— Ну, вредитель, Тени тебя забери, тьфу, — высказался Артур, отплёвываясь от попавшей в рот шерсти.
— Нам пора, — грустно улыбнулась Шейла, поправляя причёску.
— Я вернусь, даже соскучиться не успеешь, — сказал магистр боевиков.
— Мрряв! — нетерпеливо завопил кот, с тоской глядя на закрытую дверь, преграждающую путь к вожделенной еде.
— Да идём уже, идём! — ответила питомцу Шейла.
Артур оказался прав, даже в столовую пятикурсники боевики явились с вещмешками. Сразу после ужина они строем направились в портальный зал, располагавшийся напротив ректорских покоев.
После того, как отправил студентов на сборы, архимагистр вернулся за питомцем.
— Шейла, Илчи Второго я забираю домой на все выходные. Приедет моя матушка, а она обожает крылатых кошек. Так что, придётся моим домочадцам потерпеть, — тут ректор добавил, по всей видимости, для себя: — Я же терплю собачку тёщи.
Шейла подумала, что не особо-то и терпит, раз днюет и ночует в университете.
— Второй, веди себя хорошо, — дала она напутствие восседавшему на руках у архимагистра коту.
До комнаты Шейла дойти не успела. Около Центральной башни к ней подошли Ясмин, Торин и Айни. Ещё в столовой Шейла обратила внимание, что фея за столом сидела рядом с Торином, и бросала довольно таки кровожадные взгляды в сторону Бритты. Сама же воительница, ужинавшая в компании стихийника, нет-нет, да и поглядывала на внезапно ставшего популярным гнома. Её даже не останавливал наливающийся под глазом синяк.
Остальные студенты с интересом наблюдали за всеми этими переглядками. Похоже, появился новый повод для споров, и для заключения ставок.
— Шейла! — воскликнула Ясмин. — Хватит страдать по своему магистру, пошли скорее на полигон. Дарен устраивает турнир лучников.
Она схватила подругу за руку и потащила в нужном направлении. Айни точно так же взяла за руку замешкавшегося Торина и тоже повела за собой. Шейла, которая страдать в разлуке ещё и не начинала, подумала: «Вот посмотрю на тебя, если твоему принцу придётся хоть на день уехать».
Около мишеней собрались зрители. Они стояли полукругом, довольно ровным, так как безопасное расстояние определял водно-воздушный канат. Внутри отгороженного пространства готовились участники. Шейла даже не удивилась, увидев среди них Нарушителя. Куда больше заинтересовали две девушки эльфийки с изящными охотничьими луками. У остальных оружие было явно боевым. Во всяком случае, лучников Северного княжества вооружали именно такими.
По разговорам студентов, участников планировалось больше, но внезапные сборы пятикурсников боевиков их число ощутимо проредили. Благодаря Ясмин и Айни, буквально пробивающих себе дорогу, их компании достались хорошие места — по центру.
Ильдарен Арвинский в костюме Серебряного лучника проверил выстроившихся в шеренгу перед мишенями лучников и объяснил условия турнира. Три этапа предварительных, после каждого из которых будут отсеваться участники, сделавшие неудачные выстрелы и четвёртый финальный. В финальном этапе каждый участник получал право уже на три выстрела.
Пока принц объяснял правила, Нарушитель, как всегда уверенный в себе, разглядывал зрителей. Заметив Шейлу, он просиял, а лицо озарила отчаянная решимость победить всех без исключения. Остальные лучники казались сосредоточенными и по сторонам не глазели.
Неподалёку от себя Шейла уловила какую-то суету. Повернув голову, поняла причину, там принимали ставки. Ясмин устремила в ту сторону печальный взгляд и тяжело вздохнула. Торин перебрался поближе к подруге, и для надёжности взял за руку. Гном, заботясь об одной девушке, упустил из виду другую. Он не был бы так спокоен, если бы обладал слухом Шейлы. Княжна прекрасно расслышала, как Ясмин буквально минут за пять до начала суматохи, проинструктировала Айни, какие ставки той следует сделать. Чем фея в данный момент и занималась.
Резкий звук рожка, извещающий о начале турнира, заставил Шейлу вздрогнуть, но прежде чем устремить взгляд на участников, она заметила вернувшуюся Айни и её кивок в ответ на вопросительный взгляд Ясмин.
Открыл турнир Арвинский бродяга, именно под этим прозвищем принц всегда участвовал в соревнованиях. В воздухе над остальными мишенями появилась ещё одна. Эта мишень вращалась вокруг своей оси, а перед ней полыхало три огненных кольца. Все затихли, заворожено рассматривая цель, которую предстояло поразить Дарену. Не верилось, что это вообще реально. Тонко зазвенела тетива старинного лука и полетела вперёд стрела с серебряным оперением. Когда, пройдя все три круга, стрела вошла в центр мишени, тишина сменилась восторженными криками и аплодисментами. После того, как восторги утихли, принц дал знак к первому выстрелу.
На первом этапе отсеялись сразу четыре игрока, на втором ещё два. К третьему подошли Нарушитель, обе эльфийки и пятикурсник стихийник. Задача усложнилась — мишени отодвинули на большее расстояние. В финал вышли Варден Бойд и стихийник. Охотничьи луки не выдержали конкуренции с боевыми.
Пока зрители криками подбадривали финалистов, шла подготовка к завершающему этапу. Дарен и несколько студентов устанавливали новые мишени, отгородившись непрозрачными экранами. Когда преграду убрали, обнаружились мишени, подобные той, что поразил принц. Только они не вращались. Лучникам предстояло попасть в центр, не задев огненные кольца. Оба справились.
Мишени стали покачиваться. Второй выстрел — вновь одинаковый результат. Мишени стали вращаться, правда, заметно медленнее, чем первая, для принца. Варден и его соперник не стали медлить, две стрелы полетели одновременно. Более метким и ловким оказался Нарушитель. Шейла почему-то в этом и не сомневалась.
Когда Дарен вручил приз — отлитый из серебра маленький лук со стрелой, Шейла, почувствовав неясное беспокойство, решила отойти подальше. Но не успела.
— Свою победу я посвящаю несравненной Шейле Синни! — воскликнул Нарушитель и решительно двинулся в её сторону.
Бежать под множеством взглядов показалось глупым поступком. Шейла сумела удержать лицо, когда Варден опустился перед ней на одно колено и протянул свой приз. Она даже спокойно приняла этот дар. Нарушитель поднялся, опаляя Шейлу взглядом сияющих глаз. Пожалуй, этим бы и обошлось, но неожиданно кто-то из зрителей крикнул:
— Поцелуй для победителя!
Его бурно поддержали, скандируя:
— Поцелуй! Поцелуй!
Княжне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не выпустить вампирскую сущность. Она не собиралась ставить в неудобное положение ни себя, ни Нарушителя, потому потянулась к нему через канат, с намерением поцеловать в щёку. Варден каким-то образом сумел извернуться и её губы встретились с его. Шейла отпрянула, но даже этого краткого мига хватило, чтобы рванувшиеся навстречу друг другу магии слились, заставляя своих обладателей замереть от обхватившего восторга. Княжна с трудом призвала активно сопротивляющийся дар обратно. На этот раз зрители помогли. Кто-то перепрыгнул через канат, кто-то пролез под ним, они окружили Вардена, шумно поздравляя с победой.
