– Но пригласили меня. После того, как сами же перенесли во дворец. Это уже вызывает вопросы, а я понятия не имею, что на них отвечать.
– Вы неплохо держались.
Все-таки слышал наш разговор!
– И все же? Что я должна отвечать?
– Можете придерживаться той же версии, которую озвучили. Было бы глупо что-то сейчас переигрывать.
Он издевается? Конечно, теперь-то показания уже не изменить. Но ведь можно пояснить, хоть что-нибудь?
– Моя версия не будет выглядеть глупой, неправдоподобной? – стараясь побороть раздражение и ничем его не выдать, спросила я. – Вы Защитник. Вас двое на весь мир. И вдруг заинтересовались судьбой девушки из глуши?
– Это ведь так любопытно, – усмехнулся Ашвар. – Вы как будто на самом деле не видели жизни в высшем обществе. Впервые появились во дворце и пытаетесь разобраться во всем.
Я все же не удержалась, метнула на Ашвара возмущенный взгляд. Нет, он на самом деле издевается?! Что это за эксперименты такие? А может, развлечение?
– Но я пришел за вами не просто так, – сказал Ашвар. – Пора начать наши занятия.
А начались занятия с магических. Кажется, я узнала этот зал, в который Ашвар нас перенес.
– Мы в вашем дворце?
– Да, в моем. Здесь нам никто не помешает.
– И я тоже никому не помешаю?
– Полагаете, способны разрушить половину дворца? – Ашвар улыбнулся.
– Я – нет. Но меня ведь как раз называют разрушительницей.
– Больше никто вас так не называет.
– Вы… что вы имеете в виду? – я тут же почувствовала что-то неладное.
– Я стер им память. Всем, кто был тогда во дворце Ласхарда. И самому Ласхарду.
– Зачем?.. – потрясенно выдохнула я. Ашвар так спокойно об этом говорит, как о чем-то обычном, повседневном.
– Чтобы о вас никто не знал. Здесь нет девушек из его королевства, но рисковать не стоит. Я не хотел, чтобы о тебе пошли слухи. Это может быть опасно.
– Спасибо… – все еще потрясенная, сказала я искренне.
– Не стоит, – усмехнулся Ашвар. – Я Защитник.
И так странно это прозвучало. Но ведь он не может защищать именно меня? Скорее, свой мир от меня. Однако все равно стало на удивление приятно. Ведь можно поверить, можно убедить себя… Стоп! О чем это я? У нас исключительно деловые отношения.
Я нащупала кулон, сняла его и передала Ашвару, снова полюбовавшись на вихри магии в прозрачной капельке. Началось занятие. Но увы, я так и не смогла ничего взорвать. Подозреваю, это невозможно в принципе. Ашвар наверняка обезопасил зал для магических тренировок от сильных и неконтролируемых вспышек магии. Увы! У меня не случилось никаких. Ни сильных, ни слабых. Ни бесконтрольных, ни контролируемых. Никаких. Я снова потратила время впустую, не сумев обратиться ни к огню, ни к воде.
– Теперь вы меня напугаете? – я вздохнула.
– Не сейчас.
И что-то мне не очень понравилось это его «не сейчас».
– Но я что-нибудь придумаю, – пообещал Ашвар. – Решила, пойдешь на бал или нет?
– А в честь чего будет этот бал? И что, если я на него не пойду? Ведь остальные, наверное, пойдут.
– Остальные пойдут. Разве кто-то сможет отказаться от возможности танцевать с Аниардом? – Ашвар усмехнулся. – Бал в честь приезда гостей.
Странные у них отношения с Аниардом. Соперничество? В некотором роде, наверное, да. Но, с другой стороны, в чем соперничать, если Аниардом все восхищаются, а Ашвара, наоборот, боятся? Зависть? Не думаю. Это на самом деле интересно.
– Если в честь приезда гостей, то будет странно, если я вдруг не захочу.
– Ты можешь сослаться на плохое самочувствие, – Ашвар неопределенно повел плечами. Ему как будто все равно. Или нет? Наверное, все же нет. Вон как внимательно смотрит на меня.
– Вы будете на этом балу?
– Буду. Это традиция, – повторил он.
– Тогда научите меня. Я должна справиться.
Все так же не спуская взгляда, Ашвар предложил мне руку. Я ее приняла. Нас подхватила магия, перенося в другой зал, совершенно не такой, как предыдущий. Черный пол, выложенный из ромбовидных плит с золотистыми каемками. Черные стены, кое-где украшенные разводами из золотистой крошки. И тяжелые портьеры, закрывающие окна. День за ними или ночь, не имеет значения. В зале полумрак. И получился он из темноты, разбавляемой чуть приглушенным сиянием, которое исходит от золотистых элементов интерьера.
– Настоящий бальный зал? – поинтересовалась я, осматриваясь по сторонам. – Тоже в вашем дворце?
– Да. Было время, здесь тоже устраивались балы.
Странно. Ирма говорила, что Ашвар не проводил балы. И непонятно, каким образом он может их устроить. Вряд ли у гостей получится хорошо танцевать, если они будут от страха дрожать. С другой стороны, Ашвар собирается пойти на бал, который проводит Аниард. Я определенно чего-то не понимаю!
Внезапно заиграла музыка. Медленная, проникновенная. Какая-то тягучая, пробирающаяся в самую душу. Одна рука Ашвара оказалась у меня на талии, вторая поймала мою руку. Шаг – и он уже рядом со мной. Наши тела совсем близко, но не соприкасаются. Нас разделяет всего пара миллиметров. И все же, когда его ладонь опустилась мне на талию, когда наши лица оказались друг напротив друга, по спине побежали иголочки, а дыхание на мгновение перехватило.
Не скажешь, что он как-то невероятно красив. Невероятно красив – это Аниард. У светловолосого Защитника идеальная, ослепительная красота. В чем-то, наверное, даже неестественная, потому что не должны люди быть настолько идеальными. Ашвар совершенно другой. Красные глаза заставляют что-то подрагивать внутри, но не от страха. Скорее, от волнения, от того, насколько они проницательны. Черты лица хищные, немного даже резковатые, но в этом есть своя прелесть.
– Что теперь? – спросила я, не в силах отвести взгляда. Да и зачем отводить, если хочется смотреть на него?
– Просто танцуй. Дай себе волю, – сказал Ашвар и первым начал движение.
Черный, словно бездна, зал. Мягкое золотистое сияние. Медленная, завораживающая музыка. Глубокая, как космос. Я в объятиях притягательного мужчины. Разве можно этим не наслаждаться? И я наслаждалась, слушая музыку, позволяя себе двигаться так, как хочется, идти вслед за Ашваром. Наслаждалась каждым мгновением нашего танца, чем-то похожего на транс и вместе с тем на полет.
Когда музыка прекратилась, мы остановились. Не спеша отстраняться и что-то менять, все так же смотрели друг другу в глаза. И, кажется, что-то новое появилось во взгляде Ашвара. Но сколько ни всматривалась, распознать, что это, у меня не получалось.
– У меня есть шанс научиться?
– Есть. Определенно. – Словно сбросив с себя наваждение, Ашвар улыбнулся. – А теперь начнем изучать основные фигуры и движения.
