— Бросай своего принца, оставайся со мной. Любить буду, ласкать буду.
Ясмин ловко выскользнула из объятий и помотала перед лицом мужчины указательным пальцем.
— Чем чужих жён и невест сманивать, собственную заведи, — назидательно произнесла она.
— Эх, я бы тоже эту черноглазку приголубил, — мечтательно протянул похититель и добавил: — И подругу её кудрявенькую, тоже сладкая девочка, хоть и вампир.
Тут к похитителю повернулись все трое.
— Ну, ты наглый, — протянула Ясмин, в голосе которой слышались нотки восхищения. — Прямо как оборотень.
Похититель издал смешок, а Наёмник, приглядевшись, усмехнулся и произнёс:
— Так он и правда оборотень, скорее всего, волк.
— Есть такое, — согласился похититель.
При ближайшем рассмотрении он оказался довольно молодым и привлекательным.
— Вот почему ты так быстро восстановил силы, — задумчиво произнесла Шейла, и тут ей в голову пришла интересная мысль. — Но ведь тебе же ничего не стоит освободиться от пут, достаточно перекинуться.
— Вот ещё, — возмутился оборотень. — Буду я новенький ремень рвать. Он мне пять серебрушек стоил.
Ясмин, бросив взгляд на стянутые запястья, фыркнула.
— Не надо тут чешую драконью чесать. Такому пояску крайняя цена серебрушка.
— Серебрушка — тоже деньги, — солидно, явно кому-то подражая, сказал похититель.
— Слушай, неудачник, — прервал спор Наёмник, — ты хоть знаешь, кого похитил?
Оборотень даже сел, внимательно вглядываясь в девушек, затем, что-то заметив, воскликнул:
— Светлые Боги, вампирочка — аристократка, не иначе!
— Дочь князя Северных вампиров, — выдал Наёмник и, добивая, несчастного оборотня добавил: — А черноглазая — невеста младшего принца.
Похититель упал обратно на тюфяк и взмолился:
— Отец мой, вожак, если я из этого живым выйду, клянусь вернуться в стаю. Чтоб я ещё куда за лучшей жизнью отправился?! — Затем сел, развернувшись к тоже присевшим на тюфяк напротив девушкам и Наёмнику, и растерянно спросил: — Что делать-то?
— Ты, как знаешь, а мы отсюда будем выбираться, — ответил Наёмник.
— Я с вами, развяжите, пожалуйста, — попросил оборотень, протягивая руки.
Освободившись от пут, он размял кисти и вернул пояс на место. Ясмин подкинув его кошель, заявила:
— Забираем как компенсацию, — и передала Наёмнику, прицепившему выигрыш к поясу штанов.
— Забирайте, — спокойно отнёсся оборотень к потере, хотя перед тем жалел обычный ремень. — Получается, меня в тёмную использовали. Наплели, что девчонка сама просила, чтобы её похитили, вроде как для романтики. Обещали, что в покои переместимся, ключи дали. Вижу, в какие покои.
— Какие ключи? Мы тебя обыскали, ничего не нашли, — сообщила Ясмин.
— Отлетели, наверное, вместе с амулетом, — ответил оборотень, пожимая плечами. — Княжна меня сильно приложила.
— Может, настройки переноса сбились? — предположила неуверенно Шейла.
— Ну да, прицельно в тюремную камеру, — скептически усмехнулся Наёмник и неожиданно нахмурился. — Нужно уходить, вдруг герцог раньше времени явится. Ты, кудрявая, и его сможешь обезвредить, да только не думаю, что тебе это понравится. — Шейла невольно поморщилась. — Постараемся незаметно смыться.
Все встали с места. Неожиданно землю тряхнуло сначала слегка, а затем так сильно, что никто из обитателей темницы не удержался на ногах. Сверху на головы посыпался мусор, мелкие камешки.
— Быстро, к выходу, — скомандовал Наёмник. — Двигаемся по одному. Оборотень завершающий.
