Серые вредители добежали до стены, огораживающей университет, и по небольшой лазейке принялись выбираться наружу. Поскольку они ни на кого не нападали, студенты перешли от паники к наблюдению. Вскоре уже раздавались реплики подобные:
— Смотри, вон тот, с рваным ухом, точно вожак.
— А тот, толстый, наверняка в лаз не пройдёт. Смотри-ка, пролез!
— А-а-а-а, мы все пропали!!! Крысы уходят, когда чувствуют землетрясение, наводнение, катастрофу.
— Или если на их территории появился хищник намного опаснее их самих.
Последняя фраза принадлежала первокурснице дроу. И не сказать, чтобы девушка казалась напуганной этой перспективой, скорее, наоборот. Глаза юной воительницы сверкали в предвкушении схватки.
— Ну да, наш кастелян Илчи Второго на склад запустил, — согласилась с последней репликой Шейла.
Они всей компанией успели проводить магистров Бренна и Седерика и пришли понаблюдать за великим исходом.
— Не может быть, — усомнился кто-то из студенток, — такой милашка котик.
Шейла понимающе кивнула, внешний вид крылатого кота, заставлял первое время и её саму питать иллюзии в отношении очаровательного создания.
— Химеры не терпят других хищников рядом. Только в качестве добычи, — пояснила Шейла. Ей, как и всем уроженцам Северного княжества, хорошо были известны повадки обитающих там животных. — Когда химеры собираются в кланы, они могут вытеснить даже варлов.
— А-а-а! — пискнула всё та же паникёрша. — Ректорский любимец нас загрызёт!
— Спокойно, — вмешалась Ясмин. — Илчи Второй всякую гадость не ест.
— Ну, тогда ладно, — успокоилась паникёрша, а потом обернулась к смеющимся зрителям и спросила: — Это она что, меня обозвала?
— Смотрите, последний прошёл! — завопил первокурсник боевик. — Я выиграл, они уложились в четверть часа. Гони серебрушку.
Последняя фраза была адресована приятелю, с неохотой полезшему в карман.
— Последняя монета, — мрачно заявил тот.
— Не жмись, завтра стипендия, — хлопнул друга по плечу победитель.
— О, да! — раздался девичий голос откуда-то сзади.
— Мне бы так ответила, когда тебя в свою комнату приглашал, — громыхнул рядом ломающийся басок.
Парочка принялась выяснять отношения к радости окружающих.
Артур подошёл к стене и изучил лазейку, затем повернулся к зрителям, не спешившим расходиться.
— Маги земли есть? — спросил он. К магистру подошёл пятикурсник стихийник. — Сейчас поставим двойной щит, временно заделаем лаз. Думаю, на сутки хватит.
— Завтра кастелян вызывает строителей, я сообщу ему о лазейке, заделают, — сказала Шейла.
Артур кивнул. Они встали с магом земли у лаза и принялись выплетать щит. Маленькие воздушные вихри окутывали появившиеся из под земли зелёные ростки. Пятикурсник оказался с юмором, призвав цветы. Вскоре часть стены прикрывал воздухонепроницаемый куст роз.
Чуть позже кастелян и повеселевший ректор надумали идти ночевать в покои архимагистра. Открыв склад, они обнаружили выложенные перед входом крысиные тушки, десятка три, и возмущённого голодного кота. Есть «всякую гадость» Илчи Второй действительно не собирался. Ну, разве что, после недельной голодовки.
До покоев кот гордо ехал на плече кастеляна. Ректор и его заместитель нахваливали любимца, и умилялись его аппетиту, когда Илчи Второй уминал приготовленные для него изысканные блюда. Это они ещё не знали про Великий исход крыс.
Следующий день тоже оказался богат на события. С утра пораньше студенты получили стипендию, а магистры и служащие жалование, благодаря стараниям кастеляна, повышенное. Он и проводил выдачу, очень ловко всё организовав.
Шейла утвердилась в подозрении, что нарочито грубоватый и прикидывающийся простаком гоблин, скорее всего, имеет образование на уровне академии. И, вполне возможно, учился вместе с архимагистром. Дружба их казалась давней и крепкой, той, что начинается в детстве или юности и длится всю жизнь.
Во время выдачи жалования декан стихийников слегка попеняла кастеляну:
— Надбавка это замечательно, просто замечательно, но не могли бы вы стипендию выдать во второй половине дня? Они ведь все занятия будут раздавать долги, строить планы, обсуждать будущие покупки. Я уже заметила — объяснять новые темы в такие дни просто бесполезно!
— К сожалению, нет, — ответил хозяйственник. — Я уже пробовал, по просьбе нашего историка, вы тогда свой пятый курс на практику возили. Каждый, представьте, каждый студент подошёл и спросил, когда будут деньги. А некоторые и по два раза. Такого даже мои железные нервы не способны выдержать.
— Ах, ну тогда будем повторять пройденный материал, — вздохнула декан.
— Я слышал, сегодня Главный повар готовит новый десерт, — сообщил гоблин враз оживившейся женщине.
Перед обедом в университете появился счастливый магистр расоведения. И вместо совещания у ректора состоялось празднование рождения у Таэрина Дейэля дочки. Девочка родилась расы отца. «Мои воительницы», — нежно говорил он. Ректор потихоньку пояснил Шейле, что жена магистра — королевский страж.
Узнав, что его подопечные отвоевали у пятого курса первенство, куратор Нарушителей не удивился. Заявил, что нисколько не сомневался и радовался, что столь знаменательное событие произошло в его отсутствие.
Вызванные кастеляном строители из Гильдии зодчих появились после обеда. Про лаз и то, как он обнаружился, Шейла кастеляну рассказала. Гоблин пришёл в восторг.
— Что же я раньше не додумался кота на склады запустить? Я даже прощу крылатому бандиту испорченную обувь.
— Он и вам туфли погрыз? – удивилась девушка.
— А то, — рассмеялся кастелян.
Помимо крыши и лаза, строители гномы привели в порядок и крыло первокурсников в правой башне. Они починили пару окон и дверей. Расщедрившийся кастелян выдал студентам, умудрившимся устроить пожар на этаже, новые шторы и ковры. Даже комендант мужского общежития порадовался. Шейла первый раз увидела, как этот желчный, вечно недовольный мужчина улыбается.
За царящей суматохой Шейла не сразу поняла, что с самого утра не видела Ясмин и Торина. Вспомнила об этом она, когда вернулась в свою комнату. Стоило подумать о друзьях, как раздался стук в дверь.
— Драконий век проживёте, только о вас подумала, — сказала девушка, впуская подругу и гнома в комнату.
Они словно поменялись местами, Торин имел хмурый вид, а Ясмин — возмущённый.
— Он с утра такой, — пожаловалась Ясмин, — и не говорит, что случилось. Шейла, я никогда нашего Торина не видела в таком состоянии.
— Расскажи, мы же твои друзья, — попросила Шейла.
Гном поднял на девушек несчастные серые глаза, махнул рукой и сел на ковёр. Подруги опустились рядом. Ясмин обняла Торина за плечи. Он судорожно вздохнул и нашёл в себе силы признаться:
