Вокруг девушки засуетились Мастер и феечки помощницы. От предложенной скидки и бесплатной доставки за счёт лавки, как компенсации за неудобства, Шейла и не подумала отказаться. Краем глаза она уловила лёгкое колыхание шёлковой завесы и какое-то движение в коридоре, ведущем к чёрному ходу. Наёмник покинул лавку.
Когда Шейла, рассчитавшись и обменявшись любезностями с Мастером, собралась сделать то же самое, над дверью вновь звякнул колокольчик. В лавку вошёл один из телохранителей, в руках он держал букет, который протянул Шейле со словами:
— Наш лорд просит передать вам вместе с глубочайшими извинениями.
Шейла приняла цветы, еле сдержав истерический смешок, ведь это был букет… да, именно роз.
В лавке напротив Шейла нашла сидящих со скучающим видом на диванчике принца и гнома. На них искоса бросал весёлые взгляды хозяин лавочки, смуглый темноглазый южанин. Оказывается, Ясмин очень долго выбирала наряд и всё к нему прилагающееся и только отправилась на примерку. В этой лавке кабинка тоже была огорожена эльфийским шёлком, но более яркого цвета.
— Откуда цветы? — подозрительно спросил Торин присевшую рядом Шейлу.
Ответить она не успела. На помосте перед кабинкой появилась Ясмин. Ярко синий переливающийся разными оттенками топ приподнимал и выгодно подчёркивал неожиданно полную для такой хрупкой девушки грудь. Широкий пояс шальвар того же цвета обхватывал тоненькую талию. Штанины плотные до колен, ниже становились прозрачными, открывая стройные ножки, и крепились внизу несколькими серебряными браслетами, соединёнными цепочками. Прозрачное покрывало крепилось на распущенных чёрных волосах серебряным обручем. Уши танцовщицы украшали серьги в виде змеек, кусающих собственный хвост. На запястьях и пальцах рук красовались такого же вида браслеты и кольца. Девушка успела подвести глаза, накрасить губы и даже нанести на виски и предплечья узор в виде змеиной чешуи.
Торин и Дарен, вскочившие при виде Ясмин, замерли, как заколдованные. Хозяин лавки принялся выбивать ладонью на прилавке танцевальный ритм. Ясмин совершила несколько плавных движений руками и качнула бёдрами. Зрители отмерли. Дарен и Торин обменялись ошарашенными взглядами и в один голос заявили:
— В этом ты танцевать не будешь!
— Буду, это долг чести! — топнула босой ногой Ясмин. Браслеты зазвенели, стукнувшись друг о друга и о цепочки.
— Ай-ай, молодые люди, — укоризненно протянул хозяин лавки, — этот наряд у меня самый скромный. Берите, пока ваша девочка из упрямства не взяла костюм откровеннее.
Молодые люди вновь переглянулись, видимо, пребывая в сомнениях. Шейла прикусила губу, чтобы не рассмеяться, настолько забавно друзья выглядели. Ясмин же, до того упрямо вздёрнувшая подбородок, решила сменить тактику.
— Обещаю неделю не спорить, — сказала она Торину и подозвала к себе принца.
То, что шепнула она ему на ушко, осталось бы тайной, не имей Шейла нечеловеческий слух. Ясмин пообещала Дарену исполнить свой танец наедине, только для него. Оба обещания подействовали.
Расплачивался за покупки отвоевавший это право Дарен. И вновь Шейла услышала то, что для её ушей не предназначалось.
— Наряд откровеннее тоже заверните, — тихо попросил принц продавца.
А вот слова Торина, обращённые к ней, Шейла чуть не пропустила.
— Ты признаешься, откуда розы? — воскликнул потерявший терпение гном.
— Да какого-то беглеца искали и помешали мне выбирать одежду, это компенсация, — кратко пояснила княжна.
Про себя же подумала, что их Торин слишком темпераментный для гнома, похоже, в дальней родне тоже отметилась какая-то другая раса. Вспыльчивые оборотни или люди, например. На входе гоблин охранник известил Шейлу, о доставке посылки на её имя.
— Там, в своём общежитии, в почтовнике найдёшь, деточка, — сообщил он.
— Почтовник — это шкаф в фойе напротив комнаты отдыха, туда почта, посылки кладутся, если магистров на месте нет, — пояснил Торин.
Шейла удивилась, она-то думала, там хранится инвентарь для уборки. Подумала, что много чего ещё не знает о приютившем её университете.
Выйдя из пропускного пункта, Торин резко замедлил шаги. Затем и вовсе остановился, глядя куда-то вправо. Проследив за взглядом гнома, подруги заметили отдыхающих в ожидании поручений посыльных. Бритта, первокурсница дроу, о чём-то оживлённо беседовала с сидящей рядом оборотницей.
Ясмин вернулась за отставшим гномом и, взяв под руку, тихо приказала:
— Прекрати пялиться. Пусть она за тобой бегает!
— Бритта не будет, — как-то безнадёжно произнёс Торин.
— Спорим? — моментально завелась Ясмин.
— Ты обещала! — возмутился гном.
Ясмин же потихоньку подмигнула Шейле, отвлечь приятеля от печальных мыслей ей удалось.
Неподалёку от ворот вернувшуюся из города компанию встретили Магистры Ллойд, Бренн и, неожиданно для всех сдружившийся с физкультурником, Седерик Стоун. А ведь сложно представить себе более несхожую парочку. Утончённый, стремящийся во всём подражать аристократам красавец теоретик и грубоватый, не чуждающийся крепкого словца магистр физической подготовки.
Ясмин, Торин и Дарен отправились относить покупки. Шейла же повторила версию происхождения букета под тремя пристально изучающими цветы взглядами.
Перед Центральной башней им навстречу попались Нарушитель с друзьями. При виде букета Варден Бойд заметно помрачнел. «А тебе я ничего объяснять не буду!» — с несвойственной ей мстительностью подумала Шейла, безжалостно подавляя заплескавшуюся внутри магию. Но вот упрямо поджатые губы Нарушителя, явно что-то задумавшего, княжну сильно обеспокоили.
В покоях ректора, куда Шейла и Артур поднялись за котом, обнаружился его хозяин. Архимагистр увлечённо играл в кости с кастеляном. Илчи Второй развлекался попытками украсть так заманчиво падающие на стол кубики. Заметив Шейлу, ректор со второй попытки встал. Его слегка покачивало. Гоблин, сгребая в карман выигрыш, подмигнул вошедшей девушке.
— Я сегодня здесь ночую, об Илчи Втором сам позабочусь, — сказал ректор.
Шейла, оценив количество стоящих в корзине у стола бутылок из королевской винодельни, сказала:
— Я попрошу Главного повара, вам ужин сюда доставят, — и вышла.
— О, твоя Светлость, цени, какого я тебе секретаря раздобыл, — услышала она, уже прикрывая дверь.
— Ты всё таки прибил крылатого бандита? — спросил Дарен у Артура, обнаружив отсутствие кота. Однако в голосе принца за нарочитой кровожадностью сквозило беспокойство. Он тоже незаметно для себя привязался к маленькому вредителю.
Глава двадцать первая. Серенада
Остаток вечера дружная компания, за исключением физкультурника и теоретика, отправившихся домой, посвятила обсуждению предстоящего выступления Ясмин. Старались учесть каждую мелочь.
