил мою ладонь из воды и посветил фонарем на рану.
Она не была глубокой, просто сразу в нескольких местах хорошо разодрала кожу камнями. Страх неизвестности все это время непонятным образом заглушал боль, а теперь, когда я немного пришла в себя, ощутила в полной мере, как сильно дерет ладонь от соленой воды.
— Надо бы ее обработать. Потерпи, еще десять минут и будем на суше, там станет полегче.
— Куда мы дальше?
— Скоро увидишь, только надо еще разок погрузиться, — его загадочная улыбка воодушевляла даже в этом ужасном месте.
Мы опустили маски и снова ушли под воду.
На глубине нескольких метров был проход в следующую пещеру, а затем еще в одну, на этот раз последнюю. Когда мы вынырнули из воды, то наконец смогли выбраться на берег.
Тело казалось таким тяжелым, что я еле шевелила ногами. На сушу буквально выползала на четвереньках, опираясь на здоровую руку. С каким же удовольствием я распласталась на холодных камнях.
Хотелось свернуться клубочком и заснуть, а когда очнусь, оказаться в своей уютной каюте на яхте. Я перенервничала, устала и организм требовал времени на восстановление. Но отдыхать рано, мы еще не выбрались к солнцу, голубому небу над головой, а главное, к людям, которые где-то там ждут нас и любят.
— Наверное, Вики и Джем уже все спасательные службы подняли на уши, — рассмеялась я.
Мой голос эхом отразился от стен пещеры так, что я испугалась собственного смеха.
— Вряд ли, времени прошло еще слишком мало. У нас даже кислород в баллонах не закончился.
Ник лежал рядом. Мы светили фонариками на стены пещеры, наблюдая, как темнота поглощает маленькие лучики и слушали дыхание друг друга.
— Куда ты пропал из того узкого туннеля? Знаешь, в тот момент… страшнее в жизни я ничего не испытывала.
— Испугалась темноты? — усмехнулся Ник.
— Дурак, — нет, я не обиделась. Да и на что? Он был прав, темноты испугалась, но больше не этого. — Думала, что потеряла тебя, — прокатилось еще несколько раз затихающим эхом по пещере.
— Куда ж я от тебя денусь? — засмеялся Ник, не осознавая, как много на самом деле я вложила в эти слова. — К тому же, я обещал Артему следить за твоей сохранностью в его отсутствие, — прозвучало как-то очень серьезно и грустно. — А там, я случайно фонарь уронил, пришлось ловить. Прости, что испугал.
Ник дотянулся до меня рукой и сжал мои пальцы.
— Отдохнула немножко? Пора идти дальше. Если повезет, к ужину будем на яхте.
Эта перспектива немного приободрила, я поднялась на ноги. И снова туннели, только уже по суше, точнее по влажным скользким камням или россыпи из мелкой колючей крошки. Все бы ничего, но пришлось снять ласты, а идти босиком по освещенной фонариками дорожке приходилось аккуратно и выходило крайне медленно.
Мы то карабкались наверх, то пролезали в узкие проходы, снова оказывались по колено в воде, только уже пресной.
— Подземные воды, — не останавливаясь, пояснил Ник.
Баллоны и грузы тянули спину, но мы решили их не бросать. Неизвестно, что ждало нас впереди, они могли еще пригодиться. Ник не углублялся в подробности, но уверял, что однажды уже преодолел весь этот путь с одним проводником. Вот только с тех пор уже прошло несколько лет. Он не договаривал, но я понимала, что это значит. Где-то проход может быть завален, тогда не останется ничего иного, как возвращаться по воде.
Наконец, где-то вдалеке появился дневной свет. Сначала я не поверила своим глазам и выключила фонарик, Ник сделал тоже самое. Это был он — свет солнца, слабо пробивающийся через камни. Хотелось бежать на него, поскорее выбраться из этой бездны. Но Ник придержал меня, обхватив за талию, и снова включил фонарик, освещая путь.
