— Это что, надо с такого расстояния попасть? — спросила Женя у Тай, прикидывая, сможет ли вообще докинуть нож до расположенных довольно далеко от барьера мишеней.
Ответил Рей Стоун:
— Не переживайте, первые броски пробные. Посмотрю, кто на что способен, чтобы каждой подобрать упражнения для тренировок. Кидать будете по очереди.
Попаданки подошли к барьеру. Женя посмотрела на хищно поблескивающие лезвия ножей с опаской.
— Представь, что ты на кухне и чистишь овощи, — посоветовала Тай со своего места.
Женя представила. Но вспоминались почему-то исключительно полученные по неосторожности порезы. И тут к ней подошёл Локи и потёрся головой о ноги.
— Нет, всё-таки, ты милый, — сказала Женя, погладив почувствовавшего её страх кота.
Глава двадцать вторая. Попасть в мишень
Попаданки выстроились вдоль барьера. Комендант окинул их взглядом, оценивая возможные способности, и решил сразу себе настроение не портить.
— Начнём с тебя, — кивнул он Хельге, стоящей крайней слева. — А дальше по очереди.
Хельга примерилась к оружию и методично, один за другим, запустила ножи в центр мишени.
— Класс! — воскликнула Женя и даже захлопала, восторгаясь мастерством сестры.
Локи встал на задние лапы и, опираясь о барьер рядом с хозяйкой, внимательно наблюдал за происходившим. Рыжий хвост нервно ходил из стороны в сторону.
— Метко. Даже придраться не к чему, — сказал Рей Стоун и обернулся к Жене. — Вперёд.
Женя схватила ножи и запустила, лишь бы побыстрее избавиться. Она с детства не могла смотреть на острые предметы, появлялось ощущение, что колет глаза. Один нож попал в мишень рукояткой и с гулким стуком упал на пол, второй вонзился в край мишени и чудом там удержался. Третий и вовсе не долетел.
— Работы предстоит много, — заключил комендант. — Но, как говорится: трудно, сложно, но возможно.
«Ха, ха, ха», — скептически подумала про себя Женя, папа её почти те же слова говорил, пытаясь научить дочь ездить на мотоцикле. Правда, после первого же урока, когда она резко отпустила сцепление, и мотоцикл подпрыгнул на месте, эти попытки прекратил.
Рей Стоун подошёл к Тай, та, дождавшись разрешающего кивка, запустила ножи в мишень. Действовала она так быстро, что никто и опомниться не успел, как все три лезвия оказались в центре, касаясь друг друга и располагаясь под определённым углом.
Комендант вгляделся, словно не веря глазам, затем одним махом перескочил барьер и подошёл к мишени Тай, внимательно её рассматривая.
— Нимфейский треугольник, — сказал он, наконец. — Знак элитных императорских войск. — Комендант вернулся обратно, вновь перескочил барьер и обратился к Тай: — Что-то подобное я подозревал, когда Гранд Мастер сказал, что у тебя и Хельги чисто боевая магия. Кажется, кое-кого ждут удивительные открытия. Но кто я такой, чтобы мешать другу, наслаждаться собственными заблуждениями?
Тай улыбнулась, а Рей, подмигнув ей, прошёл к Равиэль. Рука у эльфийки оказалась сильнее, чем у младшей сестры, но не намного. Два ножа цели достигли, и вонзились ближе к краю, а вот третий сорвался на пол.
Неожиданно Локи грациозным прыжком преодолел барьер, в два скачка оказался рядом с мишенью. А вот обратно кот уже шёл, держа в зубах упавший нож. Запрыгнув на барьер, он опустил нож рядом с рукой хозяйки, выразительно глядя янтарными глазами.
— Ну, что же, Равиэль. Раз твой питомец так просит, у тебя ещё одна попытка.
Эльфийка вытерла обслюнявленную котом рукоятку ножа о рукав и совершила бросок. На этот раз лезвие вошло куда ближе к центру мишени.
— Ещё чуть-чуть, и в яблочко, — одобрила бросок Сандра.
— Да, потенциал есть, — согласился комендант и направился к актрисе.
Даже походка его изменилась. «Пожалуй, так крадётся охотник к желанной добыче, — решила Женя. — Хотя, кто в данном случае добыча, вопрос неоднозначный».
Сандра оказалась верна себе, разыграв перед барьером целое представление. Сначала она зачем-то повернулась к мишени спиной, посмотрев назад через одно плечо, затем через другое. После чего вновь повернулась, присела, оглядев цель снизу. Встала, понаклоняв голову и прищуривая глаза. Затем огладила рукоятки ножей так, что Рей нервно сглотнул, а Женя почувствовала, что краснеет. После этого Сандра решительной и твёрдой рукой засадила все три ножа в центр мишени.
— Да ладно!
— Быть не может!
— Круто!
Раздались одновременно возгласы. Актриса повернулась к остальным и объявила хорошо поставленным голосом:
— Уважаемая публика! Встречайте: метательница ножей Санни Тар, единственная и неповторимая! — Тут Сандра раскланялась под аплодисменты сестёр и Рея, уселась на барьер и, болтая ногой, продолжила уже обычным тоном: — Пять лет с цирковой труппой. Пять лет я метала эти остодраконевшие ножи целыми днями. Представления, репетиция и так по кругу. Когда смылась из труппы, с год нож в руку не брала, позже отошла. Смотри-ка, не растеряла навыки. Мастерство не пропивается.
— Невероятно, — произнёс комендант, восторженно вглядываясь в актрису, словно лаская взглядом.
Сандра ответила на взгляд мужчины таким же, остальные почувствовали себя лишними.
— Кхм, кхм, у нас занятие, — напомнила Равиэль. Не то, чтобы эльфийка испытывала стремление учиться, но раз у неё свидание малость не удалось, почему бы и другим кайф не обломать.
Рей Стоун, как ни в чём не бывало, произнёс:
— Раз так просите, вернёмся к занятию, думаю, вам интересно будет познакомиться с другими мишенями в виде чучел.
Кивнув следовать за ним, комендант подошёл к противоположной стене и нажал на рычаг. Открылась дверь встроенного шкафа и на платформе выехали насаженные на шесты тряпочные манекены. Такими восприняла мишени Женя. Ведь они были мало похожи на чучела, опознавались голова, туловище, конечности.
— Используются для тренировок перед спаррингами? — спросила Хельга.
— Именно, — подтвердил Рей Стоун. — И для тренировки координации движений. К следующему занятию я выдам вам форму для боёвки, пока просто ознакомлю со снарядами.
Две воительницы осмотрели мишени. Тай удовлетворённо кивнула.
Сандра же спросила:
— Если для представления понадобится, одолжишь одно из этих чучелок, мой комендант?
— Зачем этих, новое закажем, — заверил Рей Стоун.
Сандра просияла так, словно ей пообещали парочку тортов и шоколадку в придачу.
После того как изучили все приспособления в Малом тренировочном зале, Рей объявил занятие оконченным.
— На первый раз достаточно, — добавил он.
Когда вышли из зала, обнаружили, что их ожидают. Два похожих друг на друга качка и верзила. Один из качков обратился к Сандре:
