Ясмин одним движением скинула плащ на руки Торина, вновь вызвав восторженные восклицания. Синий танцевальный костюм переливался под высоко стоящим солнцем, на серебряных украшениях играли блики. Девушка выскользнула из туфель, тоже подобранных заботливым другом и под мелодичный звон, издаваемый браслетами, подошла к сопернице.
— Ценю твоё благородство, Келли Норт, — произнесла она и протянула руку.
Келли пожала узкую смуглую кисть, с интересом, переходящим в восхищение, рассматривая облачение танцовщицы и красивый серебристый рисунок в виде змеиной чешуи, нанесённый на правую половину лица и шеи и на оба предплечья.
Ясмин прошла к фонтану, вскинула руки вверх, слегка согнула в локтях, соединила тыльные стороны кистей и замерла. Её подъём вверх стал полной неожиданностью и заставил зрителей дружно ахнуть. Шейла стояла рядом с Артуром, поднимавшим танцовщицу на воздушной платформе, и не могла отвести от подруги глаз. Даже на репетиции в обычной форме Ясмин смотрелась красиво. Сейчас же вверх поднималась настоящая чаровница из сказок, неподвижная, словно хрупкая фарфоровая статуэтка.
Как только маленькие босые стопы коснулись помоста, раздалась музыка, тягучая, завораживающая, словно погружающая в негу. Миг — и статуэтка ожила. Охватившая кисти дрожь волной стекла по рукам, переходя на стан, бёдра и ниже до пальцев ног. Танцовщица плавно изогнулась в одну сторону, в другую. Принялась склоняться назад, изображая руками лениво извивающихся змей. Ниже, ниже, на помост легло покрывало, затем растеклись чёрным шёлком распущенные волосы. Перегнувшись почти пополам, Ясмин медленно выпрямилась.
Музыка незаметно ускорялась, менялся и рисунок танца. Нега сменилась чувственностью. Движения танцовщицы завлекали, манили.
Шейла с Артуром незаметно для себя взялись за руки, переплетя пальцы. Они смотрели на сцену, но чувствовали друг друга. Над площадью у фонтана стояла такая тишина, что слышен был даже пробивающийся сквозь музыку звон браслетов.
Танец соблазнения перешёл в танец страсти. Движения стали ярче, резче, подобно броскам змеи. Ясмин словно взлетала над помостом в прыжке, изогнувшись, падала, заставляя сердца зрителей замирать, и вновь взлетала. Всеми движениями восславляя торжество жизни, торжество любви. После очередного взлёта Ясмин застыла, вскинув руки и соединив кисти. Танец закончился.
Воздух вокруг взорвался аплодисментами, криками. Хлопали даже Келли и её подруги. Несколько студентов ринулись, чтобы помочь чудесной танцовщице сойти с помоста, но их раздвинул Дарен, провозгласив чётко и громко:
— Своей невесте я помогу сам, — и протянул руки.
Во вновь установившейся тишине, ошарашенные зрители пытались осознать новость, а Ясмин прыгнула вниз. Но опустилась на руки своего принца плавно. Артур применил свой дар. К ним подбежал Торин. Они укутали Ясмин, разгорячённую танцем в плащ, и Дарен на руках унёс её с площади.
Первым опомнился кастелян и громким гоблинским голосом заявил растерянным студенткам:
— Вот, учитесь, как принцев завоёвывать надо! Это вам не любовное зелье подливать и не на шею вешаться! — а когда взгляд его упал на Нарушителя, добавил: — Если бы так спел, как Ясмин станцевала, глядишь и без наказания бы остался, и с невестой.
Пока остальные бурно обсуждали выступление, Шейла, вместе с Артуром и Торином, направились в Центральную башню. Они догнали ректора, тоже идущего в том направлении, Шейла услышала тихое бормотание:
— И что я теперь Императору скажу?
— Вы идите, — кивнула она Артуру и Торину, сама же окликнула: — Лорд Тео, — когда тот обернулся, тихо произнесла: — Дарен говорил, что их помолвка будет фиктивной.
