Ослепленный ярким светом Ник вышел с поднятыми руками. Белая футболка трепыхалась на нем подобно флагу, поддаваясь порывам воздуха, нагнетаемого лопастями вертолета.
От напряжения и круговорота мыслей, что роились в голове, подкидывая жуткие образы, можно было сойти с ума. От беспомощности хотелось рвать на себе волосы. Прожитая жизнь вдруг показалась такой короткой. Нужно что-то придумать, но и бежать с окруженной яхты нам некуда. Остается только ждать, заставляя себя дышать. Вдох-выдох, вдох-выдох, выдох-вдох.
Тут на палубу в одних шортах выскочил Джем. Все произошло так быстро. Он подбежал к бортику и выбросил в воду свой ноутбук, а затем, ловко подхватив спасательный круг и, секунду поколебавшись, сам нырнул туда же.
— Что ты творишь?! — закричал Ник, отправляясь за ним следом.
Прожекторы погасли, и все вокруг погрузилось в кромешную темноту. Я не выдержала и выбежала на палубу, заглядывая за борт. Скачущий луч с вертолета выхватывал полоски пространства из темноты, подсвечивая непонятные лодки и наших ребят в воде.
На яхте внезапно загорелся свет, а чуть позднее ко мне подбежала взъерошенная Вики, обернутая белой простыней на голое тело.
— Где он? Где Джем? Что они с ним сделали? — девушка в панике кричала и металась по палубе.
— Он прыгнул за борт, — показала ей куда конкретно, но в такой темноте разглядеть что-то было нереально, — а Ник за ним следом.
Я не понимала, что происходит и что делать со всем этим. Кто эти люди? Что им от нас нужно? Но продолжала успокаивать Вики, пытаясь перекричать ужасный шум, обнимая ее за обнаженные худенькие плечи.
Наконец, адский вертолет куда-то улетел, и я услышала голос Ника.
— У него приступ. Срочно нужен ингалятор!
— Я принесу! — на бегу прокричала Вики, уносясь в своей развевающейся простыне по палубе.
Ник и еще пара мужчин, похожих на местных рыбаков, затащили Джема на борт. Крупный, как богатырь, он обессиленно облокотился спиной о грудь Ника и жадно хватал ртом воздух, подобно рыбе, выброшенной на берег. Казалось, будто невидимая рука пережимает его горло. Он пытался снова и снова, но не мог сделать и вдоха.
— Держись, дружище, я с тобой, — успокаивал его Ник, убирая со лба прилипшие мокрые пряди волос.
— Вот он, — запыхавшаяся Вики сунула ингалятор измученному Джему в рот и нажала на баллончик.
Казалось, стрелки на часах замерли, только удары сердца где-то в ушах напоминали, что все это происходит наяву. Наконец, наш Джем задышал, а мы втроем с надеждой тихо радовались каждый раз, когда поднималась его мощная грудь.
— Я ему свободу привез, а он утопиться решил! — за моей спиной рассмеялся Артем.
Мне показалось, что у меня галлюцинации.
Оглянулась — действительно, Артем. Высокий, красивый, стоит, сияет своей дежурной улыбкой. Все еще при костюме, но без галстука, точно, только с самолета.
Он был словно из другого мира. Слишком спокойный и расслабленный для человека, наблюдавшего за происходящим. И куда-то подевались федералы? И что за рыбаки в драных тельняшках с натруженными руками стоят рядом с нами, потупив глаза? О чем он вообще говорит?
— Несколько дней готовил этот розыгрыш. Эффектно вышло, согласны?!
Теперь я была готова убить его голыми руками! И, похоже, не одна я.
Никто из нас не разделял его энтузиазма по поводу забавного розыгрыша. Ник подскочил, передав Виктории заботу о Джеме, и одним прыжком прижал Артема к стене, оставляя вмятину от кулака рядом с его головой.
— Ты — идиот, Артем?! Хоть понимаешь, что натворил? Ты чуть не угробил Джема! Что за розыгрыши!
— Тише — тише! — теперь с поднятыми руками стоял Артем. — Вы что тут все такие нервные? Отец помог умять все вопросы по делу Джема, его никто не ищет, он свободен. Кто молодец? Артем молодец.
Ник отпустил его и отошел в сторону.
— Вчера на острове в нас с Ариной стреляли, и мы не знаем кто, — он с упреком посмотрел на Артема, тот наконец перестал улыбаться, — теперь понятно, что весь этот розыгрыш пришелся не вовремя?!
Джем попытался привстать, отрывая голову от бортика, на котором осталось кровавое пятно.
— Похоже, ты разбил голову при падении, — я помогла Вики поднять нашего богатыря на ноги, — пойдем, обработаем рану.
В каюте мы расположили Джема на кровати. Я сбегала за аптечкой, а когда вернулась, случайно услышала их с Вики разговор.
— Выходит, джем то у нас клубничный? — спросила девушка, склоняясь над мужчиной, ласково поглаживая его по спине.
— Выходит, так, — неловко засмеялся приятным низким голосом Джем, — Денис Михайлович Клубничка — это я.
— А почему скрывал? Я бы хотела быть Клубничкой. Ой!
Джем притянул Вики за руку и поцеловал в плечо, а затем повыше, в районе ключицы.
— Ты и так самая сладкая.
Влюбленные не желали замечать моего присутствия за их спинами, и мне пришлось самой о себе напомнить:
-А вот и аптечка!
Рана оказалась поверхностной и неглубокой. Швы решили не накладывать и ограничились повязкой.
Весь пережитый ужас этой ночи нас объединил еще больше и теперь, в кругу людей, которым доверяешь, эмоции искали выход. Наш замкнутый Джем, уже не стесняясь, рассказывал свою историю, и мы смеялись до слез, что есть сил. А в моем случае до икоты.
Оказалось, он рос в семье, где его окружали пятеро младших сестер. Любящая бабушка, владелица пекарни и повар от Бога, с упорством учила внучек готовить, передавая им свои секреты. Но талант к поварскому делу раскрылся только у внука. Особенно у него выходили джемы для выпечки. Сестры так и стали его дразнить. Он не сопротивлялся. Джем звучало гораздо лучше привычной клубнички.
Когда он выбрал профессию в сфере IT, родители поддержали, а вот бабуля несколько раз вызывала скорую, симулируя инфаркт. Потом она уже призналась, что из девчонок не на кого оставить семейный бизнес. "Еда живая, это дело нужно любить и чувствовать", — повторяла она любимому внуку.
Сложнее было с дедом. Когда тот узнал, что единственный внук надумал сменить фамилию, то вызвал на серьезный разговор:
