– К распущенным волосам нужно что-то добавить. Когда леди идет на бал или любое другое светское мероприятие, волосы должны быть убраны в прическу. На простую прогулку их допустимо распустить, но все равно нужно что-то добавить. Красивые заколки, например. Сверкающие ленты. Сеточку с бусинами. У меня все это есть! Подождите, сейчас принесу.
Ирма ринулась к себе в комнату. А когда вернулась с огромной шкатулкой, я поинтересовалась:
– Откуда? Откуда это у тебя и откуда ты все знаешь?
– Украшения принес его светлость Ашвар. А правилам меня теперь обучает личная служанка одной знатной леди. Я быстро учусь. Скоро все-все буду уметь и стану незаменимой!
Ирма не стала долго возиться с волосами. Только вставила заколку-веточку с симпатичными розовыми бутончиками. С платьем светло-зеленого цвета смотрелось вполне гармонично. Тем более на легких, просторных темно-серых рукавах тоже красовались цветочные мотивы.
Я открыла дверь и потрясенно воззрилась на неожиданное столпотворение. Рядом с Аниардом стояли сразу четыре девушки. Они бы его окружили, если бы светловолосый Защитник не прижался к стене почти вплотную. Выглядело это вполне естественно и расслабленно, только мне все равно показалось, что он не случайно выбрал такую позицию, а чтобы контролировать происходящее и не позволить себя окружить.
– Я так замечательно устроилась во дворце, у вас здесь все прекрасно.
– Такая чудесная погода, так хочется прогуляться, не сидеть во дворце…
Со всех сторон сыпались милые фразы, сияли улыбки. Аниард поддерживал эти разговоры, умудряясь уделять внимание сразу всем, отчего еще больше восторга разгоралось в девичьих глазах.
– Леди Алана! – Мой выход не остался незамеченным. – Я обещал вам экскурсию.
Каким-то невероятным образом Аниард просочился между девушками и оказался рядом со мной, галантно предлагая руку. Мне, конечно, ничего не оставалось, кроме как ее принять. Если до этого я еще подумывала отказаться, сославшись на усталость или еще на что-нибудь, то теперь выбора не было. Нельзя унижать Защитника перед его гостьями.
– Леди, я обещал леди Алане экскурсию. Поэтому вынужден покинуть ваше прекрасное общество, но мы обязательно еще увидимся, – пообещал Аниард. После чего призвал магию.
Я напряглась и даже испугалась на мгновение, ожидая какой-нибудь подвох. Но переместились мы в уже знакомый сад.
– Зачем магией? – удивилась я, сообразив, что Аниард не собирается накидываться на меня с поцелуями. И тащить в кусты тоже, вроде бы, не планирует.
– Если бы я оставил им хотя бы еще одно мгновение, они бы все напросились на экскурсию.
Аниард не торопился куда-то идти. Я держала его под руку. Он стоял, внимательно глядя на меня сверху вниз – Аниард выше меня на полголовы, примерно, как и Ашвар. И что-то такое странное было в его взгляде. Присматривается, что ли? Все еще надеется, что я потеряю голову и кинусь к нему на шею? Точно! Мы ведь впервые так близко друг к другу стоим, еще и соприкасаемся.
На всякий случай прислушалась к себе. Кажется, все спокойно. Сходить с ума не собираюсь.
– А вы бы не хотели?
– Чтобы вместе с нами на экскурсию отправилась половина дворца? – уточнил Аниард.
– Разве вам не доставляет удовольствие женское восхищение?
– Только если иногда. Но, поверьте, всеобщее поклонение вовсе не так приятно, как могло бы показаться со стороны. Особенно, когда хочется побыть наедине и получше познакомиться с приглянувшейся леди.
– С остальными вы уже успели познакомиться?
– Не со всеми. Пожалуй, вы способны вызвать гораздо больший интерес.
Аниард наконец зашагал по тропинке, вероятно, начиная обещанную экскурсию.
– Сад я выбрал не просто так. Вы можете полюбоваться дворцом со стороны, оценить архитектуру.
Стоит заметить, дворец и вправду оказался впечатляющим. Белый, бежевый и светло-серый камень, множество башенок, широкие окна. Квадратные формы местами переходят в округлые, большое количество лепнины, но это не перегружает фасад, наоборот, делает его весьма интересным.
– Очень красиво, – согласилась я. И решила воспользоваться ситуацией: – Скажите, почему я не видела ни одного лорда? Вашими гостями становятся только леди?
– На бал обязательно будут приглашены и лорды, и леди. Но в данный момент у меня действительно гостят только леди. Ашвар вам ничего не рассказывал?
Вот черт! А если скажу правду, вдруг и он откажется что-либо пояснять?
– Я не совсем разобралась в ситуации…
– Светлана-Светлана, не нужно лгать. Я прекрасно чувствую ложь, – усмехнулся Аниард.
Кажется, я поняла. Он называет меня Светланой, когда мы наедине. А когда могут услышать, на всякий случай называет Аланой. Логично!
– Я всего лишь пытаюсь разобраться в ситуации. Странные тайны, загадочные обстоятельства. И ноль пояснений. Это, знаете ли, несколько нервирует, мешает осваиваться.
– Но ведь Ашвар по какой-то причине вам ничего не сказал? Хотел, чтобы вы все выяснили сами?
– А вы планируете встать на его сторону и поддержать эту игру?
– Почему бы нет? – Аниард усмехнулся.
– Разве вам не хочется поступить иначе? Рассказать что-то, что Ашвар пытается сохранить втайне? – я выдала обворожительную улыбку. Могу, если захочу!
Аниард засмотрелся. Но увы, мои улыбки магией не подкреплены, так что Защитник не поддался:
– Не лишайте себя удовольствия разведать все самой. А рассказать что-нибудь – обязательно расскажу.
Тем временем мы вошли во дворец.
– Это восточный холл, – пояснил Аниард. – Благодаря выходу в сад пользуется популярностью, однако нам сейчас повезло. Здесь нет никого. Идемте дальше.
Так началась самая настоящая экскурсия. Аниард рассказывал о различных помещениях, о картинах, статуях и прочих элементах интерьера. Рассказывал, что дворец был построен еще первым Защитником, тоже Аниардом, как не сложно догадаться.
– Дворец передается из поколения в поколение, от одного Аниарда к другому. Стоит этот дворец между королевством Силория и Варктор. По сути, свободная территория, которая принадлежит лично мне и не относится ни к одному из королевств. Все, кто находится в этом дворце, под моей личной защитой. Совсем рядом есть город. Он уже считается территорией Силории. Мы с вами обязательно съездим на экскурсию в город, посмотрите, как местные живут. Во дворце все же мало что можно увидеть. Но это не сегодня, в другой раз.
Мы поднялись по лестнице и оказались в широком коридоре.
– Гравюры, – пояснил Аниард, кивнув… да, на гравюры, развешенные вдоль стены. – С изображениями всех предыдущих Защитников.
Отпустив руку Аниарда, я с любопытством приблизилась. Конечно, здесь изображались не все Защитники – только предшественники Аниарда. Что интересно, все светловолосые и с небесно-голубыми глазами. Конечно, все невероятно красивые. Кто-то из Защитников на изображении вызывал магию, демонстрируя голубые шары, искры и вихри. Голубая магия, похоже, передавалась от одного к другому тоже по наследству.
