— Я Клубничкой весь фронт прошел и награды получил! А ему стыдно носить эту фамилию?! Пусть другим будет стыдно, тем, кто смеется! Родился Клубничкой, Клубничкой и помрешь, и сыну своему передашь, — так и сказал. Пришлось пообещать, что не сменю.
С повязкой на голове, сооруженной моими руками, Джем смотрелся нелепо. Но впервые я видела его таким открытым, искренним и по-настоящему счастливым. Его счастье сидело совсем рядом, поджав длинные худенькие ножки, все еще кутаясь в белую простыню.
Мы звонко смеялись, когда в каюту заглянули Артем и Ник. Оба напряжены до предела. Все это время между ними проходил серьезный разговор.
— Простите, я не хотел, чтоб все вышло так, — виновато произнес Артем, спрятав руки в карманы идеальных брюк от Армани, не иначе — я идиот, признаю.
— Мы и так давно это знаем, — не помедлила с ответом Вики, — и все равно тебя любим, братец.
Мы с Джемом, переглянувшись, только улыбнулись. Думаю, Вики, сама того не подозревая, выразила общее мнение.
Только Ник так и стоял, молча подперев стену, не выражая никаких эмоций. Интересно, он уже сказал ему о НАС?
— Птичка, для тебя я тоже привез сюрприз, — уже в своей обычной радостной манере возвестил Артем, словно только что не было всего этого ужаса.
Похоже, не сказал. Артем попытался меня обнять, но я не позволила ему этого сделать, выставив руки вперед в защитном жесте.
— Можно без сюрпризов?! Точно не сегодня, и не завтра, пожалуйста! — Артем растерялся, Ник едва заметно улыбнулся его провалу, а я выбежала из каюты Джема и отправилась к себе спать.
До рассвета оставалась всего пара часов. Только вытянувшись на кровати и крепко обняв подушку, я попробовала трезво оценить ситуацию. В конце концов, ничего страшного не произошло, кроме наших пугающих ожиданий и, конечно, приступа астмы с разбитой головой Джема. Зато у него больше нет проблем с законом, и он смело может возвращаться в большой мир.
Завтра же поговорю с отцом, узнаю, как у него дела. И с Артемом давно пора все прояснить. Надо успокоиться и перестать себя накручивать. Я среди друзей, в безопасности.
Закрываю глаза и сплю. Только все никак не спится. Надо подумать о чем-то приятном. И я вспоминаю моего Ника, ритмичное биение сильного сердца, ненасытные руки и губы на моем теле, жар его дыхания на коже.
Мы погружаемся все глубже и глубже. Ник плывет рядом. Нам так хорошо вдвоем. Где-то над головой остаются мириады пестрых рыбок, снующих по одиночке или проносящихся перед глазами целыми пластами, на лету искажающими фактуру и оттенки цвета.
Становится все темнее. Здесь уже нет веселых рыбок. На этих глубинах величественно проплывают осьминоги и скаты, расправляя волнами свои крылья. Ник уверенно движется вперед, и я следую за ним.
Теперь под нами пропасть, напоминающая черную дыру. Глубоководная впадина или океанический желоб, как их еще называют, образованный разломом в земной коре. Там так глубоко, что царит непроглядная тьма и высочайшее давление. Мы зависли над ней, плавно передвигая ногами.
Ник указывает куда-то рукой и я присматриваюсь. Под нами из самой бездны показывается огромный силуэт с десятиэтажный дом, не меньше. Его границы вырисовываются все четче, но я никак не могу разобрать, кто это. Похож на кита. Увидеть такого вживую я могла только мечтать. Монстр плавно приближается, заставляя сердце биться чаще. Ник сжимает мою руку, придавая уверенности. В его глазах спокойствие, и я расслабляюсь.
Резкий толчок и меня засасывает вниз, словно кто-то очень сильный тянет за ноги. Ник не отпускает моей руки и его затягивает вместе со мной. Давление становится запредельным, слишком быстро погружаемся, уже нечем дышать, и я намеренно вырываю свою руку из его. Он еще может спастись. Ник пытается догнать меня, но я уже слишком далеко. Темнота всюду, только высоко над головой светлый круг, который неизменно сужается, и крошечная, едва заметная фигурка дайвера уже пропадает из вида.
— Проснись, Арина, проснись!
Открываю глаза и жадно хватаю ртом воздух, словно всю ночь не дышала. Запускаю руки в волосы, я вся мокрая от пота.
— Тише, тише, — прижимает меня к своей груди Артем, укачивая, как ребенка, — ты так кричала во сне, что я услышал с главной палубы.
Не успеваю вырваться из его рук, как в дверях показывается испуганный Ник и Вики с Джемом.
— Со мной все в порядке, просто сон. Сколько сейчас времени?
— Полдень, — отвечает Ник, — мы решили тебя не будить после вчерашнего, — сердитый взгляд полоснул Артема и тот наконец отпускает меня.
— В следующий раз разбудите, пожалуйста. Любая реальность лучше таких снов, — я нервно хихикаю, но быстро успокаиваюсь. — Мне нужно привести себя в порядок, и я поднимусь.
Ребята дружно выходят за дверь, только Артем по-прежнему неподвижно сидит на краю моей кровати.
— К тебе это тоже относится, пожалуйста.
Артем поднимает голову, и эта застывшая мольба в небесно-голубых глазах заставляет мое сердце болезненно сжаться. Не понимая того, что происходит, он все чувствует и словно просит не разрушать его счастья, даже если оно только иллюзия.
— Ладно, поговорим позже, — последний раз остановливает теплый взгляд на моем лице и выходит, беззвучно закрыв за собой дверь.
Когда я, приняв душ и приведя себя в божеский вид, поднялась в столовую, все были уже за столом.
— Ноут то зачем выкинул? Доставать будем? — искренне смеялся Ник, и его смех отдавался веселыми серебряными колокольчиками в моем сердце.
— Сам не знаю. Этот ноут был, как часть меня, такой родной, любимый. Как представил, что кто-то в нем копается, — Джем нахмурился, соорудив такую физиономию, будто его сейчас стошнит, — это был душевный порыв.
Ник и Артем сидели по разные стороны стола, рядом с каждым из них оставалось по свободному стулу. Не скажу, что не думала ни секунды. Нет. Я задумалась, и сознательно выбрала место рядом с Ником. Он приветливо улыбнулся, словно поддерживая меня, и сжал под столом мою ладонь. Поглядывая на нас, Артем скривил недовольную мину, но быстро переключился, увлеченно рассказывая о своей поездке, считая, что я все еще обижена на него из-за ночного розыгрыша.
В какой-то момент рука Ника переместилась на мое колено и стала подниматься все выше уже под юбкой. Мои щеки покраснели, выдавая нас с головой.
Может, этого он и добивается? Я остановила его ладонь, давая понять, что не участвую в этом концерте. Не так все должно быть. Нельзя играть на чужих чувствах.
Тогда Ник придвинулся ближе и эту же руку, как ни в чем не бывало, закинул на спинку моего стула. Ребята стали с интересом поглядывать в нашу сторону. С лица Артема сошла привычная улыбка, его уже мучал этот вопрос, который без стеснения задала Вики:
— А вы двое ничего не хотите нам рассказать?
Со спинки стула тяжелая рука Ника по-хозяйски перекочевала на мое плечо. Вот уж эти собственники! Его глаза прищурились и с этой довольной ухмылкой на лице, он напоминал задиристого мальчишку.
