Что еще есть о Защитниках? Защищают, оберегают, что логично. Вот, нашла. Выше них нет никого. Они не правят королевствами, однако если что-либо прикажут, даже короли должны будут подчиниться. Они не управляют государствами, но, по сути, являются самой высшей властью. Поэтому в мире нет войн. Все королевства процветают и поддерживают между собой дружественные отношения.
Двенадцать королевств. Везде короли. Хотя в двух остались королевы после смерти королей, у них дети подрастают.
Если так посмотреть, все в мире благополучно. Утопия какая-то! И проблемы доставляют только прорывы, способные возникнуть совершенно неожиданно, причем в любой точке мира. Вырывается огонь или вода, уничтожает все на своем пути. Маги не способны совладать с этой силой. Только Защитники. А маги тогда, интересно, зачем?
Нашла! Королевства, конечно, дружат между собой. И если возникают какие-то конфликты, если вдруг появляется правитель или приближенный к королевской семье, желающий навредить другому королевству, в этом случае, как высшая власть, вмешиваются Защитники. Но бывают и дрязги внутри самого королевства. Тогда могут попросить Защитника, а могут справиться и своими силами. В дело вступают королевские воины и маги. У знатных господ тоже есть свои военные и магические силы.
В целом магов можно назвать боевыми. Они могут составлять армию или следить за порядком, скажем, в одном городе. Это уже городские маги, входящие в состав городской стражи. В быту магия тоже используется, но значительно менее популярна. Сами маги – да, используют. Чашку чая себе поднести, воду подогреть. Однако на подобные работы не нанимаются, это ниже их достоинства. Поэтому всем остальным приходится справляться с бытовыми делами вручную.
Есть еще удобства, что радует. Канализация, сделанная каким-то магическим образом. Предметы, использующие магию, в том числе в быту. Как я поняла, их делают маги, по какой-то причине не способные нести боевую службу. Уже пожилые, серьезно раненые или просто не желающие столь бурной и активной жизни, но таких меньшинство.
Когда мозг вскипел от обилия информации, я переключилась на этикет. На этикете мозг вскипел еще быстрее, но зато я ощутила чуть больше уверенности. И решилась выйти из комнаты: немного прогуляться, разведать обстановку.
Глава 5
Ноги привели меня в сад. Пару раз пришлось спросить дорогу у прислуги, так вторая служанка даже лично решила меня сопроводить. Интересно. Пока шла по дворцу, видела только прислугу и стражу. У Аниарда, в отличие от Ашвара, стража действительно была. Понимал, наверное, что при всех своих способностях даже он не сможет за всеми присмотреть и всем обеспечить безопасность.
А в саду на скамейке возле фонтана я встретила двух девушек. Кажется, видела их во дворе, когда они выходили принцессу встречать.
– Новенькая? – тут же спросила девушка с золотисто-каштановыми волосами и нежной, идеальной кожей. Одета она была в красивое платье с широкой юбкой, но сразу видно, не настолько вычурное, как у принцессы.
– Да. Алана Вирани, – представилась я.
– Я Элирина Лайзе, – кивнула аристократка, поднимаясь со скамейки. В том, что она именно аристократка, сомнений не возникло. И разве могут быть в замке Защитника другие девушки, не столь высокого статуса? – А это Ирани Горан.
Брюнетка с карими глазами, названная Ирани, тоже поднялась.
– Приятно познакомиться, Алана. Мы ведь тебя видели… с его светлостью Ашваром?
Я, кстати, не поняла, почему сразу на «ты». В аристократическом кругу это не принято, только между хорошими знакомыми. Успела вычитать.
Глаза Элирины удивленно расширились.
– Точно! Это ведь ты прибыла вместе с Ашваром! Сильно страшно было?
И тут я поняла. Ашвар ничего не говорил, должна я притворяться, что боюсь его, или не должна. Как теперь быть? Не хочется с первого же дня настолько выделяться. Достаточно и того, что половина дворца видела, как меня привел сюда Ашвар. Собственной высочайшей персоной. Теперь я точно знаю, что выше Защитников в этом мире нет никого. А обращение «светлость» появилось из-за того, что Защитники несут спасение. И вроде как свет.
Я решила выбрать золотую середину.
– Страшно, конечно. Но… я стараюсь не показывать страх.
– Мало кому удается настолько с собой совладать, – заметила Элирина. – Этот ужас… дикий, инстинктивный, с ним невозможно бороться.
– Ты очень смелая. Я бы, наверное, от страха умерла, – призналась Ирани, глядя на меня во все глаза. Будто я и вправду восстала из мертвых. Или засунула голову в пасть тигру.
– А как так получилось, что его светлость сам тебя привел? – поинтересовалась Элирина.
Осознание пробела в легенде сработало не хуже, чем пугающая аура Ашвара на всех остальных. Пришлось вспоминать все, что он говорил, и старательно выстраивать в более ли менее правдоподобный ответ.
– Все дело в том, что я жила с тетушкой. Всю свою жизнь прожила в отшельничестве. Тетушка, конечно, нанимала компаньонок, обеспечивала мне образование, но я ничего не видела за пределами нашего замка и его окрестностей. А замок стоял в глуши, посреди леса. И вот буквально вчера в нашей жизни появился Ашвар. Без всяких объяснений забрал меня и привел в этот прекрасный дворец. – Тут пришлось добавить в голос восторга. Ведь что еще может испытывать провинциальная девушка, вдруг оказавшаяся в столь роскошном дворце после пыльного, унылого замка?
– Как удивительно! – всплеснула руками Ирани.
– Ты даже не знаешь, для чего его светлость привел тебя сюда? – спросила Элирина.
– Наверное, чтобы я могла освоиться, узнать, как живет высшее общество? – предположила я неуверенно, чувствуя, что все сильнее риск провалиться. Рано я вышла в люди, рано!
Девушки переглянулись. И что-то собирались ответить, но не успели. К нам из-под прикрытия деревьев вышел Ашвар. Хотя, возможно, он ничего не слышал и появился там только сейчас. Иначе девушки должны были ощутить привычный ужас. Это я бесчувственная, ничего не ощущаю.
– Ваша светлость! – в унисон воскликнули аристократки и поклонились. Я скопировала их поклон.
Выпрямившись, девушки не спешили поднимать глаза. А еще я отчетливо видела, как они дрожат. Насильно заставить себя дрожать невозможно, поэтому я просто опустила взгляд.
– Леди Алана, прогуляемся? – мазнув по девушкам равнодушным взглядом, Ашвар посмотрел на меня.
– Конечно, ваша светлость. Как скажете, – откликнулась я. Голос тоже не получилось заставить дрожать. Но что поделать? Я не актриса!
Ашвар предложил мне руку, я ее приняла. И мы чинно зашагали по тропинке, оставив позади двух дрожащих от ужаса девушек.
– Боюсь, ваше появление рядом со мной выглядело несколько подозрительным, – заметила я.
– Ничуть. Я мог пригласить на прогулку любую из вас.
