— Тебе очень идет, — оценил мой образ Ник, отодвигая для меня стул рядом со своим.
Обновленный Джем так и привлекал к себе внимание. Его открытые глаза лучились теплом, а обаятельная улыбка заставляла Вики непрестанно кокетничать. Он и внутренне изменился, стал более общительным, все чаще сопровождая свои невербальные сигналы словами.
То, что происходило между этими двумя, было нам на руку. Казалось, они так увлечены собой, что и не замечают того, что происходит между нами с Ником. Ведь для Вики я все еще была девушкой брата, который, кстати говоря, уже скоро вернется.
После завтрака яхта взяла курс на остров Праслин. А у меня было время включить разряженный до этого телефон и столкнуться со своими страхами: дюжиной сообщений от Артема и десятком звонков от отца.
В таких случаях каждый раз вспоминается поговорка на счет неприятных дел, за которые не хочется браться: «Съешь лягушку с утра».
Вот и передо мной будто сидят две такие родные лягушки. К первой, что непременно озаряет улыбкой, я испытываю сильную симпатию и в то же время жуткий стыд за свою ложь. Ко второй, той, что смотрит нравоучительно, не более приятные смешанные чувства из любви, недоверия и разочарования.
Так с какой же начать?
Открываю сообщения от Артема. Здесь и фотографии на фоне ультрасовременного мегаполиса, возведенного посреди пустыни. До чего же он хорош в этом костюме и галстуке! С безупречно уложенной прической и сдержанной улыбкой, от него так и веет деньгами и успехом, словно с обложки Forbes (Форбс). Вот только, это и не он вовсе, не мой Артем. Здесь, на природе, с оголенным торсом в одних только шортах его улыбка сияет иначе. А там, в его реальной жизни, с чередой галстуков по дням недели, в глазах уже нет того солнца, что оживило меня.
Коротко отвечаю, что у нас все хорошо. Не по телефону же сообщать ему о моих чувствах к Нику. Приедет, обо всем и поговорим. А пока пишу, что скучаем и ждем его возвращения. Желаю успехов в делах и хочу побыстрее отключить телефон, пока он не перезвонил, заметив, что я в сети — врать то абсолютно не умею. Но не могу этого сделать, так как мне еще предстоит разговор с отцом.
Пара гудков и слышу его взволнованный голос:
— Дочка! Почему не отвечала? Где ты?
— Пап, привет. Телефон разрядился. Я в норме, мы на острове Праслин.
Слышу, как он облегченно выдыхает.
— Арина, вернись на Маэ. Не требую, прошу. Сейчас ты действительно должна быть рядом.
Теперь чувствую, что мой всегда решительный и уверенный в своих действиях отец, необычно встревожен и растерян.
— Пап, что у тебя происходит? Расскажи мне. Я должна знать.
Он молчит и тяжело дышит.
— Это не телефонный разговор. Я… — не решается продолжить, — заключаю сделку, к которой шел все эти годы, но уже не уверен, что поступаю правильно.
— Тогда выйди из этой игры! Разве не ты говорил, что денег никогда не бывает много, но счастья от этого больше не становится.
— Не становится, — снова вздыхает, — только это непростая игра. Это, как разогнанный локомотив, который я уже не смогу остановить. Он просто раздавит меня.
— Тогда спрыгни с него.
— Сергей Владимирович сказал тоже самое, — как-то грустно смеется отец, а имя упомянутого мужчины режет по сердцу.
— Как он? — невольно срывается вопрос.
— Отговаривал меня до последнего, пока не уехал. А еще, все время спрашивал про тебя.
В горле образовался спазм, молчу и сглатываю слюну. Отец тоже молчит.
— Я не вернусь, пап, не сейчас. И не волнуйся, слышишь, со мной рядом всегда кто-то есть, не хуже твоей охраны.
— Я люблю тебя, дочка, — прозвучало как-то страшно, словно прощаемся навсегда.
— И я тебя, пап.
Первым нажимает отбой. Только я все держу телефон, приложенным к уху, и продолжаю слушать монотонные гудки, а из головы не выходит мысль: «Во что он вляпался?».
Яхта причалила к острову. Все еще погруженная в свои мысли шагаю по ступенькам на главную палубу к Нику и ребятам. Чуть не спотыкаюсь об Ская. Он меня тоже не заметил в погоне за собственным хвостом. Вики и Джем заливаются смехом. Оказывается, это они обучают его новым трюкам, втихаря подкармливая вкусняшками.
— Мы прокатимся по острову. Хочу проведать старого друга, — ставит ребят перед фактом Ник, поясняя взглядом, что я еду с ним.
— Мы тоже погуляем, нога Вики уже получше. На связи! — отзывается Джем.
Вики нашего ухода так и не заметила, Скай занял все ее внимание.
Когда Ник в стильных очках, рваных джинсах и им под стать дизайнерской футболке с символикой какой-то рок-группы вывез мотоцикл, то я в своем воздушном платье рядом с ним смотрелась, наверняка, нелепо. Байкер и балерина. Но это меня не остановило. Подняла юбку, ступив на подножку, подтянулась, перекинула ногу и, наконец, уселась, скромно расположив руки на его плечах.
— Я готова, — проурчала, вдыхая уже такой привычный аромат дорогого моему сердцу мужчины.
— Держись крепче, Русалочка, — железная махина зарычала, Ник поднимает ногу и, набирая скорость, мы летим вдоль берега.
Меня резко потянуло назад и руки не раздумывая нырнули под ребра, скрещиваясь у Ника на животе. Наши тела, обтекаемые потоком теплого ветра, крепко прижались друг другу, прошитые вибрацией двигателя, отдающейся эхом в каждой клетке.
Ник умело маневрирует среди потока людей и машин, а затем дорога уходит направо, плавно поднимаясь в гору. Здесь машин уже меньше, чем у причала. Слева остаются многочисленные серые крыши гостевых домиков, разбросанных по побережью. Мы поднимаемся все выше и выше по извилистой горной дороге, откуда открывается великолепный вид на океан.
Солнечные лучи льются на наши головы. На небе ни облачка. Уткнулась носом в его плечо и закрыла глаза. Как же я счастлива! В каждом его движении уверенность и надежность. За ним я готова следовать, не открывая глаз.
На дороге пусто. Позади остается туристка, которая решила устроить пробежку в самое пекло, обвешалась модными спортивными гаджетами и еле передвигает ноги по тротуару.
Очередной резкий поворот и мотоцикл кренит влево, еще крепче сжимаю руки, а Ник только смеется, наслаждаясь скоростью и моей реакцией, плавно выравнивая железного коня относительно асфальта.
Свист, неожиданно раздавшийся над ухом, заставил оглянуться. От удивления у меня на секунду даже приоткрылся рот. За нами, набирая скорость, следовал темный джип, а из него высунулся лысый мужчина с пистолетом, нацеленным прямо на меня.
— В нас стреляют! — от испуга вжалась в напряженную спину Ника и прокричала прямиком ему в ухо, когда автомобиль отстал за очередным поворотом.
— Я видел, — отозвался сосредоточенный мужчина, увеличивая скорость.