— Девочка, ты сама-то в это веришь?
Как бы ни хотелось Шейле утешить расстроенного архимагистра, но душой кривить она не стала и отрицательно покачала головой.
— Да ладно, тебе киснуть, твоя Светлость. Замечательная ведь девчонка принцу досталась, а уж спорщица, почище меня, — заявил подоспевший кастелян и даже хлопнул друга по плечу, хотя раньше на людях подобной фамильярности себе не позволял. Но сейчас уж больно плачевный у Главы университета был вид.
— Сопьюсь я с такой работой, — хмуро произнёс ректор.
— А, ну так это у меня есть, — оживился гоблин. — Сегодня я угощаю. Гномий самогон, повышенной крепости. Шейла, девонька, закрой ушки, ты ничего не слышала.
Шейла хихикнула и спросила:
— Мне Второго забрать?
— Хорошо, что напомнила, — сказал кастелян, — мы его на склад запустим, пусть на крыс поохотится. Этих тварей ни один амулет не берёт, и отрава не действует. Кстати, где наш разбойник?
Они втроём огляделись и быстро обнаружили пропажу. Крылатый кот восседал на помосте и самозабвенно точил об него растущие клыки. Гоблин залихватски свистнул. Похоже, кота так уже подзывали, он взмахнул крыльями и полетел к хозяину.
— Низко летит, к дождю, — задумчиво протянул кастелян. — А у нас в лечебнице кровля протекает. Шейла, напомни мне завтра обратиться в Гильдию зодчих.
— Напомню, — кивнула Шейла.
Вместе с кастеляном и ректором она пошла по аллейке. Пока не свернули за угол, Шейла чувствовала чей-то взгляд. И по перекатывающейся волнами магии поняла, чей именно.
Перед центральным входом разошлись, ректор и кастелян направились к складам, а Шейла к двери, у которой её поджидали Артур и Торин. Они все трое переглянулись, подумав, что Ясмин с принцем в его покоях и, не зная, как это воспринять. Однако влюблённая парочка сумела удивить. Они обнаружились в комнате Шейлы. Ясмин сидела на диванчике, а принц, расположившийся на ковре, разминал её стопы.
Похоже, вид у вошедших был красноречивый, потому что Дарен пояснил:
— Я уважаю свою невесту, и до свадьбы буду беречь.
Артур наклонил вниз голову, пряча улыбку, Торин сделал вид что закашлялся. Шейла невозмутимо кивнула, принимая заявление принца, но не особо поверив. Она бы даже пари заключила. Похоже, общение со спорщицей подругой даром не прошло.
— А как вы сюда попали? — спросила Шейла, вспомнив, что дверь она запирала.
Дарен улыбнулся:
— Ну, ты же не будешь сердиться. Тем более у Ясмин вещи здесь. Я на одном из турниров соревновался с наёмником, он научил меня вскрывать магические замки.
Шейла тут же вспомнила о сероглазом наёмнике, для которого замки тоже не являлись препятствием. «Может, он?» — мелькнула мысль, но девушка сразу её откинула, решив, что таких совпадений не бывает.
Глава двадцать третья. Радости и огорчения
Вечером того же дня обитатели Царства роз получили возможность посмотреть ещё одно представление, вызвавшее переполох и даже пару обмороков у особо впечатлительных студенток.
Кастелян выполнил задуманное и запустил Илчи Второго в складские помещения. Спустя примерно полчаса случилось то, что позже получило название: «Великий исход крыс». Из помещений складов со всех, ранее незаметных щелей повалили крысы. Огромные, откормленные с серой, стоящей дыбом шерстью, они выглядели напуганными, но не разбегались в разные стороны, а сбивались в стаи. Словно живой ручей потёк по дорожкам. Крысы двигались к одной им известной цели, не обращая ни малейшего внимания на дико визжащих студенток и умело уклоняясь от запущенных в них разного вида магических снарядов.
