— Нет, только не это! — остался либо не услышанным, либо проигнорированным.
В комнате отдыха обнаружились Дарен, Ясмин и Торин, они о чём-то оживлённо спорили. Вернее, спорили принц и его потенциальная невеста. Торин же вмешался прямо перед приходом Шейлы, его фразу она услышала.
— Никаких пари! Ясмин, ты обещала ни во что не ввязываться, пока не рассчитаешься со старым долгом!
— Уговорил, — нехотя протянула спорщица. Принц, похоже, уже придумавший, что получит в результате выигрыша, выглядел тоже разочарованным.
Заметив Шейлу, троица соскочила с мест.
— Представляешь, я раньше освободился, — поделился радостью принц, — в одной группе вместо моего занятия поставили дополнительную боёвку.
Шейла даже знала, в какой именно.
Лавка с одеждой и прочими аксессуарами для танцев находилась не так уж и близко, как описывала Ясмин. Пришлось попетлять по узеньким проулкам, и всего лишь один раз пересечь центральную улицу. Но беглой княжне это было только на руку. Когда дошли, Шейле бросилась в глаза вывеска лавки напротив нужной, и надпись под ней: «Готовые платья на любую фигурку».
— Вы пока идите, а я куплю кое-что и присоединюсь к вам, — сказала она спутникам.
При виде вывески, Шейла вспомнила, что её домашняя одежда слишком тёплая для комнаты в общежитии, ведь, несмотря на всевозможные согревающие амулеты, во дворце Северного князя всегда гуляли сквозняки. Подумав, решила, что это обоснованные траты, к тому же кастелян прибавку к жалованию обещал. Посмеялась над собой, какой стала экономной, и отправилась за покупками. Звон колокольчика, повешенного над дверью, оказался приятно-мелодичным.
В лавке Шейлу встретила приветливая Мастер, явно человек, и две её помощницы — молоденькие смешливые феечки. Вскоре девушка, подобрав два лёгких симпатичных платья, отправилась в примерочную кабинку, отгороженную от остального помещения лавки плотным эльфийским шёлком.
Платья выглядели практичными и удобными — пуговицы застёгивались впереди. Кроме того лёгкая ткань оказалась приятной к телу, ниспадая мягкими складками и выгодно обрисовывая фигуру.
Шейла с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Настроение повысилось. Решив не только купить эти платья, но и наведаться в эту лавку ещё пару раз, она переоделась. Шейла уже надела юбку и застёгивала рубашку, когда широкая ладонь закрыла ей рот. Второй рукой нападавший, явно мужчина, крепко прижал её спиной к себе.
Глава двадцатая. Оплата долга
Шейла замерла, призывая способности вампиров. Она с удовлетворением почувствовала, как стали увеличиваться клыки и появился уже знакомый зуд между лопатками, когда над ухом раздался негромкий голос:
— Тише, малышка, тише. Я не причиню тебе вреда. Мне просто нужно тут ненадолго спрятаться. Если руку уберу, кричать не будешь? — Шейла отрицательно мотнула головой.
Мужчина убрал ладонь от её лица и развернул девушку к себе.
— Ты? — вырвалось у Шейлы.
— Тсс, — приложил палец к губам сероглазый наёмник, тот самый, что не так давно помог беглой княжне скрыться. Он тоже узнал её. — Ты смотри, как тесен Арвин. Кудрявая? — взгляд мужчины скользнул по вешалке с платьями и форменным жилетом. — Послушалась, значит, с университетом. Кстати, у стражей твоего изображения нет. И вот ещё что…
Не договорив, наёмник застыл, напряжённо вслушиваясь в происходящее за ширмой кабинки. Шейла последовала его примеру. Стало ясно — в лавку вошли посторонние, судя по шагам двое.
— Приветствую, Мастер, сюда не заходил вот этот тип? — раздался грубоватый мужской голос, зашелестела бумага. Похоже, вошедший продемонстрировал портрет.
— Нет, не заходил. — В звонком голосе владелицы лавки прослушивались нотки раздражения.
— Позвольте осмотреть помещение, особенно кабинки и коридор с чёрным ходом. — Голос второго незваного посетителя был вкрадчивым, бархатистым.
— С какой стати? — Мастер откровенно злилась.
— Наш хозяин, лорд… — тут прозвучала фамилия, ничего Шейле не сказавшая, — настойчиво об этом просил, — настаивал обладатель вкрадчивого голоса.
Мастеру, видимо, вышеупомянутый аристократ был знаком, потому что она нехотя процедила:
— Коридор и запасный выход — смотрите, а в кабинке покупательница примеряет одежду.
Мимо временного убежища Шейлы и наёмника быстро протопали куда-то вглубь лавки. А второй посетитель сказал тоном, каким обычно отдают приказы, и куда вкрадчивость делась.
— Попросите вашу покупательницу показаться.
Проверяющий протопал обратно, со словами:
— Всё чисто.
Шейла поняла, сейчас её выход. Вспомнив Ясмин, она расстегнула насколько верхних пуговиц и вытащила один край рубашки из под пояса юбки. Наёмник в знак одобрения показал большой палец. Княжна выскользнула наружу, постаравшись как можно меньше открывать шёлковую завесу. Взгляды мужчин, по виду телохранителей, предсказуемо устремились на высокую грудь, соблазнительно приоткрытую. Тем большим контрастом стали ледяной высокомерный тон произнесённой Шейлой фразы:
— На каком основании вы мне помешали? — и ненавязчиво продемонстрированные клычки.
— О, покорнейше прошу прощения, леди, — мигом изменил поведение второй, — не смею больше вас задерживать.
— Мне осталось примерить одно платье, надеюсь, меня больше никто не побеспокоит? — поинтересовалась Шейла у хозяйки всё тем же тоном.
— Нет, нет, что вы, — произнесла Мастер, бросившая на незваных гостей полный ехидства взгляд.
Шейла вернулась в кабинку, скользнув взглядом по застывшему наёмнику, повернулась лицом к выходу. Она быстро привела себя в порядок, прислушиваясь к происходящему в лавке.
— Почему вы не предупредили, что там аристократка, да ещё из вампиров? — раздался полный упрека вопрос к Мастеру от телохранителя какого-то лорда.
— Попрошу на выход, — торжество в голосе хозяйка лавки даже скрыть не пыталась.
Зазвенел колокольчик над дверью, извещая о том, что незваные посетители ушли. Только после этого Шейла обнаружила, что её слегка потряхивает от напряжения. Она почувствовала лёгкое прикосновение к руке и повернула голову. Наёмник держал её жилет. Помог надеть его, но рук с плеч стоящей к нему спиной княжны не убрал. Шепнул на ухо:
— Обычно я не одеваю девушек, а совсем наоборот. Ты исключение, Кудрявая, — и уже серьёзно продолжил: — В город в этой форме не выходи. Если засекут, сбежать сбежишь, опыт есть, но одеждой выдашь своё местонахождение. С университетскими наши не связываются, а вот пришлые могут и рискнуть. Спасибо, малышка, за мою помощь ты с лихвой рассчиталась. А теперь, иди.
Наёмник поцеловал Шейлу в макушку, как маленькую девочку, вложил в руки платья и слегка подтолкнул к выходу.
