— Бритта участвует в поединке за внимание Кирка. Ну, тот стихийник, что крысиный лаз закрывал вместе с нашим Ллойдом. Она его там приметила и попробовала заявить права, а оказалось, Кирк ещё одной нравится. Девчонки решили биться. Соперница тоже боевик, с четвёртого.
— А что сам Кирк? — спросила Шейла.
— Что, что? Ходит с самодовольной рожей, — скривился Торин.
— Не расстраивайся, Кирк в этом году выпустится, а вам с Бриттой вместе учиться и учиться, — попробовала успокоить друга Шейла.
— Думаешь, за это время она обратит на меня внимание? — с надеждой спросил Торин.
Вообще-то, Шейла надеялась, что за это время Торин увлечётся другой девушкой, но кивнула в ответ.
Ясмина, которой не терпелось что-то спросить, всё же дождалась, пока подруга закончит успокаивающую речь.
— Неужели набралось пять пар и состоится День битвы за любовь? — спросила она и даже замерла в ожидании ответа.
— Бритта с соперницей пятые, но, по жеребьёвке бьются вторыми, — пояснил гном.
— Да, да! — воскликнула Ясмин и, тут же вспомнив кое-что, мрачно уставилась на приятеля: — А мне из-за данного тебе слова даже ставки не поставить. Эх.
Шейла в недоумении слушавшая разговор друзей спросила, о чём речь. Оказалось, если на внимание молодого человека или девушки претендуют двое, то они могут решить спор в поединке. Если, конечно, предмет симпатии даст согласие. Но по каким-то давним правилам должно набраться пять пар соперников или соперниц. Тогда в Университете проводился День битвы за любовь. Обычно предварял битвы шутливый поединок, а в перерывах между схватками показывались развлекательные номера. Ну и, разумеется, делались ставки и заключались многочисленные пари. Ясмин так же рассказала, что подобные дни последние три года не проводились, не набиралось нужное количество пар.
— А мне даже маленькую, малюсенькую такую ставочку не сделать, — жаловалась она подруге, косясь на Торина. Но гном лишь отрицательно качал головой.
Шейла попыталась представить поединок между Артуром и Варденом, но не смогла, эта битва не стала бы равной. Хотя Нарушителю хватило бы нахальства рискнуть.
Ясмин словно прочла мысли подруги и заявила:
— Теми же правилами запрещены подобные поединки между магистрами или между магистром и студентом, — она перевела взгляд на Торина и воскликнула: — Идея! Я знаю, как тебе привлечь внимание своей воительницы!
Глава двадцать четвёртая. Накануне
Воодушевлённая идеей, как помочь другу в завоевании воительницы, Ясмин соскочила с места. Она принялась расхаживать вдоль окна, периодически взмахивая руками.
Шейла на всякий случай отодвинулась подальше. Торин, в своё время на собственной шкуре испытавший последствия авантюр подруги, перевернулся и на четвереньках двинулся к двери. Гном старался не шуметь, но Ясмин заметила этот маневр.
— Бедненький, эк тебя скрутило от неразделённой любви, — посочувствовала она, и тут же воскликнула: — Ничего, мы это исправим!
Торин, успевший доползти до края ковра, вновь сел, тяжко вздыхая. На его симпатичной мордашке отразилась покорность судьбе. Выглядело это так комично, что Шейла резко отвернулась, пряча улыбку. Хотя руки так и тянулись потискать друга, как мягкую игрушку.
— Говори уж, что придумала, — вновь тяжко вздохнул гном.
— Слушайте, — откликнулась Ясмин. — Я попрошу, чтобы после второго поединка, ну, после того, как твоя дроу побьёт боевичку, поставили наш с тобой коронный танец Башмачок. Помнишь, как мы отплясывали на свадьбе твоего дяди?
— Что за танец? — заинтересованно спросила Шейла.
— Традиционный танец гномов, исполняется на праздниках, — пояснила Ясмин. — Танцоры в соответствующих костюмах и в деревянных башмаках. Самое главное — там ведущая мужская партия. Девушка лишь подчёркивает ловкость и удаль партнёра. Мы с Торином быстро этот танец разучили.
— А как же, — фыркнул гном, — ещё бы не быстро, когда если чуть ошибёшься, прилетало этим самым деревянным башмаком по зад… кхм, кхм, пониже спины.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Ясмин, — всего-то пару раз и шлёпнула. Зато, какой эффект! Ну, побегу, узнавать, кто организатор поединков и заказывать костюмы. Придётся магдоставкой, дороговато, конечно, но ничего, стипендию же дали.
Кинувшись к двери, Ясмин распахнула её, и чуть не сшибла собиравшихся постучать Дарена и Артура. Протиснувшись между ними, девушка понеслась по коридору. Принц развернулся и побежал за ней. Ясмин на бегу принялась ему объяснять причину спешки. Но вскоре они миновали звуконепроницаемый барьер у двери на лестницу, и звонкий голосок девушки стало не слышно.
— Не хотите прогуляться? — спросил Артур Шейлу и Торина.
— Хотим, — согласилась Шейла и дёрнула за рукав гнома, намеревавшегося отказаться, чтобы не мешать. Да, она и сама не прочь провести время наедине со своим магистром, но друга нельзя оставлять одного.
— Сначала зайдём на полигон, посмотрим новые мишени, сегодня установили. Думаю, сейчас там никаких сюрпризов не будет, — магистр боевиков подмигнул Шейле.
Когда они вышли из коридора общежития, девушка вспомнила:
— Нужно Илчи Второго захватить.
— Что-то я насчёт сюрпризов погорячился, — пробормотал Артур.
В покоях ректора вновь оказался их хозяин в компании друга. На этот раз трезвые, они корпели над большим листом с таблицами и чертежами.
— Извини, Шейла, забыл сказать, что сегодня остаюсь с ночёвкой, и завтра тоже. Дела, дела, — произнёс архимагистр.
— Просто у кого-то маменька дражайшей супруги погостить приехала, — тихонько пробурчал кастелян. Но его реплика была услышана.
— Моя тёща прекрасная, просто прекрасная женщина, — пафосно произнёс ректор и добавил: — Так что я ещё денька два тут ночую, а может, три.
До полигона дойти не успели. Около гостевого домика Шейлу с Артуром и Торина нагнала юная феечка из группы гнома. Хорошенькая девушка с собранными в два задорных хвостика волосами и красивыми полупрозрачными крылышками.
— Доброго вечера, магистр, дира секретарь, — выпалила на одном дыхании студентка, и обратилась к гному: — Торин! Там организаторы битвы всех старост собирают, иди быстрее.
— Айни, не тараторь, где собирают? — спросил гном.
— Там! — ответила фея, неопределённо указывая назад. Посмотрев на гнома, схватила его за руку и потащила за собой, восклицая: — У фонтана же, идём скорее.
Шейла не удивилась, узнав, что друг староста в группе. Хитрые девчонки, наверняка, сваливают на гнома все организационные дела, а тот и не отказывается. Ведь, как он уже объяснял: «Я же единственный в группе мужчина». Юный Торин умел брать на себя ответственность, и часто действительно поступал как взрослый рассудительный мужчина.