Входная дверь оказалась заперта снаружи на засов, подобный висел на цепочке и внутри. Несмотря на ситуацию, Шейла обратила на это внимание, подумав, что не понимает, а с этой стороны зачем закрываться. И неожиданно получила ответ на свой вопрос.
Наемник, просунув в щель кинжал-заколку, откинул довольно хлипкий засов. Приоткрыл дверь, выглянул. И тут же захлопнул её, задвинув внутренний засов в пазы.
— Варлы вырвались из загонов, — тихо произнёс он. — Будем надеяться, нас не учуют.
Сам же быстро оглядывал темницу, ставшую убежищем.
Оборотень, нервно принюхивающийся, произнёс:
— Нужно дверь укрепить, — и тут же воскликнул: — Не успеем!
С улицы раздался дикий рёв, заставляющий волосы на голове шевелиться от ужаса.
— В мою камеру, — вновь приказал Наёмник, разворачиваясь и подхватывая на руки Шейлу, стоящую ближе.
Оборотень подхватил Ясмин. В несколько скачков они оказались в камере. Девушек поставили на пол. Наёмник принялся вешать замок на место и обматывать вокруг прутьев цепь от оков для рук, сорванную с ошейника. Одновременно раздались глухие сильные удары от входа. В перерывах между ударами раздавался рёв, разъяренный зверь стремился устранить препятствие изо всех сил. Землю ещё пару раз тряхнуло. Пробиваясь сквозь рёв, откуда-то издалека послышался гул и грохот.
— Камнепад в горах, — сказал оборотень девушкам. — Похоже, толчков больше не будет. Но если что, вставайте в угол, стены выдержат.
Наёмник осмотрел решетчатую дверь, открывающуюся внутрь, и заключил:
— Долго не выдержит, — и повернулся к остальным. — Как только варл ворвётся, Шейла, тяни из него всё, что сможешь, энергию, магию, жизнь. Ты, крошка, — обратился к Ясмин, — постарайся швырнуть мусор в глаза варлу своей магией, а ты, — кивок в сторону оборотня, — обернись волком и повали на пол. Я нацеплю на монстра ошейник. Эта цепь выдержит. — На недоумённый взгляд Шейлы, он пояснил: — Ошейник магический принимает нужный раз…
Закончить Наёмник не успел, раздался грохот и в коридор ворвался варл. Мощный зверь, размером со среднего медведя, в несколько прыжков преодолел расстояние от разбитой в щепки двери до камеры. Низко опустив уродливую голову с торчащими из пасти клыками и подрагивающими ноздрями, из которых вырывался дым, зверь принюхивался к следам. Остановившись перед решёткой, варл уставился маленькими, пылающими алым огнём глазами на обитателей камеры. Издав торжествующий вой, он с силой протаранил преграду. Первый удар погнул прутья — решётка устояла — но за первым последовали второй и третий.
Оборотень перетёк в волка, довольно крупного, припал к полу, готовясь к прыжку. Шерсть на холке топорщилась, из горла раздавалось рычание. Наёмник, держа в руках ошейник с цепью, встал наизготовку. На пальцах Ясмин горели лиловые огоньки, собирая в кучу пыль и мусор. За плечами Шейлы распахнулись крылья, клыки заметно подросли, глаза вспыхнули синим огнём. Выпущенная вампирская составляющая привела хозяйку в состояние непоколебимой уверенности в себе. Словно внушая: самый страшный хищник здесь — мы.
Под пылающим синим взглядом варл на мгновенье замер, попятился. Но длилось это недолго, зверь взревел и с силой кинулся на преграду. Цепь лопнула, но решётка поддалась не сразу, слегка варла затормозив. Ясмин швырнула в глаза монстра кучу мусора. Тот остановился. Шейла изо всех сил потянула жизненную силу варла, а оборотень с Наёмником, навалившись всем весом, повалили дезориентированного зверя. Нацепленный ошейник вызвал полузадушенный хрип.
