— Опять наши оглоеды настроение испортили? Ну, ничего, мы это поправим, — охотно откликнулся Мастер.
В приёмную вышел архимагистр. Узнав об изменении в расписании для декана стихийников, ректор на секунду задумался, пробормотав:
— Права наша сладкоежка, а после поединков и вовсе никому дела до учёбы не будет, — затем, обратился к секретарю: — Шейла, давай-ка, мы с тобой перенесём все сегодняшние вечерние пары на другие дни. Можно раскидать на следующие полторы-две недели. Сможешь? — уточнил он у уже уткнувшейся в экран расписания девушки.
— Пожалуй, да, — кивнула Шейла, принимаясь ловко переставлять флажки.
С друзьями Шейла увиделась лишь во время обеда, после которого все направились в её комнату. Их компания увеличилась на заметно смущавшуюся Келли с лирой в руках и двух близнецов оборотней, отличавшихся лишь причёской — короткие волосы у одного и забранные в хвост длинные у второго.
Магистры Бренн и Ллойд слегка приотстали, обсуждая, как лучше организовать безопасность поединков. К ним присоединился и Седерик Стоун, чему уже никто не удивился.
Преподавательское общежитие со времён основания не было столь оживлённым. Ясмин, завернув в фойе напротив комнаты отдыха, извлекла из почтовника объёмный пакет. Уже у Шейлы она вручила Торину его свёрток и отправила переодеваться к принцу. Оборотни так же зашли в комнату Дарена.
— Ты же говорила, им не нужно переодеваться, — напомнила Шейла подруге.
Та на секунду отвлеклась от потрошения пакета и пояснила:
— Решили, что в костюмах будет эффектнее, тем более скидку хорошую сделали. Хватило даже на наряд тех, кто выступит в шутливом поединке. Они тоже под плащами выйдут. Сюрприз-сюрприз.
Вскоре Келли и Ясмин приступили к преображению, а Шейла, сама не заметила, как принялась активно помогать. Результат потряс: перед большим зеркалом предстали прекрасная морская дева и озорная гномка.
— Даже жаль такую красоту прятать, — сказала искренне восхищённая Шейла, протягивая девушкам плащи.
— Ничего, это ненадолго, — улыбнулась Ясмин.
— Я не выгляжу смешно или нелепо? — неожиданно спросила Келли.
— Смешно выгляжу я, — ответила Ясмин, — мне по роли положено. А ты — красотка.
— Посмотришь, и сразу понятно, почему мореплаватели теряли голову от дочерей морского Владыки, — согласилась с подругой Шейла.
Келли поддержали эти слова, во взгляде появилась уверенность. Теперь это была уверенность не только в мастерстве, но и в собственной внешности.
В коридор Шейла и две закутанные с ног до головы в плащи студентки вышли даже раньше мужской половины выступающих. Сначала появились магистры, Бренн и Артур в походной форме, а Седерик в парадной мантии.
— Меня назначили судьёй, — пояснил он Шейле, — кстати, тебя тоже. Будем определять лучший поединок вместе с нашими артистами.
— Как, меня тоже? — воскликнула Шейла, которую на миг охватила паника. — Я же не успею переодеться!
— Зачем? Ты и так хорошо выглядишь, — заверил Седерик и обернулся к позвавшему его физкультурнику.
— Сам-то вон как вырядился, — шепнула Шейла под дружное хихиканье спутниц.
— Ты прекрасна, — сказал Артур.
Его восторженный взгляд заставил Шейлу смутиться. К щекам прилила кровь, а магия слегка, еле заметно качнулась навстречу окутавшему хозяйку тёплому воздушному кокону.
Из комнаты принца, наконец, вышли артисты. Из-за тёмных плащей с капюшонами, скрывающими лица, можно было опознать лишь невысокого Торина. Дарен и оборотни оказались одного роста.
Сразу после выхода из Центральной башни к их компании присоединились ещё трое в плащах. Те самые участники шутливого поединка, о котором упоминала Ясмин. Шейле показалось что-то знакомое в их фигурах, особенно одной. Но она отмахнулась от подозрений, подумав: «Дожила, уже в каждом Нарушитель мерещится».
На полигоне их появление встретили восторженными возгласами. Бренн и Артур остались около поля, Шейлу и Седерика провели на место для судий, артисты заняли скамью перед помостом. После выступления им предстояло присоединиться к судьям. Троица участников шутливого поединка направилась к возвышавшемуся на помосте креслу, напоминавшему трон. Как только все заняли исходные места, ведущие объявили о прибытии основных действующих лиц. Организаторы — пятикурсник боевик и третьекурсница стихийница — представляли участников согласно порядковому номеру их поединков.
Первыми прошли целительница и два боевика, вторыми стихийник Кирк и дроу с соперницей, третьими за внимание оборотницы бытовика предстояло биться стихийнику и целителю, четвёртыми оказались эльфийка и два претендента на её внимание, оба вновь с боевого и пятыми за боевика пятикурсника намеревались вступить в схватку гномка с бытового и стихийница.
После того, как главные участники устроились на первом ряду, установленных вокруг площадки для поединка скамей, ведущие встали по бокам кресла-трона и провозгласили:
— Сегодня нас почтили вниманием необычные гости. Встречайте.
Троица одновременно скинула плащи, вызвав восторженный вопль и смех у зрителей. Шейла же с досадой поняла, что интуиция её не подвела. Это оказались Нарушители. Наиболее разговорчивый друг Вардена в платье с кучей оборок и бантов на юбках, туфлях на каблуке и с короной на распущенных волосах, посылал во все стороны воздушные поцелуи. Сам Варден и второй его друг, наряженные в бутафорские рыцарские доспехи, постукивали деревянными мечами о деревянные же щиты.
Ведущие продолжили представление.
— Сегодня за благосклонность принцессы по прозванию Сварливый нрав. — Друг Вардена изобразил реверанс, путаясь в юбках. — Вступят в бой рыцари Длинный язык. — Поклон отвесил Варден. — И рыцарь Книжный червь. — Склонил голову последний из троицы.
После представления принцесса Сварливый нрав поковыляла к трону, поддерживаемая с двух сторон ведущими. Не забывала мило улыбаться, вертя головой во все стороны, то и дело поправляя норовящую съехать на ухо корону. Рыцари направились на поле, потрясая мечами. Магистр Бренн подошёл ближе, хотя вооружение было бутафорским. Шейла знала, поединки, проводимые с помощью обычного оружия или в виде борьбы, будет страховать физкультурник. За безопасность магических — отвечает Артур.
Сигнал рожка, и поединок начался. Грозно потрясая деревянными мечами, противники двинулись навстречу друг другу. Вскоре зрители дружно смеялись над неуклюжими выпадами, суетливыми движениями и воинственными криками рыцарей. Шейла же подумала, что нужно хорошо владеть искусством боя, чтобы так талантливо изобразить недотёп. Невольно она почувствовала уважение к Нарушителю и гордость за него.
Но Варден Бойд, сам того не подозревая, снова всё испортил. Когда щит его приятеля раскололся пополам, а меч отлетел в сторону, Нарушитель вскинул вверх руки и закричал:
— Посвящаю свою победу прекраснейшей Шейле Синни!
