— Мы уже пришли.
Медведь с неохотой опустил свою ношу на пол. Мигель принял обычный вид. Нико спрятал когти, которыми пытался прорезать купол и забыл после втянуть. Тисс, бледный как полотно рванул ворот так, что отлетели пуговицы. Ласло сжимал и разжимал кулаки. Остальные стояли, боясь поднять взгляд на ту, что защитила себя сама. Эви не понравился вид подопечных, неожиданно она предложила:
— А хотите, я расскажу вам о драконах?
Не дожидаясь ответа, она кинулась в свой уголок и вернулась с толстым альбомом, который еле удерживала в руках.
— Медвежонок, ты хорошо себя чувствуешь? — осторожно спросил Олаф.
— Замечательно! — ответила Эви, усаживаясь посредине. — Смотрите, эту невероятно редкую книгу привезли для меня из Восточного полушария. Вместо картинок тут иллюзии. Подобный дар в нашей империи отсутствует.
Она открыла альбом. Над его страницами в воздухе возникла уменьшенная копия чёрного дракона. Древний ящер выглядел, как живой, раскрывая и складывая крылья, высовывая раздвоенный язык, пуская изо рта струйки пламени. Эви увлечённо рассказывала, а остальные любовались её раскрасневшимся лицом, чувствуя, как вина, сжимающая сердце, потихоньку отпускает.
К концу рассказа появился Илчи. Кот химера держал в пасти тушку куропатки. Он гордо направился к Эви, опустил перед ней слегка пожёванную добычу. Решил подкормить любимицу. Можно сказать, от сердца оторвал. Эви подняла кота, наглаживая и шепча слова благодарности, тот громко замурлыкал.
На закрытие учений никто из важных персон не прибыл. Первое место поделили Магический Университет и Королевская Академия, второе присудили Военной Академии. Третье место решено было не присуждать. Несколько потерянные организаторы вручали кубки. Не было ни ликования, ни радостных криков. Слишком дорогой ценой оказалась достигнута победа.
Глава тридцать шестая. Дела садоводческие
Встречали университетскую команду так же бурно, как и проводили. Утром студенты и преподаватели собрались перед входом в Центральную башню. Внутрь, к портальному залу запретил заходить ректор, исключение сделал лишь для своего секретаря. Магистры, посоветовавшись накануне, перенесли первые пары на более позднее время. Никому не хотелось вести занятия перед сидящими как на иголках студентами. Наставники знали наверняка — мысли подопечных будут далеки от изучаемых тем, даже у отличников.
Прибывали победители группами с интервалом пять минут. Глава Университета произносил краткую поздравительную речь и отправлял на выход. Вскоре с улицы уже неслись восторженные крики. Группа пять экс прибыла последней. На полигоне остались лишь хозяйственники, их ожидали в послеобеденное время, после того, как наведут порядок на месте недавних учений.
Ректор тепло поздравил подопечных Эви и обнял её саму. Кот химера, сданный на руки хозяину, несколько раз мурлыкнул, соскучился.
— О, Илчи, тебе на пользу пошёл свежий воздух, — сказал Архимагистр, принимая увесистого питомца.
Адэйр пробрался к Лани и словно, между прочим, взял за руку. Так они и спускались по лестнице во двор, тайком поглядывая друг на друга, заметно смущаясь, когда взгляды встречались. Эви даже загляделась, когда ещё доведётся увидеть смущённого дроу, имевшего за плечами службу у Призраков.
Встретили группу пять экс бурно, обнимая каждого и даже пытаясь подкинуть в воздух. Тиль и Нела самозабвенно целовались чуть не под носом остолбеневшего Магистра Росса. Обретя дар речи, декан кафедры теоретической магии, подобрался вплотную и гневно произнёс:
— Студент Грон, что вы себе позволяете?! Нела, быстро ко мне!
Опомнившаяся Нела сделала шаг к дяде. Тиль притянул её обратно, обнял за талию, и по-гномьи солидно произнёс:
— Магистр, я прошу позволения ухаживать за вашей племянницей.
Декан махнул на парочку рукой и пошёл прочь, ругая сам себя:
— Взялся приглядывать за молоденькой девчонкой, да ещё такой стрекозой, старый дурак.
Эви, мимо которой Магистр проходил, расслышала его ворчание хорошо. Живо вспомнились ей слова, как-то сказанные гномом: «Мы, наставник, с невинными девицами не связываемся». Оказалось, связываются, ещё как связываются, если полюбят по-настоящему.
В этом она убедилась, когда заметила ещё одну парочку. Томас стоял, приобняв свою целительницу, а та что-то объясняла деду, указывая на Лиса. Магистр Томри смотрел на влюблённых куда благосклоннее коллеги. Старый историк всё ещё пребывал в эйфории после своего доклада на Учёном Совете, где он представил бесценную находку — письма короля Арва Третьего и его фаворитки.
Способ открытия старинного амулета-шкатулки, в котором переписка хранилась, Магистр описал примерно так: «Открыть амулет удалось в результате плодотворной работы студенческого научного общества, многочисленных опытов с применением теории магических заклинаний…» О взломщике по имени Нико Верити, разумеется, упомянуто не было. Учёные тоже имеют право на некоторые секреты.
Подошёл к Эви и Данис Торн. Она даже слегка зауважала пакостника, не побоялся кровожадных взглядов её оборотней. Выслушав поздравления, показавшиеся неискренними — как Эви не убеждала себя, что нужно уметь прощать, внутренний голос упрямо твердил: не верю — она спросила:
— А где ваш друг, староста группы?
Стихийник поморщился и ответил:
— Забрал документы из Университета, перевёлся в своё захолустье.
Услышанное показалось Эви подозрительным, она решила рассказать подопечным о предупреждении и исчезновении студента. Стоило проверить, а действительно ли он вернулся домой. Таэрин говорил о важности своего путешествия для правящей семьи. Решившиеся выступить против интересов Империи, наверняка опасны. Кто знает, какие методы кроме запугивания и угроз они ещё применяют.
Не откладывая намерения в старую шкатулку, Эви собрала подопечных в холле, показавшемся после недельного проживания в шатре очень большим. Но перед этим группу пять экс и их куратора ожидал небольшой сюрприз. Перед входом в правое крыло на втором этаже их встретила стайка девушек и три хронических нарушителя порядка во главе. Земляк Эви отчитался:
— Уборка комнат, покоев, коридора и холлов проведена.
— Спасибо, — поблагодарила растерявшаяся Эви.
Первокурсник просиял и добавил:
— Поздравляю! Я сразу говорил, наша Вестградская лучница всех сделает! — затем скомандовал студенткам и приятелям: — Уходим. Пусть Монстры и героическая Магистр отдыхают.
Героическая Магистр отдыхать не стала, собрав свою стаю на совещание. Очень кстати Нела убежала на пары, а Лани загрузил работой ректор. Пугать подруг не хотелось. Подопечные внимательно выслушали рассказ. Олаф посмотрел на Эви и спросил:
— Медвежонок, есть что-то ещё, чего мы не знаем?
Эви отрицательно помотала головой.
