– По легенде, самые первые Защитники появились вместе с сотворением мира, – произнес Аниард. Он подошел ко мне со спины, его голос раздался неожиданно близко.
– Значит, Защитники – часть этого мира? – спросила я, старательно сохраняя спокойствие. Не то чтобы близость Аниарда как-то волновала. Скорее, нервировала.
– Выходит, что так.
– Откуда взялась ваша магия? И каким образом она передается от одного к другому?
– Наша магия – тоже часть этого мира. Как и любая другая. Кроме… пожалуй, вашей.
– Я не знаю, откуда взялась моя магия.
– Ашвар говорил, – спокойно согласился Аниард. – Не беспокойтесь, мы во всем разберемся.
Мы перешли в следующий коридор, отделенный от предыдущего стеной с аркой.
– Когда приходит время одному из нас уйти, вся магия высвобождается. И образует кокон, в котором рождается следующий Защитник, – пояснил Аниард. И резко сменил тему: – А здесь изображены гравюры с нашими подвигами.
Да, здесь Защитники не просто демонстративно стояли. Я впервые получила хоть какое-то представление о прорывах. Это было похоже на какие-то дыры. А из этих дыр лилась вода. Много-много воды. На одной гравюре было изображено, как вода затопила все вокруг, в ней с криками плавали люди, тянули руки к небу, а над ними завис Защитник, выпуская голубоватую магию им навстречу. На другой гравюре Защитник встретился с водой лицом к лицу. Не так, конечно, как у меня в ванной. Защитник выставил перед собой руки, с них срывалось голубое свечение и сталкивалось с волной воды. Так и застыли две стихии в борьбе. Хочется верить, что победил Защитник.
– Какой странный у вас мир…
– Полагаю, он отличается от вашего. Но многое и нам может показаться странным у вас.
Это точно! Не сомневаюсь.
Покинув коридор с гравюрами, мы продолжили экскурсию. Аниард показывал бальные залы, гостиные для вечернего времяпрепровождения, обеденные комнаты и много чего еще. А по пути… нам то и дело встречались девушки. Причем эти девушки с милыми улыбками присоединялись к нам. И попробуй только попросить их не следовать за нами.
– Ой, как здесь интересно! Это здорово, что вы решили показать нам все и рассказать о своем дворце.
– Я ведь здесь впервые, мне все-все интересно!
– А этот зал, по-моему, самый красивый! Бал будет именно здесь?
К нам присоединилась пятая девушка. А потом и шестая… В одном из коридоров мы встретили прогуливающуюся в компании с леди принцессу.
– О, ваша светлость! – обрадовалась Милинда. – Проводите экскурсию? С удовольствием присоединюсь! Вы зря решили, будто мне это неинтересно. Я ведь здесь впервые.
К тому моменту, когда мы дошли до принцессы, я уже не держала Защитника под руку. Как только началась собираться толпа, я отцепилась от него. И незаметно начала отдаляться. А завидев уже знакомые помещения, где вполне могла сориентироваться, незаметно отстала от остальных.
Уф, кажется, обошлось. На меня экскурсии точно хватит. Просто не представляю, как бы Аниард повел себя дальше. Если бы намекнул как-то, что экскурсию начал для меня, если бы вызвался проводить до комнаты, боюсь, у меня могли бы возникнуть неприятности. Столько восторженных девушек – и вдруг Аниард проявляет внимание именно ко мне? Ну уж нет, до такого лучше не доводить!
Но все-таки. Зачем ему столько девушек? И только ли ему? Ведь есть еще Ашвар.
Глава 6
Аниард отложил бал на несколько дней. Девушки недоумевали, а я, кажется, догадывалась, зачем он это сделал. Увы, толком пообщаться ни с кем не получалось. О каких-то новостях докладывала Ирма, вот она вполне неплохо осваивалась и даже потихоньку вписывалась в жизнь дворцовой прислуги. Служила она только мне, зато общаться успевала.
А мне было некогда. За меня всерьез взялся Ашвар. Приносил учебники, указывал, что и где читать. География, политика, история. Конечно, этикет. Трудно столько всего выучить за несколько дней, я и не надеялась, но появился шанс, что если при мне заведут серьезный разговор, мой взгляд не сделается стеклянным и не выдаст абсолютного незнания темы.
Несмотря на занятость, я все же заметила. Девушек оказалось восемь, не считая меня. Я, получается, девятая. Ирма мои наблюдения подтвердила, но для чего все собрались во дворце, да еще без участия лордов, сказать не смогла. Правда, пообещала выяснить.
Ашвар продолжал учить меня магии и танцам. Постепенно мне все же удалось вызывать по желанию искры огня или капли воды. Конечно, особыми успехами это не назовешь, но хотя бы что-то.
Прикосновения Ашвара во время танцев все так же будоражили, но той связи, той эмоциональной близости, которая возникла между нами в первый раз, больше не было. Ашвар как будто стену возвел, отстранился и теперь присматривался ко мне издалека. Не знаю, что он хотел увидеть. Наверное, я бы могла спросить, что у них с Аниардом творится, что вообще здесь происходит. Но… останавливала себя. Потому что если я во все это полезу, остаться равнодушной будет очень трудно. А мне не стоит ни к кому привязываться. Я ведь собиралась вернуться на Землю. Освоиться, научиться жить здесь – это одно, это необходимость, очень надеюсь, только на время. Чувства – совсем другое. Не хочу, чтобы потом стало больно.
Перед балом все как будто с ума посходили. Ирма в том числе. Носилась вокруг меня, вопила, что ничего не успевает. Может, она и хорошо обучалась роли личной служанки, но к стрессовой ситуации оказалась не готова. И зачем беспрерывно носиться из стороны в сторону, мельтешить постоянно? Да, я тоже волновалась. Еще как волновалась! Это ведь мой первый бал. Но мельтешение Ирмы только сильнее нервировало.
– Ирма, пожалуйста, хватит! – наконец не выдержала я.
– Хватит? – она замерла.
– Хватит носиться туда-сюда. Что ты ищешь? Давай помогу.
– Нет, вам нельзя! Вы должны просто стоять и ждать, когда я все сделаю!
И все началось по новой.
Как ни странно, к нужному времени все было готово. Я стояла перед зеркалом и рассматривала себя. Изумрудное платье с открытыми плечами, чуть жестковатым лифом и мягкой, широкой юбкой смотрелось на мне потрясающе. Раньше я покупала недорогую одежду, у нас никогда не было много денег, тем более на то, без чего в принципе можно обойтись. По крайней мере, я так думала раньше, что можно обойтись.
Впервые я надела платье, сшитое специально на мою фигуру. И поразилась, как восхитительно идеально оно может лежать, как подчеркивает все достоинства – тонкую талию, небольшую, но теперь совершенно точно привлекательную грудь. Изумрудный подчеркивает нежность кожи и добавляет благородства темным каштаново-вишневым волосам. А россыпь прозрачных капелек-кристаллов на лифе, постепенно, спускаясь к юбке, сходящих на нет, вносит в образ нотки свежести.
Только с украшениями возникли некоторые сложности. Сначала Ирма хотела надеть на меня что-то из своей шкатулки, но потом, посмотрев на это дело, все сорвала и психанула. Сказала, что к этому платью подойдут только дорогие, благородные украшения, но никак не бижутерия на каждый день.
